幽绝率领大军来到抚风城下,只见城门紧闭,城楼上弓箭严阵以待。
先锋执节校尉尹忠打马上前叫阵。
却见城楼上一个兵士挑出一杆长枪,枪尖上挂着一缕浅蓝稠纱。
幽绝见了此物,蹙了蹙眉:她终于还是来了。
挥了挥手:“今日暂且退兵。”
众将士面面相觑。
幽绝出征以来,战无不胜,何曾听过退兵两个字?
幽绝已勒转马头:“收兵。”
众将士确定自己没有听错,这才指挥军队撤退。
抚风城内。
尤龙守将靖信大将军克於勒向立于一旁的榆儿拱手道:“没想到浣月军真的退去了,多谢姑娘援手。”
克於勒早知浣月屠血手段,抱着必死的决心前来守卫抚风城。
但能够退得敌兵,保一城将士、百姓平安,当然再好没有了。
这个姑娘突然从天而降,不知道究竟是什么来路,但如今看来,说不定真能有一线希望。
榆儿走近城楼边,望着远处退走的浣月军。
当日天玄道长曾以我之假死重伤于他,或许他确于我有些情分。
今日用这稠纱试他一试,他真的退了兵。
这情分还在。
那么,这争取到的时间,我就好好给你挖一个坟场!
榆儿向克於勒道:“将军需替我做几件事。”
克於勒道:“姑娘尽管吩咐。”
“首先,让所有百姓立刻撤出抚风城。”榆儿道。
“没问题。”克於勒道。
“第二,所有将士们愿留下的留下,愿撤离的撤离。”榆儿道。
克於勒却露出难色:“国有难,军士怎可贪生怕死?”
“朱厌血屠之下,再多的军士也不过血肉作尸,白白葬送。”榆儿道。
克於勒当然也明白,朱厌一出,恐怕就连自己也难逃一死。
终于他点头道:“好!”
百姓们陆陆续续撤出了抚风城。
军士中撤离的约有三分之一,余下的军士歃血成誓,誓死与城共存亡。
榆儿再向克於勒道:“如今,还需做第三件事。”
克於勒道:“姑娘尽管吩咐。”
“这第三件事若成,或许还有一线生机。若败,就是血涂沙场。”榆儿道。
克於勒道:“受命之时,我已将生死置之度外。哪怕只有一线可能,克於勒也愿以性命相搏。”
“好。”榆儿道,“如此方有后话。”
宁葭才看到袁丘和圆觉的居所,便见周里胥在门前大声道:“凡是男子无论僧人俗人都要应征,限五日之内到望云镇军营画卯。若是不到,按逃兵论处。”
周里胥知会完又急急忙忙去敲下一家的门。
“和尚,”袁丘大着嗓门道,“给这鸟皇帝祸害得,这里也没法呆了。”
见宁葭进来,把门关上,领她到屋里,指着秦留思、秦留悯两兄弟对她道:“我跟和尚这就要离开这里,这两个孩子,小棠姑娘多帮衬着点儿。”
宁葭点点头:“我自会得。只是,袁大叔和大师你们打算去哪里呢?”
“如今到处都这么乱,我们也不知道会怎样。”袁丘道。
圆觉念了一声“阿弥陀佛”,道:“后会有期。”
宁葭闷闷出来,回到桃叶家中。
看院中担子在那儿,知是六顺已回来了。
只是屋中并不见他人影。
宁葭拿起靠在墙边的扫帚,又重新开始打扫起来。
打扫完毕,又将晚饭所需青菜摘洗干净,将粥先煮在了锅里。
她如今做这些,已是熟稔了。
桃叶回来时,向她笑道:“有了你照顾家里,我可以放心了。”
“是你教得好。”宁葭向她亦回以一个微笑,一边手中针线不停。
“这是荷花吗?”桃叶看她手中绣了一半的粉色花瓣道。
“嗯。”宁葭轻轻地点了点头,思绪有些飘得远了。
忽听“砰”的一声,闭合的院门忽然被人撞了开来,几个兵士不由分说地闯了进来,大声嚷道:“谁是关桃叶?”
宁葭与桃叶连忙跑出门来,看几人脸上神色,知是来者不善。
桃叶应道:“我就是,官爷有何吩咐?”
“在就好,跟我们走。”一个兵士道。
“走?”桃叶奇道,“去哪里?”
