“是吗？”吴公子笑道，“谢先生，可是我骗你去的赌场吗？”
    谢先生垂着头，并不答言，望了望小男孩儿，一把夺过他手中画卷，向吴公子扔了过去。
    吴公子手捂伤口，家丁上来接在手中。
    “东西给你了，借据还我吧。”谢先生道。
    吴公子自袖中取出一张纸，扔在地上，道：“拿去吧。”
    领着几个家丁转身向院门走去。
    小男孩儿突然捡起地上匕首，向几人冲了上去，道：“你这个骗子！把爷爷的画还我！”
    两个家丁立刻回身来道：“你这个小毛孩儿，活腻了是吧？”
    黎衣少年上前将小男孩儿脖颈扯住，向后一扔，小男孩儿便跌到谢先生怀里。
    “吴公子，可愿与我赌一局。”黎衣少年道。
    “你？”吴公子回身望向他道，“我为什么要跟你赌？”
    黎衣少年却未回答他这个问题，不知自何处取了一颗夜明珠，摊开手心，光彩夺目，明月无辉，淡淡道：“我若输了，这个便是你的。”
    吴公子并一帮家丁都瞪大了眼睛，这样的夜明珠，真是稀世罕见！
    “你若输了，只需将那幅画给我便罢了。”黎衣少年道。
    这幅画纵再是怎样的丹青妙手，又何能与这一颗夜明珠相较？
    “好！有意思得很！”吴公子大笑道，“你想赌什么？”
    “你赌的什么？”黎衣少年微侧了头向谢先生道。
    “大小。”谢先生道。
    “在何处赌的？”黎衣少年道。
    “金乐赌坊。”谢先生道。
    “金乐赌坊、赌大小。”黎衣少年向吴公子道。
    “现在可是晚上，赌坊早打烊了。”吴公子道。
    “七日后，辰时三刻。”黎衣少年道。
    “七日？”吴公子疑惑道。
    “过时不候。”黎衣少年道。
    语方落罢，踏出两步，穿过吴公子等一群人，出了院门，往街市走去。
    他走得似乎并不快，但两个跟在身后的家丁很快便看不见他的影子了。
    谢家院内，吴公子带着几个家丁扬长而去。
    小男孩儿还欲追上去要回画卷，却被谢先生一双血迹斑斑的手死死地抱住，眼睁睁地看着那帮人得意洋洋地去远了。
    黎衣少年穿出巷道，黑楠木马车还停在原来的地方。
    阿修垂手立于车旁，见他回转，忙上前将他搀上马车。
    待车帘放下，阿修亦坐上驾处，轻轻扬起鞭来，继续向前缓缓行去。
    方才跟在他身后的两个家丁走出巷道时，街上已空无一人。
    “真是见鬼了，这小孩儿怎么这么邪门！”一个家丁道。
    黑楠木马车行至皇宫东面从风门，径直驶入。
    进得门来，直行一段，来至午门外。
    已有人套了六人拉的辇车在门内等候。
    黎衣少年舍了马车，坐上辇车，折向东北行。
    阿修随侍一侧。
    辇车穿过百余丈宽的广场，走过长长的甬道，在锐龙宫门前停下。
    黎衣少年下得车来，踏入宫门，阿修亦跟在他身后走了进来。
    一路宫女、内侍们见了他皆行礼叩拜。
    黎衣少年直走至一处门前，门外侍立的两个内侍中，年纪较长的一个上前道：“大皇子，皇上正等着你呢。”
    说着便打开了原本关闭的门。
    黎衣少年只点了点头，跨入门内。
    阿修便在门外侍立。
    “父皇，我回来了。”黎衣少年道。
    “穆虞，怎么这么晚才回来？”书案后一个身穿玄黑绣金龙袍，头戴天子冕旒的中年男子停下手中之笔，抬眼望他略皱着眉道。
    此二人正是朗乾帝殷盛瑞、大皇子殷穆虞。
    “穆虞回来了，用过晚膳了吗？”
    彩凤屏风后走出头插金凤步摇、牡丹锦绣的孝德皇后来。
    “娘亲，我在空乘大师处用了些素斋。”穆虞道。
    “一路辛苦了，再吃些点心吧。”孝德皇后道。
    随身宫女依凡、依莲已端了两盘新鲜点心来，在桌上搁好，向穆虞道：“大皇子，请用。”
    穆虞便坐了下来，拈了一块吃了。
    “早起便听闻你出宫去了，可有什么要事吗？”
    朗乾帝搁下手中之笔，取下墙上镶金佩剑，抽出锃亮的剑身来，拿起一块绢巾，细细擦拭起来。
    “父皇明日便要御驾亲征，我特到法缘寺求了一道平安符。”穆虞道。
    果然自胸前取出一枚明黄的平安符来，走至朗乾帝近前跪下，双手呈上，道：“望父皇马到功成、早早得胜归朝。”
