“谢仙长救命之恩。”
旁边的一株柳树,浮现出一道淡淡的虚影,书生模样,正是村长岳开山梦到的人。
书生躬身对秦桑行礼,言辞恳切。
秦桑道:“贫道先要代这些村民谢你庇佑之情,况且那蝗灵并未下杀手。”
所谓蝗神,并不是某一只蝗虫成精,秦桑猜测应该是因某种机缘,从群蝗意志诞生而出的蝗灵。
那个骑驴的妇人,以及眼前的柳树之灵,都是神意显化,并非真的化形。
让秦桑想起了在风暴界,初入中州时,和肥蚕交易的那只神秘灵虫。
书生道:“蝗虫觅食,乃是天性,她并非有意针对人族。”
“你倒是好心,还帮她辩解。”
秦桑摇摇头,目光一转,看到村里的一座土地庙。
石头搭建的庙堪称简陋,也没有专职的庙祝,村民买不起金漆彩绘,供奉的一尊泥塑。
在凡世间,土地公公的形象大同小异。
这尊土地神像也是长须老者、和蔼可亲的模样,和眼前的书生没有半分相似之处。
“这里的土地神去哪了?让你这个不相干柳妖出面挡灾?”
泥塑上有残存的波动,这里之前应该是有土地神的。
书生神色黯淡,道:“三年前山里一头虎妖作乱,土地为护佑乡民,被虎妖所害。小妖自从生了灵性,土地便常常引灵气灌溉,方有今日。得土地照拂,不敢忘记恩情。”
“原来如此。”
秦桑早就注意到,泥塑上存在裂缝,两个臂膀也断裂过,用白灰粘合起来。
“伱既有承继土地遗愿之心,护持百姓之念,又有此善举,可是想继承神位?若愿,贫道便让乡民重塑泥胎,以后你便能承受香火供奉,步入神道。”
闻言,书生突然激动起来,“小妖也可以?可是……”
看他的表现,明显是乐意的,最后却露出了忧虑之色。
“你有什么顾虑?”秦桑问。
“小妖曾闻,除了深山老林,自然而生的山神土地,但凡人间之神,都要受封召。不受封召,不入祀典,非是正神,皆为邪神淫祠,会被城隍爷发兵剿灭,伐山破庙。而且,受封之神,皆是人族德行之士,小妖的出身,只怕……”
书生满脸担忧。
“北廓县城隍三年未遣送新的土地,坐镇此地,是他的疏忽。你驱赶蝗灵,护佑一方,相当于弥补了他的过失,他若固守异族成见,也就不配坐城隍之位了。”
秦桑淡淡道。
“仙长慎言!”
柳妖大骇,被这番大逆不道的言论吓到了。
不过,想起秦桑随手便恢复了他的元气,柳妖意识到,眼前之人恐非寻常,敢说这种话,肯定是有底气的。
书生犹豫,再度躬身行礼:“那就劳烦仙长,向城隍爷为小妖美言,讨个封召,若……若……城隍不许,仙长切莫为难……”
蝗灵已走远,众村民还跪在地上,不停叩拜,无人察觉秦桑和书生的对话。
秦桑走上前去,轻咳一声。
岳开山趴在地上,嘴里不知在念叨着什么,抬头看到秦桑,又要冲他磕头。
“谢仙长……”
秦桑阻止岳开山,“过来说话。”
离开人群,走到一株柳树下,秦桑指着柳树,将实情告知岳开山。
“……你们可依照梦中书生形象,在庙中再塑一神像,供奉香火。”
岳开山回到案前,激动地大喊。
“是柳神护佑咱们!柳神护佑咱们!”
……
小径上。
秦桑牵马回返,路边一株柳树下,书生虚影对着他们遥遥行礼。
此一程,秦桑没有出手,也没有看到激烈的斗法,朱雀昏昏欲睡,小五倒是没什么特别的表现。
秦桑慢慢走着,心里不断想起小五的那个问题。
看到小五叉鱼,秦桑已有预感,特意走这一趟,终于印证了他的想法。
不知是被沙漠的那场杀戮带偏了,还是天性使然。
小五倒是比他更像杀道中人。
“消磨魔意的关窍,会不会就在这里?”
秦桑没有回答小五的问题。
他随随便便就能给出十几种答案,但面对小五必须慎之又慎。
“我们可以选择杀人,也可以选择救人。后面游历之时,我们不杀人,只救人!”