“官营。”兵士道。
“可有什么事吗?”桃叶道。
“军中官妓不足,朝廷正在征召新女,看见没有,这就是你的征集令。”
兵士抖了抖手中一章纸,上面赫然盖着鲜红的官印。
“什么?”桃叶惊道。
宁葭在旁闻听“官妓”二字,亦是如闻晴天霹雳一般。
“带走。”兵士向身后之人招了招手,便有一个兵士上前,抓住桃叶胳膊就往外拉。
“你们放开我!”桃叶狠命地甩开了他的手,向后退道,“你们、你们还有没有人性?”
“朝廷大军为守卫国土、保举国平安,哪个不是浴血奋战、舍生忘死,你们自该感激奉献,可别不识趣!”兵士道。
被桃叶甩开的兵士又上前来拉扯桃叶,桃叶挣扎不休,宁葭冲上前去抓住那个兵士的胳膊,兵士反手一掌掴了过来。
宁葭连忙向后避开。
兵士看了看她:“啧啧,看你这身材……可惜,这脸毁了,不然一并带了去,还能多拿点儿赏银。”
说着又去拽桃叶,桃叶连忙转身向后跑去。
“你跑得了吗?”兵士哼道。
又上来两个人向桃叶追了过去。
“桃叶!”宁葭大喊道。
桃叶情急之下,向大门跑去,一头撞在了门柱上,鲜血顿时从她额上汨汨流出。
“桃叶!”
宁葭大吃一惊,大声叫道,连忙向桃叶跑了过去扶住桃叶。
两个兵士看了看桃叶情状,上前将宁葭一把推开,将桃叶拽了起来:“别要死要活的,好好听话,有你的好处。”
说着,两人一边一个拽着桃叶向院外走去。
“桃叶!”宁葭欲上前再去拉桃叶,却被一个兵士抢上前来,一脚踹倒在地。
几人拽着桃叶出门而去。
“桃叶!”宁葭捂着痛处爬起身来,望着空荡荡的院门,忽然转身向屋内跑去。
跑至与桃叶同住的房间,掀开褥子,一把银白镶玉的匕首露了出来。
匕首一出,再无宁日。
但此时已经顾不得许多了。
宁葭拿起匕首,向门外跑去。
跑出院门来,见那几个兵士押着桃叶正走在前面,连忙赶上前去,叫道:“站住!”
几个兵士回过头来,看见宁葭气喘吁吁地手握一把约莫只得一尺长的匕首。
“你们放开她!”宁葭一边喘着气一边道。
“小棠姐姐,你别过来!”
桃叶连忙喊道。
她额上的血迹已渐渐干了。
“放开她……”一个兵士学着宁葭的口吻道,“我好怕呀!”
宁葭咽了一口口水道:“我再说一次,放开她!”
“你以为你拿一把连老鼠也砍不死的匕首,就能吓唬人了?”兵士笑道。
其他几个兵士亦哈哈大笑起来。
这人回身向其他几个兵士扬了扬手道:“走吧、走吧,天都快黑了,别耽误事儿。”
几个兵士便押着桃叶继续往前走去。
“小棠姐姐,替我照顾好六顺。”桃叶回头喊了一句道。
“姐姐!”忽闻六顺的声音传来。
只见六顺急匆匆地向此处跑来。
原是他正往家中回转,不想正撞上此景。
“六顺,别过来!”桃叶连忙大喊道。
“姐姐!”六顺叫道,向几个兵士冲了过去,“你们干什么,快放开我姐姐!”
“真是麻烦,赶紧打发了他。”一个兵士道。
两个兵士走上前去推六顺。
六顺拉开架势跟他们打了起来。
但他修习的时日并不长,此时也不过只是个花架子,几下就被两人掼倒在地了。
“走了、走了。”一个兵士催促道。
几人押着桃叶向前走去。
桃叶兀自回头张望。
宁葭低下头、深吸了一口气,双手握紧匕首,迈开脚步向几个兵士跑了过去,手中匕首挥动,寒光闪出,最后面的两个兵士背上鲜血迸出,嗷嗷惨叫出声。
其他几个兵士亦回身惊愕地望着宁葭。
“小棠姐姐……”六顺亦吃惊地望向宁葭。
“放开她!”宁葭双手紧紧地握着匕首。
一个兵士抽出腰间佩剑向宁葭刺了过去。
宁葭挥动匕首,寒光过处,剑尖断折在地。
“你、你有种别跑,看我找人来收拾你!”兵士手拿着断剑结结巴巴地道,“我们走!”
几个兵士便慌慌张张地逃走了。
“小棠姐姐,你……”桃叶、六顺皆惊望着宁葭。
宁葭拉过桃叶:“你没事吧?”
