冬天的北方倘若没有足够的保暖措施，一夜过去是能冻死人的，即便是本地人，再抗冻，也抗不过这样的温度，所以大军还不到入夜，就必须搭建帐篷，扎营生火。
    炊事班还要搭建简易的灶台煮点热汤。
    运送粮草的队伍就在他们后面，不过商人们也会补充。
    附近有村镇的时候，他们也会去买一些当地非主粮的食物，主粮是没人愿意卖的。
    这个时候他们就要花铜板金银了，好在这次出来，阮响还真带了不少。
    越走越远，他们就不再收拢附近的村子——这个时候再把兵丁和吏目们留下，到了齐衮两地，人就真不够用了。
    哪怕兵丁们各个识字，勉强能拉出充当临时吏目，也需要有经验的吏目带着。
    不过好在这一路没人来烦他们，只是偶尔附近的县城会组织人手出来，远远看他们一眼，确定他们拔营离开后再回去。
    “太冷了。”乔荷花钻进帐篷里，往炉子旁边一坐，伸长了胳膊烤火，终于慢慢呼出一口长气，“这炉子可真是好东西。”
    炉子是很便于携带的，不大，方方正正的一个，下方有四个脚，不用的时候可以收起来，上头一根管子，从帐篷顶端预留的小洞中探出去，把烧柴的烟散到帐篷外头去。
    而且炉子上面还能烤一烤饼，热一热水。
    只不过产量很有限，一个帐篷分一个炉子，帐篷里要睡十个人。
    “谁说不是？”脸上有疤的女人拿起放在炉子上的杯子，里头的雪已经化成了水，烧开有段时间了，她把水杯放到一边，让它凉一凉，嘴上说，“这回比上回轻松多了，新兵都不知道。”
    乔荷花乐呵呵地说：“你怎么也跟老人似的，爱讲古了？日子嘛，就是这么过的，新兵不必吃我们那时候的苦头，不是好事吗？”
    “行了，不说这个了。”女人，“这回你又升了，再往上可就是营长了。”
    “我们之中可就你升得最快。”
    乔荷花和以前不同，已经不再是个憨吃的傻大姐了，剿过匪，打过仗，甚至下基层扶过贫，她的眼界和思考能力都得到了长足的增长，于是她没有接话，而是说，“这一路没什么阻碍，但报信的人应当还是有的。”
    女人想了想：“送信是有的，但能不能送到却未必。”
    “这个天气，越河送信？还是送去临安？这都不是容易的事，每到冬天，连辽人都要老实一些。”
    “也是。”乔荷花平静地说，“送信的人得过百人，才能确保信能到收信的人手里，倘若齐衮两州没收到信，于我们而言实在是件大好事。”
    这就能打对方一个措手不及。
    齐衮好歹是州，周边的村镇好说，府城有城墙府兵，攻下来没什么问题，但杀了人还是不太好。
    士兵们接受了家国教育，于是也认同这片土地上的人都不再是陌生人，而与他们产生了某种联系，对敌人举枪和对同胞举枪是两件事。
    这在以前是不敢想的——虽然人们都自认是汉人，但还是依托宗族紧密联系，你是你我是我，祖宗不同，谈什么国家认同？
    乔荷花：“就怕因为是同胞，新兵不愿意动手。”
    女人却不这么想：“话虽如此，真要打，那自然是打得，咱们的兵往年可是受过苦的，识字了，读了书，便对大地主和朝廷的官恨之入骨，这可没有什么同胞之分，就连阮姐都说过，最不能缓解的矛盾，就是剥削者与被剥削者之间的矛盾。”
    “剥削者上位，是温吞的吃人，被剥削者一旦出头，那是要杀个血流不止的。”
    “所以朝廷对普通百姓，那都是不让百姓饿死，又不让百姓吃饱。”
    “百姓吃饱了，脑子好用了，自然就不驯了。”
    陈桂芳摸了摸自己脸上的疤：“那群王八犊子，死一万遍也不足惜。”
    乔荷花叹了口气，她同陈桂芳的关系一般。
    陈桂芳几乎和她同时进的军营，不过大约是上面也知道陈桂芳的脾性，不敢对她委以重任。
    陈桂芳为人激进，许多事上都比较偏执。
    她带队剿匪的时候，已经不是拼命，而是不惜命了。
    以至于上面撸了她两次。
    但乔荷花也能理解。
    陈桂芳成婚早，十三就成了婚，二十多岁的时候丈夫在她眼前被虐杀，逃难的路上四个孩子全部饿死，而造成这一切的元凶是她老家的地主和沿路的土匪。
    军营里大多数人都仇视辽人。
    唯独陈桂芳，最仇视地主，哪怕是小地主她都看不惯。
    乔荷花也和陈桂芳合作剿匪过，但说实话，她都有点怕陈桂芳。
    为了不浪费子弹，多数时候都是一击毙命，唯独陈桂芳，对待土匪就像猫捉老鼠。
    乔荷花也借由陈桂芳明白，为什么士官都必须是情绪稳定的人。
    陈桂芳太容易深入险境了，也容易被仇恨驱使着带队踏进陷阱，当排头兵是足够了，但要升士官，那不稳定的地方就太多。
    “快睡吧。”乔荷花躺在铺好的油布上，又将另一件棉衣垫在身下，侧身对陈桂芳说，“明天一早还要起来。”
    陈桂芳喝了口已经凉了些的水，她给炉子里加了些柴。
    士兵们陆续从外面进来，每次有人进出都会灌进一阵冷风。
    好在帐篷都是几层油布缝制，一旦收好口子，又点上炉子，帐篷里不说温暖如春，起码脱了棉衣也不会着凉。
    这个天气就怕着凉，染了风寒就不能再随队走了，必须就近休息。
    一般是在附近的村子待着，留几个人和草药，直到康复或死了为止。
    “外头的雪都到我脚背了。”战友们一进来就抱怨，“这鬼天气，渡河的时候，路边的积雪估摸着都要有我小腿高了。”
    “好在有毛皮护腿，就是不晓得经不经用。”
    “怪不得阮姐之前都让工厂用油布做咱们的裤子，不然就棉裤，腿进了雪地还不被冻烂？”
    “打这一回仗，又花出去许多钱。”
    “哈……快些渡河吧，也好修整。”