“报，启禀将军大事不好，刘鲲大军夜渡序水，攻占吴江，樊将军战死，卞闳投敌。眼下刘鲲前部先锋正向沛城大举进发。”

    崃阳守将孟绝海闻听此言大惊失色，他心中暗骂樊虎废物的同时，一边令人急往富春求援，一边加派人手打探消息。

    次日黄昏，各路探马相继回报。刘鲲先头部队现已围困沛城，守将邓让初战不利，如今正紧闭四门，坚守待援；另有大队人马源源不绝破冰涉水，过河后在吴江城外集结，看旗号似乎是田戎援军。

    “不，这不可能，田戎怎会来得如此之快，其中必有蹊跷。”

    孟绝海一边摇头踱步，一边苦思冥想，对于探马带来的消息他实在不敢相信。

    辽阔无垠的夜空中，一条绚烂的银河从西北天际横贯而过，乳白色的星光斜斜洒向东南大地。

    夜色中，十余骑人马小心翼翼翻上高岗，借着璀璨的星光向河面凝目张望。

    此时夜已更深，本该静谧的河道内却灯火通明，人马喧嚣，那密密麻麻的黑影仿佛群鸭凫水铺满河面。

    “将军，如此规模的渡河队伍已经昼夜不息接连数日，据小人估算怕是十万尚且不止。”

    听完身边哨探忧心忡忡的述说，孟绝海双眉紧皱，脸色晦暗。沉默半晌后，他偷偷叹了口气，然后对左右低声道：“走，再去吴江城看看。”

    吴江城外旗幡招展，车马帐篷连接数里，灯火中成群结队的民夫正顶着凛冽的寒风搭建营垒，搬运粮草。四外游骑列队巡查，一道道警觉的目光时不时扫向黑暗，令人不敢与之对视。

    “将军，天快亮了，我们走吧！”

    在随从的连声催促下，孟绝海盯着高高扬起的帅旗点了点头，咬牙切齿道：“看来田戎老贼确已到此，可恨我等竟对其行踪深信不疑，全被那老贼蒙在鼓里。”

    孟绝海言毕，带人悄悄退走，他们走后不久，一道黑影从暗处闪出，向着吴江城方向飞奔而去。

    “哈哈哈，看来孟绝海已入本帅瓮中。”

    “韩大人，此战能胜，汝与江宁守军当记头功。”

    韩浩闻言微微苦笑，连日来他麾下五千军马被刘鲲分作两队，一队天明渡河，入夜折返，一队夜晚渡河，隔日夜间折返，如此循环交替，营造出大队人马川流不息的假象。

    至于城外民夫皆是刘鲲让韩浩重金雇来的江宁百姓，夜晚混杂在渡河队伍中即壮声势，又可迷惑敌人哨探。

    “元帅，您将大部兵马派往沛城，难道就不怕孟绝海领兵来攻吴江？”

    面对韩浩的担忧，刘鲲微微笑道：“兵法有云：虚则实之，实则虚之。邓让其人开心见诚，反观孟绝海却多疑善变，故而本帅顿兵沛城，以实则实之，疑则虚之，因人施策。此正合兵家虚实之道。”

    刘鲲言毕，回手指着墙上地形图道：“崃阳以西毗邻富春郡，本帅料定孟绝海听到江宁失守，必然向富春求援，而牛头岭正是援兵必经之路，如今卞闳正领一千精兵埋伏于此，只等敌军来到便放火烧山。当孟绝海知道后路被断，势单力薄自会举兵来投，到那时本帅再令他前往沛城劝降，若能说服邓让自是最好，若是不能，二虎相伤本帅亦无忧矣！”

    事情的发展果然如同刘鲲所料，三天后捷报传来，卞闳在牛头岭纵火焚敌大获全胜，来自富春的两万军马被熊熊山火烧死烧伤不计其数，敌将陈彦章、陈彦祥率领残兵败将逃回富春。

    消息传到崃阳，孟绝海骇然失神，当日傍晚便令心腹携重礼求见刘鲲，表明归降之意。

    刘鲲对来人道：孟将军若肯弃暗投明，本帅自然欢迎之至，不过眼下沛城战事未消，大军围而不攻，非是惧怕坚城利箭，而是不忍伤及无辜百姓。如果孟将军能够说服邓让献城归附，其功莫大焉！”

    当夜来人火速折返，将刘鲲所言据实相告，孟绝海虽然猜到刘鲲心意，但是事已至此，他也只好硬着头皮赶往沛城。

    二月江宁日日风，春寒未了怯园公。海棠不惜胭脂色，独立蒙蒙细雨中。

    沛城被围已有多日，可城外敌军却即不攻城，也不搦战，着实令邓让有些丈二和尚摸不着头脑。

    这日，邓让正在城头巡视，忽见一匹战马自敌军阵营疾驰而来。

    “鹏飞兄，可还认得孟绝海吗？”

    邓让闻言，向下冷冷扫视一眼，语气不屑道：“你若仍是效忠贤王陛下的孟绝海，我便认得，否则，本将军高攀不起。”

    孟绝海闻言心中一沉，不过仍不死心道：“鹏飞兄，有道是良禽择木而栖，贤臣择主而事，以鹏飞兄的才干……。”

    孟绝海话未说完，就听弓弦铮鸣，紧接着一支冷箭擦着他的头皮电射而过。

    “哎呀！不好。”

    孟绝海惊叫一声，伸手捂住散乱的发髻。

    “姓邓的，我好言相劝，你竟敢暗箭伤人。”

    面对孟绝海的厉声指责，邓让将手中弯弓猛摔在地。

    “呸！你这卖主求荣的无耻小人，复有何脸面在此狺狺狂吠。我邓让堂堂七尺男儿，岂能与弑君杀父的一干禽兽为伍。”

    “好，好，好，既然你如此冥顽不灵，那就休怪我翻脸无情。”

    盛怒之下，孟绝海亲自带兵强攻，一番鏖战从早到晚。入夜之后，南门被破，孟绝海率军杀进沛城，眼见敌军蜂拥而入，邓让面南而跪，大吼一声：陛下，邓让去也！随后，拔剑自刎，死尸倒地。

    随着邓让惨死，沛城陷落，其余乡县望风而降。不出三五日，江宁全郡皆为刘鲲所得。

    消息传入东阳宫，赵吉大为震怒，他万没想道刘鲲大军来势如此迅猛。就在赵吉汇聚百官商议对策之时，鸿胪寺卿韩丞匆匆入内。

    “启禀万岁，东瀛国使者渡边雄一前来觐见。”

    赵吉闻言脸色一沉，语气森然道：“他怎么又来了！朕早就说过《海外诸番图册》关乎国本，此事朕意已决，无需再提。”