    朗乾帝并未伸手去接他手中的平安符，盯着他的脸看了一回，缓缓道：“空乘大师可有说些什么吗？”
    穆虞仍双手举着那道平安符道：“空乘大师只道缘劫自有其数。”
    朗乾帝又看了他一回，伸手将他手中平安符接过：“你费心了，早些歇着吧。”
    “是，父皇明日便要出征，也早些歇下吧，我明日再来相送。”穆虞道。
    孝德皇后在朗乾帝身后向穆虞摆了摆手，穆虞起身来，向门外走去。
    出了门，阿修跟在他身后，重又坐上辇车，向皇子所居孝义苑行去。
    锐龙宫内，朗乾帝坐于雕龙椅上，将擦得清亮的剑身翻看一回，抬手刺向身侧烛台。
    烛芯断去，火光熄灭。
    “皇上真是英姿不减呀。”孝德皇后笑道。
    上前接过他手中宝剑，重新插回剑鞘，又道：“明日便要出征了，今日便好好养养精神吧。”
    “也好。”朗乾帝起身理了理衣衫，向屏风处走去。
    孝德皇后将宝剑挂回墙上，回身见方才那枚明黄的平安符还躺在朗乾帝先前坐的桌上。
    “皇上，”孝德皇后拿起平安符，赶上朗乾帝，递给他道，“这是穆虞的心意，你可要收好了。”
    朗乾帝回身看了看，接过平安符来，贴身收了，却微皱着眉头：“这孩子才多大，就像个大人似的。”
    “如今四方皆在战乱之中，我浣月也不得安宁，他自小就懂事，说要多替你分担呢。”孝德皇后道。
    朗乾帝已转至屏风后，在床榻边上坐了下来，沉吟道：“他有这番孝心自然是好，只是……”
    “皇上可是还在意天玄道长的话？”孝德皇后道。
    “天玄道长曾道他三岁便通晓诗文史书、五岁便知用兵遣将，一身道学剑法亦远远超出寻常孩子，且心性果敢冷毅，若生于太平盛世则可为圣主明君、若生于乱世，只怕……”朗乾帝言道，面露忧色。
    “他不过是比别的孩子聪颖些、懂事些罢了，天玄道长太过夸大了吧。”孝德皇后笑道，“听说你明日要出征，还特意去给你求了这平安符来，可见他一片孝心，是个难得的好孩子呢。”
    朗乾帝叹道：“但愿是我们想得太过了……”
    穆虞回至孝义苑三省宫内，先至东厢一间房内。
    房内榻上躺着一人，看其面目，是个七八岁的孩童。
    见了他进来，便要下榻行礼。
    穆虞摆摆手道：“罢了，身体要紧。”
    那人却仍挣扎下榻，在地上跪道：“大皇子，下奴没用，没能陪大皇子一道出宫。”
    “起来吧，生病也不是你的错。”穆虞立于房中淡淡道，“觉得怎么样？”
    “服了药已经好多了，明日一定能好好服侍大皇子了。”那人忙道。
    “阿修，扶他起来吧。”穆虞向身后阿修道。
    “是。”阿修应道，上前将那人搀起，见他站好，便松了手，那人却立不稳，险些摔倒，阿修忙又扶好他。
    “阿兴，医士给你开的什么药？怎么还是这般？”穆虞皱眉道。
    阿兴全名余兴，在三省宫听差只半年不到的时间。
    “李医士开的祛热散风的方子，是我自己太不济了。”余兴无力地道。
    “阿修，去叫冯医士过来。”穆虞道。
    “大皇子，这、这怎么敢？”余兴忙道。
    冯医士是皇子们的御用医士，是只给皇子们理病开方的。
    阿修却是自穆虞一岁起便在身边侍奉，深知大皇子脾性，虽尚是个孩子，主意却比大人还笃定。
    当下便扶余兴躺下，出门去传了话，仍回屋内侍奉。
    过得一盏茶的功夫，冯医士急急赶来。
    进得屋内，先与穆虞见礼，再起身来至榻前，替余兴诊看，修下一方。
    “时辰也不早了，也别劳动别人，便给他抓了药来吧。”穆虞向冯医士道。
    “是。”冯医士应道，自去药房抓了药来，交予阿修。
    “阿修，给他熬了，先服了药再睡。”穆虞道。
    冯医士自告退，阿修便去熬药。
    “你歇着吧，身体好了再来当差。”穆虞起身道。
    余兴忙爬下榻来，跪着行礼。
    “罢了，且养着吧。”穆虞道，走出门来，向自己寝宫回转。
    其他人见阿修去熬药，便有两个内侍忙跟来伺候。
    沐浴完毕，穆虞屏退各人，独自掌灯，立于书案前，提起笔来，写下一行字：
    “东风迟，沙尘滚，雾掩月色，恶风折枝。”