金殿，骤然寂静。
    四下，唯余北风呼啸。
    没有沈烬墨守护的谢南星独自入宫，别说是去放在手边的甜瓜，哪怕是那一盏茶，他都不敢随意去喝。
    “忘衡身子骨如何了？”
    谢南星当即又从椅子上起身，朝着夏弘弓腰，处处彰显着小心翼翼的拘谨。
    “得皇上庇佑，沈大人必当逢凶化吉，早日康健。”
    接连两问，谢南星都答得不痛不痒。
    今日这番答复，可言谢南星谨小慎微，亦可言谢南星因着沈烬墨而对皇位之上的人，心存芥蒂。
    但夏弘却忘了，谢南星身侧若无沈烬墨之时，他面对夏弘这一国之君，惯来都是这番姿态。
    无权无势的乡野小民，行事自当不求有功，但求不惹了圣怒而将自己的小命牵连进去。
    谢南星所有的孤注一掷，毫不掩藏的相护之心，都只会在涉及沈烬墨之时才展露。
    夏弘不喜欢这等一拳打在棉花上的无力之感，眉眼之间透出直白的不耐：
    “朕听说，你使唤侍卫司的人将那些个奉朕旨意惩诫忘衡的人，都收拾了一遍。”
    指节轻巧玉桌，夏弘看着匍匐跪在殿前沉默的谢南星：“忘衡难道是这般调教自己的房内人的？”
    直白的贬低之态，将谢南星说得仿若是沈烬墨的玩物一般。
    但这般言语的中伤，如今早已伤不到谢南星分毫。
    见殿内寂静，见夏弘非要看到他被逼急之后的心头所想，谢南星挣扎了一瞬，挺直腰杆顺了这一逼。
    “皇上希望沈大人成为只忠于您的纯臣，而沈大人此生之志，亦是只想为皇上鞍前马后，草民此举亦是是在谨遵皇上之意。”
    谢南星就这样不加任何掩盖的，将这一出针对沈烬墨长达月余之惩戒的目的，摆在了金殿之上。
    这些日子落在那些宗妇勋贵身上的手段，到底是谢南星在无法挑衅夏弘的情状之下，退而求其次的报复；还是谢南星为了达成夏弘之愿而表露的真心，全在夏弘一念之间。
    夏弘若觉得是后者，谢南星自当全身而退。
    夏弘若觉得是前者，在沈烬墨重伤昏迷之下，一介草民这般行事，那便是将性命交在了夏弘手中。
    谢南星在用行动告诉夏弘，沈烬墨誓死效忠皇上，他谢南星的命虽不值钱，但也是任由夏弘处置。
    “这是沈烬墨教你的？”
    谢南星再三磕头：“是草民自己觉得的。”
    谢南星早已不是初入洛安的谢南星，他是夏域的伴读，他是吴辞修手把手教导的弟子，他是双星楼幕后的老板。
    他拥有了与沈烬墨并肩而立的，实力！
    坐在龙椅之上的君王，看向谢南星的目光郑重了起来。
    骤然想起沈烬墨元宵宫宴毒发那日，谢南星孤注一掷替沈烬墨讨要一个结果的执拗。
    在这洛安城数载的谢南星，的确变了，变得知道如何在这权力之都活下去。
    可细细一想，谢南星其实一直没变。
    他依然只是那个会为了沈烬墨，连命都不要的人。
    炭火炉子里的火小了一些，林公公弯腰添上新的木炭，又亲自替各位主子续上茶水。
    夏弘喝了两口茶，眉眼的阴云被破碎的日头掩盖。
    夏弘，决定了让今日的谢南星活。
    但明日的谢南星能不能活，要看谢南星自己的抉择。
    “南星是小九的伴读，若有朝一日忘衡和小九意见相悖，南星要如何选择啊？”
    夏弘问的是江山承继之问题，夏域这被提及的人，这一瞬被摆在了夏弘的对立面。
    夏域挺直腰杆跪在谢南星身侧，什么话都没有说。
    谢南星的腰背也挺直了几分。
    没有超出他的推测，他这根立在新旧皇权之间的链条，成了被撕扯之对象。
    “草民不过是一介布衣，得沈大人青睐才得以走到明王身边成为其伴读，若不是沈大人，草民这辈子必然连明王的面都见不到。”
    谢南星亮了爪子，可谢南星并没有夏弘想象的那般厉害。
    他很清楚的知道，他如今能站在这般面见君王的位置，皆是因为沈烬墨对他的偏宠。
    没有沈烬墨，他谢南星又会成为那食不果腹的乡野村夫。
    一个不会影响任何朝堂格局的乡野村夫。
    故，谢南星的选择已经摆在了夏弘和夏域跟前。
    不论这世道如何变化，谢南星都只会选择沈烬墨。
    夏弘挥手，夏域和谢南星一道被太监扶了起来。
    夏弘揶揄道：“小九，你这伴读可不要你咯。”
    夏域嘴角弧度平整；“父皇总爱同儿臣这般说笑，谢南星要不要儿臣自来就不重要，您和母亲要不要儿臣才重要。”
    “自古忠孝两难全，而儿臣只要按父皇之命行事，那便是忠孝两全。”
    夏域，永远不会站在夏弘的对立面，他永远都是夏弘的儿子。
    可不论是谢南星今日之表态，还是夏域今日之表态，夏弘都不可能尽数信任。
    今日这一出在盘剥夏域和谢南星忠心的同时，更多的是夏弘在将自己如今之态度，传递给夏域和谢南星。
    夏弘慈爱的笑了笑：“朕知晓朕的小九是个好孩子。”
    状似不经意，夏弘再度调转话头：“自古儿郎功成名就当迎娶美人，来日忘衡加官进爵，宗室绵延之事必然无法落在你一个男儿身上。”
    “若有朝一日，南星的存在影响了沈烬墨的前途，让他不能成为他想成为的人，南星又当如何？”
    夏弘从始至终都没有用郑重的言语询问谢南星。
    因为谢南星配不上一国之君的煞有其事。
    可当谢南星听到这个问题的那一瞬，所有的游刃有余，所有的心有成算，都在这一瞬化为乌有。
    眼眸微闭，谢南星侧目看向殿外这属于冬日的，难得的暖阳。
    一颗心，却被寒意浸染。
    曾经埋在心底的假设与衡量，如今竟然真的被一国之君提到了眼前。
    他的生死相许，沈烬墨的情深不移，如今竟然真的成为了会扎向他们彼此的夺命弯刀。
    只因夏弘在岁二之死上吃下的亏，让他下意识相信那等愚钝之人，会为着一时之情爱而放弃理智和权力。
    谢南星不仅要愿意为了沈烬墨不要一切，他还需要愿意为了沈烬墨，不要他们的情爱。
    “草民若活，自当隐于乡野遥祝沈大人创万世之功勋，流芳百世。”
    “草民若死，亦会叩谢皇上与沈大人数载包容，来世结草衔环以报君恩。”