秦桑做了个决定。
听起来,这么做,他也无法体悟杀道了。
不过,以秦桑对《紫微剑经》的理解,紫微帝尊修行之时,很可能有一个收剑入鞘的过程,试图压制自己杀意,直至找到自己的道。
而秦桑从未有过收剑入鞘的想法。
世间大道,有阴必有阳,阳极生阴、阴极生阳,万事万物莫不如此,说不定他能够从中参悟出什么呢。
既然是游历,体悟种种心境,也是应有之意。
秦桑再次体会到了炼虚期的好处,悠久的寿元,三千年一次的天劫,有更长的时间去悟道、寻道。
小五对秦桑一直是言听计从,毫不犹豫,点头轻嗯。
“那有什么意思!”朱雀不满地嘟囔,“不杀人怎么惩治恶人,还叫什么替天行道!”
“有人误入歧途,有人一时行差踏错,皆可救。那些十恶不赦之徒,城隍庙不是有罚恶司吗?”
秦桑一笑,翻身上马,轻抖缰绳,如凡间道士,纵马驰骋。
雒侯的速度仅比凡马稍快,不过任何障碍都阻止不了她,沿着河岸奔驰。
秦桑为村民画了幅柳神像,又被留下吃席,出发时已近黄昏。
未到北廓县城,便已天昏地暗,残月高挂。
月光撒在河面上,树影张牙舞爪如水鬼。
‘呼呼呼……’
河面忽然风起,一股阴风迎面吹来,给这个夜晚又添了几分阴森之感。
阴风来处,淡淡的水雾在河堤弥漫,水雾里隐隐绰绰有两个人影。
两人身影飘忽,脚不沾地。
不过,看他们的打扮,都穿着整齐的黑色衣袍、高冠,腰间悬刀,面目威严,身上有一层淡淡的奇异灵光,绝非孤魂野鬼。
衣袍的背后,书有一个‘北’字。
他们御风疾行,听到前方急促的马蹄声,飞到高处张目望去,便见一道人骑马夜奔。
虽然古怪,倒也没发现道士有什么特别之处。
他们并未现身,继续前行,正要擦肩而过之时,那道士却陡然停了下来,眼睛分明在看他们。
“能看到我们?”
二人下意识握紧刀柄。
秦桑翻身下马,拱了拱手:“二位可是北廓县的阴差?贫道法号清风。”
“正是!见过清风道长,”两阴差猜出秦桑乃是修行之人,且修为远超他们,齐齐还礼。
“看二位的方向,应是为查探蝗灾而来吧?怎的来得如此之晚?”
西五村的村民入城讨活计,称职的城隍立刻就能察知风声。
过去四天才派来阴差,若非柳神阻挡蝗群,不知多少庄稼要被吃空了。
被当面指斥,阴差强忍着没有发作:“城中另有要事,诸位大人分身乏术,今日方知蝗灾传闻,立刻遣我等前去查看。若是寻常蝗灾,是为天道,不必干涉,若有妖邪作乱,当诛除之!”
秦桑点头,“确有妖蝗作乱,不过已被驱往深山,并未伤及百姓。”
两阴差对视一眼,神色缓和下来,拱手道:“多谢道长出手,驱赶妖邪,省了我们一桩麻烦。”
“非也,并非贫道出手。”
秦桑摇头,将原委告知,包括柳妖讨封之事。
“这……”
阴差迟疑道,“此等敕封大事,我等不敢作主,还望道长随我们去一趟县城,请示上官。”
秦桑自无不可,示意阴差带路。
一名阴差对同伴耳语了几句,化作一团阴风,先行入城报信,余下的阴差带着秦桑不疾不徐赶路。
他们的速度也不慢,很快看到远方出现了一个巨大的阴影,正是城池的轮廓。
入夜不久,城内灯火通明。
一侧城门紧挨着码头,大河两岸屋舍俨然,人声鼎沸,自发形成了小镇。
秦桑看到了一艘熟悉的船,陈伢儿正在船头烧柴做饭,他送的拨浪鼓还在小五手里。
与此同时,秦桑也注意到,城门前站着一个身穿锦绣官服之人,气势不凡,一排阴差列在他身后。
未到宵禁时候,城门前人群来来往往,却没有人能够看到他。
“是城隍大人!”
