殷罗为之一震：“当年那场科举制改革之所以失败，不是因为触及到了权贵世家的利益，而是因为你提出希望女子也能参加科举入朝为官？”
    “是！”常应莲心有壮志，“天下三国城池百千，可哪一代的话事人都要推选出来名男子。我自深宅出生，同辈嫡兄锦衣玉食，不学无术却坐拥万贯家财，与我一般的庶女则是仿若奴婢，我承认我有私心，我想改变自己日子，堂堂正正站起来，即便我是名女子！参加科举前，我娘劝过我，说我只要恭敬地去给祖母和大夫人奉几天茶，她们肯定会为我找一户好人家，嫁过去不做当家主母、也能做个填房，此后一世便无忧了。”
    屋外打斗声愈发激烈，刀剑碰撞发出的铮鸣拖着尾音，撕扯人的耳朵。
    在这嘈杂中，殷罗皱起眉头，“什么一世无忧？这分明是断送你的未来！上京深宅是什么样的情形，我不是没听姑姑说过！一个女子，进了深宅相当于是进了笼子，至死不能翻身。”
    “所以，我不愿天下女子如此度日！女子力气上虽不如男子，但头脑上却未必比男子差。男子从军打仗九死一生，是为冲锋，受得起一句勇武。可女子如何不能学文论策经商富国？”常应莲说着说着，情绪逐渐激动，她仍然将声音压得很低，只是在那低沉中添了不少嘶哑，“你爹曾说，真正的公平不分男女！他最是支持我的革新想法了……”
    “但他早死了，连怎么死的都不知道。”殷罗虽深受震撼，但她没有忘记此行目的，趁着暗色，她再道：“我原本在江南长林崖安分度日，谁料突有一天，我听说麒麟木丢了。有消息传，在它丢失前一日，有一支戏班子唱着入京，戏词写的就是十三年前那旧案。你既能细细将其写入戏词，想必知道的不少吧？他们都说，我爹出事前曾带着麒麟木出过一次宫，你设计把麒麟木偷出来，是不是觉得此物件是查到旧案真相的关键？”
    “他的尸身，就埋在玉兰道，那棵枝繁叶茂的玉兰树底下。”常应莲声线恢复平和，“对于他的死，有诸多内幕，线索冗杂，我至今没有理清。唯一可以确定的，便是他死在箭雨下。而三国中，除去北辽新帝培养的玄黑甲卫，只有受大梁安泰司管辖的第七部御林军擅长用箭……”
    “你在胡说什么？”殷罗想也不想的反驳道：“谁不知道梅承庭与我爹是至交？他怎么可能派人射杀我爹？再说了，第七部御林军早在孤山玉氏脱离上京那年就被遣散了。你如果想骗我，最起码也好好编纂一下吧？”
    “我缘何要骗你呢？孩子。你难道不知道你手中那块安泰司使令牌到底有什么作用吗？持安泰司令牌登临香山太庙，能召回大梁旧部，天涯海角，见信号必到。”
    殷罗揉向肿胀发紧的太阳穴，“这线索可靠吗？”
    “可靠，但却止步于此了。”常应莲长叹气，“我查到是第七部御林军的人杀了他后，便再也没找到别的线索，那场刺杀好似无人下旨，诡异且没留痕迹。”
    “你再也没找到别的线索，于是就组了个戏班子、设计偷出麒麟木，想换个切入口？等崇文帝与安泰司主动找你？随后你隐在暗处，观望他们暴露在明面的作为？”殷罗再次引诱。
    常应莲似轻笑一声：“我等的，从来就不是崇文帝与安泰司。我等的，是他的独女殷荷澜。从上京到林城、再到江西枇杷城、再到灵州、苹都，这好几座城池，拼接成一条路来，终点是现下你身处的宁城。”
    “什么意思？”殷罗蹙眉，“你监视我行踪？”
    “那倒没有。只是，你收到的所有关于此事的消息与线索，都是我传达给你的罢了。从你还在江南长林崖的时候，雪白的敬竹云鹰落在玉如意窗台的那一刻起，你所走的每一步，都注定离我越来越近。”
    “敬竹门？”殷罗肃然起身，“你挟持了我大姐？她一直在替你做事？”
    “不，我记得我刚才同你说过，我与你爹初见那日他朝我递过来一方帕子，上面绣着林立挺拔的竹。我创办敬竹门前，那翠竹常入我梦里，我敬重他那一递手，一敬就是十三年。”
    太过于庞大的信息量令殷罗有些发懵，她在心中细细捋顺常应莲的话，不多时，她扶着桌子又坐下，“敬竹门是你创办的？那我大姐……”
    “十三年前，上京出事，我辞官后却不想回汴州。犹记殷相常说海砚雪山高耸洁白，如玉兰花一般，便想过来看看。不料刚到就听闻宁城出了一祸事，我赶到本熹坡，那丫头命大，被挂在高崖斜生的枯枝摇摇欲坠。”
    “是你救了徐家小姐？”殷罗微微抿唇，语气柔和不少。
    但她话中的昵称引得常应莲垂下眼帘，“我认她做了干女儿。让她替我打理敬竹门。”
    殷罗攥紧了拳头。
    徐家小姐经历那样肮脏的事，起初一定是没有缓过来的。
    常应莲能将她培养成现在寡淡安然的徐知尘，想必费了很大的劲。可个中的艰辛她如今是只字不提，颇有些想要一笔带过的意思。
    既然她不在这话题上多说，殷罗自然也不会刻意多问，于是她转了话茬：“那蚍蜉班呢？”
    常应莲沉默了一会儿，“他们的身份，我不能说。”
    殷罗急了，她第三次起身，“什么叫你不能说？”
    恰在此时，院中传来玉如意的呼喊：“殷罗，你再不来，我就要死了！”
    红衣少女闭眼再睁眼，朝常应莲撂下一句：“我们不会让他们伤你，但同样，你最好识趣点，不要趁我们跟他们周旋时跑了。”
    常应莲很快应答：“不会的，我就在这屋里等你回来，孩子，注意些，别伤着。”
    毕竟，除去渊缙王派来的匪寇，那等春巷子内，还候着位想静观其变的人。
    他都亲临宁城了，她哪里还敢跑呢？就算跑，天有穷地有尽，她又能跑到哪里去呢？