咚咚咚，随着三声连珠炮响，津口关城门大开，罕塔亲自引军出战。大队人马在关城下一字排开，左边是张俊臣、赫连蝉、拓拔圭，右边是和硕、吴颉，在几人身后数十大小将官如狼似虎，杀气腾腾。

    不等罕塔点将出战，赫连蝉一催坐骑直入沙场。

    “薛礼小儿，速来领死。”

    听到赫连蝉指名叫阵，刘鲲扭头对薛礼道：“朝贵，多加小心。”

    薛礼闻言道：“元帅放心，末将取其首级如探囊取物，少去便回。”话音未落，一道黑色闪电裹挟着薛礼飞身入场。

    正所谓仇人见面分外眼红，赫连蝉一见薛礼，恨得咬牙切齿，抡刀便剁。薛礼摆动双锤与之战在一处，双方你来我往打斗二十余合，赫连蝉浑身湿透，自知不敌。远处罕塔见状，连忙示意左右，上前救护。

    眼见对面又有数员将打马入场，藏霸、铁牛一边飞身上前，一边怒声吼道：“奶奶个熊滴，打不过就群殴，好不要脸。”

    霎时间，双方战将刀枪并举，棍棒齐出，叮叮当当乱作一团。

    片刻之后，铁牛扁担横扫，羌将费安谷惊叫落马，不等他起身，莽英雄快步上前，将满眼惶急的费安谷脑壳砸碎，惨死当场。

    这边铁牛刚刚得手，那边薛礼回手一锤正砸在赫连蝉后背，赫连蝉只觉一股巨力瞬间入体，仿佛五脏六腑都被震碎。

    随着鲜血狂喷而出，赫连蝉眼前一黑，爬伏在马背上生死不知，如果不是战马训练有素，驮着他撒腿如飞脱离战场，薛礼必定再补一锤，送他归西。

    其余羌将见势不好，纷纷败走，刘鲲乘势挥舞令旗全军压上。

    乱战之中，韩琦趁乱混过阵来面见刘鲲，并呈上吴颉密书，书中约定今夜三更时分，由南门进兵，到时自有内应开门引路。

    刘鲲大军冲杀一阵后，被城上乱箭射退，罕塔率军退入关城。眼见城门关闭，吊桥高挑，刘鲲下令鸣金收兵。

    回营之后，刘鲲令薛礼、铁牛引一路军马策应左翼，丁颌、藏霸引一路军马策应右翼，他自引宣化、傅雷等将率军入城。

    薛礼闻言主动请缨道：“元帅且在城外坐镇，容末将等先进城去，以免有失。”

    不等薛礼说完，刘鲲肃容打断道：“此战事关重大，本帅需亲自前往，尔等也要竭尽全力，务必生擒罕塔等人，并以他们为筹码换取太上皇自由之身。”刘鲲言毕，众将齐声应喏。

    当日夜空灰暗，星月全无，刘鲲心中暗自欣喜，对众将道：“此定是陛下鸿福，苍天护佑，诸位将军务需用力，建伊吕之业，弘不世之功。”

    言毕，刘鲲亲率诸军秘密潜至南门以外。等到三更时分，果见城上火把缭乱，城门大开，随着吊桥放落，刘鲲一马当先撞入城中，其余大小将官紧随其后各个争先。

    刘鲲率军进城后，只见四外漆黑一片，人影皆无，不由得骇然变色。连忙踅转马头，急声吼道：“速退出城。”

    话音未落，就听鼓角齐鸣，不仅来路冲天火起，其余各门也是浓烟滚滚，烈焰飞腾。

    “糟糕，中吴颉奸计矣。”

    就在刘鲲恼恨之时，忽听城头处一阵冷笑传来。

    “哈哈哈，刘鲲，如今你已是釜中游鱼，瓮中之鳖，若是早降，本将军可饶你一死。”

    刘鲲闻言抬头观瞧，就见罕塔在众将的簇拥下正耀武扬威的看着自己。

    “哼！今日误中尔等奸计，唯死而已。吴颉小人何在？让那厮出来与本帅答话。”

    “哈哈哈，好啊！既然刘元帅有此遗愿，那本将军就大发慈悲，成全你见他最后一面。”

    罕塔一边得意狂笑，一边将手臂高高扬起，黑暗中一团黑乎乎的事物翻翻滚滚掉落在刘鲲马前，刘鲲凝虎目仔细观瞧，竟是一颗血淋淋的人头。

    “这是？”

    “哈哈哈，吴颉自以为得计，却不知其所作所为尽在我家军师谋算之中。”

    刘鲲闻言恍然大悟，心中对吴颉之死痛惜不已，就在他微微失神的刹那，四外箭雨如蝗倾盆而下，紧接着拓跋圭从左巷杀出，和硕从右巷杀出，罕塔居高杀来，刘鲲所部人马瞬间陷入重重围困。

    眼见局势危急，刘鲲倾尽平生所学往来冲杀，终于在人潮之中杀开一条血路。

    看到刘鲲领军涌向西门，罕塔随后追杀，这时薛礼、丁颌等人纷纷突火入城，藏霸、铁牛一边怒目杀敌，一边急呼三叔不止。

    薛礼飞马抡锤连杀数将，迎面正遇上满身是血的宣化，小将军忙问元帅下落，宣化道：“刚刚被乱军冲散，正苦寻不见。”当下两人合兵一处往里冲杀。

    此时此刻，整座津口关就像一锅沸粥，乱成一团。

    西门处，刘鲲手中火凤亮银枪上下飞舞，无人敢阻其锋芒，此时他已砸毁绞盘，撞开城门，正单枪匹马掩护众军退出城外。

    突然，城门上一道横梁不堪火烧当中崩断，掉落下来后正砸在刘鲲肩头，刘鲲强忍痛楚将火梁推落，发肤手臂尽皆烧伤。

    原本踌躇不前的羌兵羌将见有机可乘，纷纷围拢上前，就在这千钧一发之际，薛礼和宣化飞马赶到，两人奋力杀散敌军，将精神萎靡的刘鲲救出城外。

    随着刘鲲安然脱险，其余众将也各自突围，这场混战从午夜直到天明，双方将士多有损伤。

    刘鲲归营后，众将齐来探视，刘鲲当众自责道：“此战失利，皆因本帅求胜心切，不听人劝，为今只有将计就计，对外诈言我被烈火烧伤，急怒攻心而死，只要罕塔领军来攻，四下伏兵尽起，势必要生擒此獠。”

    众将闻言依计而行，薛礼、藏霸、铁牛以子侄的身份披麻戴孝，其余众将各个身着丧服满脸悲戚，一时间营垒之中愁云惨淡，哀声阵阵。

    此时早有哨探报知罕塔，言称刘鲲被大火烧伤肢体，入营不久便告身亡。

    罕塔闻言大喜，正要领军出城，不想却被军师拦住去路。