他环顾四周，想要寻找线索。石碑后方有一方祭台，四周雕刻着诸多符纹，祭台中央是一处残破玉匣，显然曾遭外力破坏，但仍可感应到微弱灵气残留。
“应该有过传承，难道被破坏了？”
林大宝蹲下仔细查看，忽然，地面微微颤动，一股来自地底的沉重压力开始蔓延而上。
“轰——！”
整座石殿剧烈震颤，地面石砖接连裂开，祭台下方一道裂缝猛地炸裂，一道庞然巨影轰然跃出！
那是一头全身布满黝黑鳞甲的巨蛟，双角如弯刀，金目如灯，通体近百米，身形宛如蛇龙合体，威压滔天，气势惊人。
“地蛟？”林大宝面色大变，“怎么会在墓中有这种妖兽栖息？！”
这头地蛟显然已修炼百年，灵识清明，吐息间灵气翻涌。它守在此地，很可能正是为看护沈漠遗物，或是被血海魔君所驯服，用以吞噬胆敢踏入此地者。
“吼——！！”
地蛟仰天怒吼，震耳欲聋，石殿顶部尘土直落，小狐狸惊恐地退缩到角落，发出低低的呜咽声。
林大宝来不及多想，青龙宝剑出鞘，火灵升腾，护体灵光乍现。
“挡不住……也得挡！”
下一刻，地蛟猛地扑来，庞大身躯犹如山岳压顶，林大宝一剑斩出，火焰与剑气齐发，狠狠斩在蛟首。然而那鳞甲坚不可摧，仅留下一道浅浅焦痕。
“嘶！”
地蛟吃痛狂吼，蛇尾横扫，林大宝被震飞数丈，撞在石壁之上，口吐鲜血。
小狐狸目睹此景惊恐不已，尖叫一声，飞快逃入一旁通道。
“快走！”林大宝勉强撑起身子，朝它大喊。
可话音未落，地蛟已狂暴而来，一口咬下，林大宝身形一闪，却仍被巨口吞入腹中！
“嘭——”
石殿中只剩回响与余震，那片刻的寂静，仿佛天塌地陷。
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一片昏暗，林大宝只觉四周被柔滑而粘腻的肉壁所包围，腥臭扑鼻，压迫感如山。他意识尚存，却灵力难以运转，四肢也仿佛被酸液腐蚀。
“可恶……难道就这样……死在这地蛟腹中？”
他勉强凝聚一缕灵火，却无法烧穿体内厚壁。青龙剑被腐蚀压制，灵火失控，险些反噬。
生机渺茫，意识模糊之间，林大宝脑中却忽然浮现沈漠石碑前的一段篆字——
＞ “吾死之地，火中藏魂，后人得之，继我遗志。”
“火中藏魂？”他猛然一震，“难道……墓中之火，是关键？！”
若他能逃出生天，或许真能继承沈漠之志，对抗血海魔君。
然而现在，他唯一的出路，是在地蛟腹中，绝境突围。
他缓缓闭上双眼，调动残余灵力，将灵魂沉入识海，去寻找——那一线未灭的火种。
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与此同时，逃出石殿的小狐狸在通道中奔跑，却突然止住脚步。
它耳朵剧烈抖动，回头望向那座封闭的石门，双眸微颤。
它知道，那个在绝境中无数次救它、照顾它、信任它的人，仍在地蛟腹中挣扎。
小狐狸轻轻颤抖，神情不舍与犹豫。
片刻后，它深吸一口气，身形一跃，转身冲向石门，逆光而行。
寒风呼啸，灵界主峰之巅，苏小小静坐在石亭中，手中轻抚着那枚翠绿的同心葫。她已经不记得这是第几次凝神感应林大宝的气息了。
几日来，林大宝音讯全无。若非此前他曾说“若出事，葫芦自会共鸣”，她也许还能安慰自己他只是尚未归来。
可现在——
“咚——”
那枚一直温润如初的同心葫，突然剧烈颤动。翠绿灵光时明时灭，仿佛心脉狂跳，一股不安的气息瞬间弥漫开来。
“林大宝出事了！”苏小小猛地站起，脸色苍白。
她顾不得多想，立刻奔向远处的木屋。苏瑾、柳如烟与白泽正在屋中讨论大宝失联之事，见她神色慌张冲来，不由得神色大变。
“出什么事了？”苏瑾起身问道。
苏小小紧紧握住葫芦：“他有危险，我能感受到。他的气息越来越弱。”