“我没事。”桃叶道,“他们只怕还会再来,此处不宜久留,我们得尽快离开这里了。”
“姐姐,我们何必怕他们,没想到小棠姐姐这么厉害!”六顺一脸崇拜地望着宁葭道。
“好虎难敌群狼,留在这里只怕会惹出更大的祸事。”桃叶道。
“袁大叔他们也会帮我们的。”六顺道。
“我们不能连累他们。”桃叶道,“赶紧回去收拾东西,马上就走!”
“好吧。”六顺只好应道。
宁葭跟在二人身后,向桃叶家回转。
三人匆匆收拾好必要的物事,急急忙忙地向青云村外走去。
“姐姐,我们、以后都不能回家了吗?”六顺跟在桃叶身后闷声道。
桃叶停下脚步,转过身来摸了摸他的头,轻声道:“也许有一天,能够回来也不一定呢。”
又在他肩上轻轻拍了两下,柔声道,“走吧,得快些了。”
“好。”六顺抽了抽鼻子应道。
宁葭望着六顺微红的眼眶,心中百味杂陈。
然而此时不容延误,三人又急急向村外走去。
方至村口,却见方才那几个兵士领着近百名兵士向此处奔来,为首一人骑在马上,正是冯街尉。
“站住,哪里跑?”只听一个兵士大声吼道。
“糟了!”桃叶惊道。
“姐姐,怎么办?”六顺道。
“往山里跑。”桃叶道。
于是三人择了左侧小路,向淙荫山中奔去。
后面的官兵则紧追不舍。
好在青云村本就依山,不一会儿三人便已跑入山木之中。
亦不敢停留,一路向空山深处跑去。
“给我仔细地搜,一处也不能放过,我就不信抓不到你!”冯街尉吼道。
又指着一个兵士道:“你,赶快回县里再调集兵力来,务必要抓到三公主!”
“街尉,她未必真是三公主,万一抓错了,那……”兵士犹疑道。
冯街尉想了想,向方才前去抓桃叶的一个兵士道:“你可看清那匕首的模样了吗?”
“当然,看得真真的。”兵士道。
“要是看错了……”冯街尉说着,在脖子处比了一个抹脖子的动作。
兵士擦了擦额头的冷汗:“匕首、肯定没错,就是那个姑娘的脸上都是疤,也不知道是不是三公主。”
冯街尉沉吟一回,道:“罢了,就到望云镇调集人手,先将这座山围起来,快去!”
“是。”兵士应了一声,转身向望云镇而去。
“你们都给我好好搜!”冯街尉向余下之人吼道。
“是。”兵士们应道。
宁葭、桃叶、六顺一路向前跑去。
经过这段时日,宁葭的体力、脚力都有了很大长劲,跟在桃叶身后,倒也不曾落后。
但后面追兵的声音却越来越近。
“姐姐,怎么办?”六顺急道。
桃叶环望了一回,一手拉住六顺,一手拉起宁葭,向左边林中跑去,道:“那边有个矮树丛,我们先在那儿躲躲。”
三人跑至矮树丛前,在一片细小的嫩绿之中,这个树丛却葱葱茏茏,似是经冬未凋之木。
树丛下便是一个矮沟,此时干燥无水,三人便跳了下去,躲在此处。
三人方躲得一盏茶的功夫,便听见嘈杂的脚步声朝这边走来。
三人紧紧地靠在一起,不敢作声。
待脚步声去得远了,方长舒了一口气。
亦不敢出去,仍躲在此处。
果然不一会儿脚步声又回转来。
三人屏住呼吸,紧张地往身后的土墙上靠去。
夜色渐深,春寒料峭。
寒气侵入鼻端,六顺抽了抽鼻子,一个喷嚏就要打出来了。
桃叶连忙伸手用力捂住他的嘴。
六顺硬生生地将一个喷嚏忍了回去。
“街尉,没有。”只听一人道。
“继续搜!”冯街尉道。
“是!”兵士们又向别处搜去。
待人声静去,三人在紧张与疲惫中,依偎着昏然睡去。
天微亮时,宁葭先醒来,推了推桃叶和六顺,道:“醒醒,醒醒。”
两人亦睁开眼来。
六顺探出树丛看了看,并无一人,四周除了风声,再听不见其他声响。
“姐姐,他们都走了。”六顺向桃叶喜道。
“那就好了,我们也快走吧。”桃叶道。
于是三人爬上土坎,寻路向山下走去。
走得一顿饭功夫,却陡然看见前面有五六个兵士正在搜寻。
宁葭连忙扯住两人,转身向后悄悄退走。
但为时已晚,一个兵士抬手指着他们大叫道:“在那儿!”
五六个兵士手执刀剑齐齐向三人跑来。