带路的阴差低呼一声,没想到城隍大人会亲自出城相迎。
青马一跃,跨过河面,稳稳落在城门前。
城隍外貌是国字脸、浓眉大眼的中年男子,一脸正气,远远就在默默打量秦桑,早已通过阴差知晓秦桑法号。
“北廓县城隍高若虚,见过清风道长。”
秦桑牵着小五下马,微微拱手,“贫道清风,不敢劳烦城隍大人亲自出城相迎。”
高若虚哈哈一笑,对左右道:“呈上来。”
立刻有阴差双手捧出一卷金帛。
高若虚接过,在秦桑面前徐徐摊开,正是一卷册封柳神为土地的敕命。
“柳妖阻却妖邪,护佑百姓,虽是异族,其心可悯。高某身为北廓县城隍,有册命土地之权,事后奏报府城即可。道长请看,有无疏漏?”
秦桑也没想到这位城隍这么爽快,“贫道代柳妖谢过城隍大人。”
高若虚点头,将金帛交给两名阴差。
“速去西五村土地庙!”
阴差领命而去,秦桑和高若虚说着话,向城内走去。
陈伢儿的船就在不远处,正对着炉子吹气,耳边似乎听到了拨浪鼓的响声,忙抬起头。
夜色昏沉,并没有想象中那个人影,满脸失望。
北廓县城里,城隍庙甚至比县衙还要气派,城隍庙前的街市也是城内最热闹的去处。
秦桑牵着小五,和高若虚并肩行走在街市上。
雒侯和阴差都识趣地落在后面。
到现在仍不见城隍座下的文武判官、各部司曹,堂堂城隍仅有几名阴差相随,城隍庙也没有其他神灵的气息。
再结合高若虚出人意料的热情,秦桑心知定不寻常,但装作不知,和高若虚闲聊。
被问及仙乡门派,秦桑只道独自修行,下山游历到此。
正说话间,后面忽然有两名阴差离队,消失在一条暗巷。
秦桑止步,转身看过去。
高若虚也跟着停下来,道:“济生药房的孙老先生寿元将尽了。”
“二位阴差是要去护送孙老先生最后一程?”秦桑问道。
以他在风暴界的见识,凡人寿尽,除非被人施法勾魂,或者有其他变数,魂魄便会散去,并没有转世之说。
高若虚点头道:“孙老先生医者仁心,救济穷苦,一生活人无数,有仁医之称,受人爱戴,或可引入神道。”
“引入神道?”秦桑目光扫过阴差,“大人和诸位阴差,生前都是仁义之士,死后成神?”
“说来惭愧,高某生前只不过做了些微不足道的小事。”
高若虚看出秦桑似乎不太了解神道,主动解释道,“人有三魂,凡人死后,天魂归天、地魂归地,人魂冥冥,不知何往,传说能够转世,却不知真假。不过,也有人因各种原因,死后魂灵不散。
“如被仇恨、执念纠缠,鬼魂逡巡不散,甚至变成恶鬼作乱,这些是需要镇压或铲除的。”
“若生前行善,万人称颂,死后魂蕴灵光,也不会立刻散去,并有神道潜质,或许这便是天道对善行的认可。
“我等城隍之职,便是将这些人接引入神道,待我等阴寿尽了,仍有神灵继续护佑一方。”
秦桑高来高去,一直没有时间仔细了解这些。
听高若虚所言。
真正的神道,也和世间的传说不同,没有牛头马面阎罗王,没有阴曹地府,恶人也不会被送入十八层地狱……
甚至于,轮回转世对城隍而言都是传说。
大千世界的神道和道庭的神道也不一样,入神道无须以真合符。
却不知,两者谁先谁后。
道庭的神道明显更繁琐,且受制于人,会不会道庭才是神道的源起,道庭倾颓,而神道在大千世界继续演变至今。
否则,同样有香火供奉,风暴界为何没有自发衍变出神道,还是说另有缘由?
秦桑目光幽幽。
这显然是风暴界的又一个特殊之处!
他眼前仿佛浮现出两个人影。
相隔千年,他们的音容笑貌仍旧那般清晰。
寂心道人、明月。
他们游方行医,施药无数,百姓曾为他们立下万家生祠。
若生在大千,也会被接引进神道吧。
可惜……