柳如烟瞳孔微缩，抬手扶住苏小小：“小小，你冷静点，林大宝不会轻易出事。”
“不！这不是情绪，是共鸣！”苏小小的声音坚定且焦灼，“我要去找他，不管前方是什么地方。”
苏瑾狠狠一咬牙：“我跟你一起去！”
“我也去。”柳如烟点头，眼中闪过决然。
众人不再犹豫，立刻备好灵器，当即启程。
他们循着苏小小手中的葫芦反应，一路飞驰，最终来到北域山脉那处巨大的悬崖边。
“他就是从这里下去的。”苏小小眼神一凝，毫不犹豫跳下。
苏瑾和柳如烟对视一眼，也紧随其后。
——
而此时，悬崖之下，林大宝正深陷地蛟腹中。
那是一个幽暗、压迫、腥臭的世界。四周被粘稠黏液包围，空气稀薄，皮肤已被灼得伤痕累累。每一次呼吸都伴随着刺痛。
“不能死……不能认输……”他咬紧牙关，神智几度模糊，却凭意志强撑。
忽然，他的周身一燃，青色火焰骤然升起。
“异火——起！”
这团玄炎灵火在他掌中凝聚，化作灵盾护体，将腐蚀性的黏液暂时隔绝。他盘膝在蛟腹之中，调动灵力，将异火缓缓覆盖全身，连宝剑也一并裹上。
下一刻，他猛然睁眼，一声怒吼，青龙剑高高举起！
“给我——破！！！”
剑气如虹，异火轰然释放，一道赤蓝交融的剑光从蛟腹中猛然斩出！
“吼——！！！”
地蛟顿时惨叫一声，身体剧烈翻滚，巨大的身躯在石殿中横冲直撞，轰得地面震颤、石壁碎裂。
林大宝紧紧抓住剑柄，死死顶住反震之力。炽热的火焰在蛟腹中翻滚燃烧，他的皮肤再次被热浪逼得灼痛，但他却不曾松手。
地蛟在痛苦中暴走，滚动之中林大宝也随之被抛来掷去，脑海一阵眩晕，可他知道——若此时退缩，便再无生路！
——
另一边，苏瑾三人已进入山腹洞穴。
洞壁阴冷，水声潺潺。他们脚踩简易竹筏，在幽蓝的水道中缓缓漂行。
柳如烟目光锐利，忽然指着水面上漂浮的一块竹片，轻声道：“你们看，这些竹子的断面，不是自然折断。”
苏瑾上前取起，低头察看，眉头微皱：“这上面有剑气残痕，是林大宝的剑法没错。”
苏小小更是神色一震：“我感应到了，同心葫就在前方！他……他就在里面！”
三人当即加快速度，乘筏深入。水道渐渐逼仄，耳畔传来阵阵兽吼与石殿震动声，空气中弥漫着灼热与血腥的气息。
“那是……”柳如烟抬头惊呼。
他们终于来到石殿前，只见殿门大开，一头巨大的地蛟在殿中翻滚，浑身鳞片焦黑、腹部焦灼，一道青蓝火线从体内透出，隐隐可见林大宝的身影在其腹中挣扎！
“快救他！”苏小小眼眶通红。
“正面硬拼只会让他被压死！”苏瑾怒喝，“牵制地蛟，我来斩尾！”
柳如烟抬手凝出冰阵，苏小小张口发出刺耳尖啸，小狐狸也冲入石殿，灵力共鸣。
“嗷！！”
三人灵力全开，与狂暴的地蛟展开殊死搏斗。
——
林大宝终于感觉一线光透入。他几乎耗尽灵力，将剑气集中最后一点，狠狠劈向地蛟腹壁。
“喝——！”
“噗嗤！”
一道火焰长痕炸裂，地蛟腹部崩开，一道血口豁然张开。
林大宝被一股鲜血冲出，重重落在殿中石地，浑身是血。
“小宝！”苏小小扑上前，将他抱住，泪如雨下。
“你终于来了……”林大宝咳出一口血，露出一抹虚弱的笑意。
“我们迟了，但你撑住了。”苏瑾将他扶起，神色复杂。
小狐狸跳到他肩上，亲昵地蹭着他的脸，发出低低欢叫。
林大宝靠在石柱上，望着还在挣扎的地蛟，眼神一沉。
“不要杀它。”他低声道，“这是沈漠前辈留下来看守的妖兽。它……并非恶物。”
三人皆是一怔。
“我从它腹中看到了壁画中沈漠的残魂，或许……真正的传承，就在这头妖兽身上。”
林大宝缓缓闭上眼，感知着那残魂的最后一丝余温。
——
他们不知道，这一场劫难之后，正是踏入沈漠真正传承的开端。而地蛟的狂暴，也许只是它最后的试炼。
昏暗的水道中，竹筏漂泊而行。苏瑾、苏小小、柳如烟三人各自凝神戒备，石壁上的磷光摇曳，将他们的身影映照得飘忽不定。头顶岩壁滴水不断，水声空荡，仿佛从九幽深渊传来。
刚进洞不久，忽有一道黑影倏然划破空气——无声无息，却寒意逼人。
“上面！”柳如烟手指一指，半空中无数蝙蝠盘旋而下，犹如黑云翻涌。
苏瑾眼神一冷，手中灵诀一引，眉心一道青光绽放。
“青龙，现！”
只见他头顶灵气冲霄，一条数丈青龙虚影破空而出，龙吟震荡，火焰涌动，竟将蝙蝠群生生逼退。
苏瑾身形不动，衣袂猎猎，犹如神将附体。
“走！”他喝道。
三人趁势划筏加速前进。数日前困扰林大宝的变异食人鱼，此刻已被异火清理大半，残余小股徘徊水下，却已失去原有的组织性，对三人构不成威胁。
一路疾行，他们终于来到石殿前的巨大平台。残破的蛟鳞与焦灼的石柱昭示着这里曾经历过一场惊心动魄的搏杀。
三人刚落地，忽见前方石缝中窜出一道雪白身影。
“小狐狸？！”苏小小惊喜出声。
那正是林大宝身边的小狐狸，此刻焦躁不安地在石门边来回跳动，见到三人，立刻奔了过去，围着苏小小叫个不停，急促得像是在呼救。
“小家伙，林大宝呢？他人在哪？”苏瑾蹲下身问。
小狐狸却不理，只是不停地朝石门方向奔跑，又折回来扯扯苏小小的衣角，一双蓝眸满是焦急。
“它是在引我们去找人。”柳如烟凝声道。
三人立刻随它来到石门前。小狐狸扑在墙边一块不起眼的石板上，抓挠几下，石门顿时发出“咔咔”声响，随即缓缓开启，一道青光悄然浮现。
“果然是机关！”苏瑾惊喜。
然而石门后空无一人。
“他人呢？”苏瑾冷下脸，“不会是这狐狸骗了我们吧？”
“不可能！”苏小小握紧手中的同心葫，“你看！”
同心葫此刻正剧烈颤动，灵光闪烁，一缕淡淡的青气从葫芦口逸出，在空气中缓缓指向前方。
“他就在这下面！”苏小小眼中含泪，“我能感觉到！我和他的气息是连着的！”
“可是我们搜遍了也没看到他。”苏瑾低声道。
正当他们犹豫时，苏小小忽然发现石殿右侧有一处潭水，潭面幽深，漆黑无波，仿佛一眼望不到底的井。
“这里……像是有什么东西。”苏小小喃喃。
她蹲下身，用手轻触潭水，隐约感受到一股若有若无的熟悉气息。她的心“咯噔”一下，几乎毫不犹豫地站起身，准备跳入。
“小小！别冲动！”柳如烟上前一把拉住她，“这潭水太诡异了！你忘了之前的异鱼、蝙蝠了吗？你可能正走入陷阱！”
“我不管！”苏小小挣扎，“他就在下面！我能感觉到他在呼唤我！”
“理智点！你就算去了也救不了他！”柳如烟怒喝。
两人争执之际，小狐狸却猛地僵住了身形，尾巴倒竖，嘴里发出警示的“呜呜”低吼。
下一瞬——
“轰——！！”
潭水猛地炸裂，整座石殿剧烈震动，一道遮天蔽日的巨影从水中暴起！
那是一头通体漆黑、鳞片焦黑的巨蛟，身长近百米，腹部裂口处还渗着火焰未散的焦痕。它张口咆哮，双目血红，仿佛化身地狱之主。
“三……三眼地蛟！”苏瑾震惊失声。
苏小小脸色惨白，腿脚发软：“原来……那深潭是它的嘴……”
柳如烟更是后背冷汗直流：“我们刚才差点……直接跳进它嘴里！”
地蛟的怒吼震耳欲聋，石壁崩裂，潭水倒灌而出，一时间乱石横飞。
就在此时——
一道沙哑却熟悉的声音，穿透层层水雾与咆哮，从地蛟腹内传来：
“苏小小！！是我——林大宝！！”
三人闻声同时一震。
“林大宝！！你还活着？！”苏小小哭着大喊，声音带着颤音，“我们来救你了！”
“别管我！快想办法打开它体内——它还留着……我的气息！”
地蛟再度怒吼一声，身躯暴动，试图将林大宝最后一缕意识压制下去，但林大宝的声音如烙印般，传入每个人的心底。