东陵王看着化羽微微眯了下眼睛，“还是不信？那好，说一下你带荼蘼公主出逃的事。是我给你传的消息不假。

    可是，如果真的违抗圣命，导致公主名誉受损，两国失和，这么大的罪过你觉得皇上该如何治罪？只是一个斥责加闭门思过，转过头就委以重任？皇上对你还真是特别？”

    说着，东陵王在化羽肩头轻轻拍了下，“兄弟，天子胸怀天下。你我身为臣子只有谨遵皇命，唯此而已。”

    如果这一切是皇上的一盘棋局，作为臣子就该甘心作为棋子，这叫忠君。

    可是化羽心里却满是不甘，甚至带着一种被愚弄的怨愤。他不想再去谈论皇上的设计，就算君命难违，东陵王也不是全然无辜。

    “即便如此，你还是杀了苍雅公主，她并没有错。”

    “我为何要杀苍雅，这倒要问你了。无论她是否无辜终归是大泱的公主。大战在即你私放敌方公主可是犯了兵家大忌。我不问责你倒质问起我来。实话告诉你，如果不是你擅作主张，我从未想过要她性命！”

    东陵王就是有这个本事，三言两语便让化羽无言以对，明明是他的错反倒说得令自己自责不已。

    化羽正想反驳，突然帐外脚步声急促，一个喘着粗气的声音高声道：“圣都急报！”

    东陵王打开密函，不由脸色大变。原来，齐瑞在南山行宫遭遇临安侯率兵逼宫，齐瑞秘旨，令东陵王率军速来勤王。

    刻不容缓，东陵王立刻清点精锐骑兵，连夜奔袭赶往南山行宫。化羽听从东陵王的建议，与他兵分两路赶往典狱司搭救辛芒。

    “朝中百官，能有威望号令千军震慑武官的只有辛将军。若能凭借救驾之功请皇上宽赦，或许能成。只是，他被皇上亲下谕旨关押在典狱司大牢，私放钦犯你可有这个胆量？”

    事关辛芒，化羽不假思索一口应下。

    然而，当他风风火火闯进典狱司大牢的时候，却全然不见辛芒的身影。化羽随手抓住一个狱卒追问辛芒的下落。

    那狱卒却颤巍巍地说了两个字：“死了！”

    化羽听罢一脚将那狱卒踹翻在地。化羽不信又抓了几个狱卒询问，那些狱卒见这主敢闯大狱还杀气腾腾都吓得抖成一团。

    化羽用剑顶着他们的脖子，厉声道：“快说，辛将军到底在哪儿？”

    其中一个壮着胆子答道：“半个月前，皇上圣旨，一杯毒酒，赐——赐死了！”

    化羽无法相信所听到的，他逼着那些狱卒一个个回答，然而答案都是一样的。小小狱卒没有道理撒谎，可是皇上明明答应过自己等得胜归来再做审理。

    半个月前，岂不是得胜的消息刚刚传回圣都的时候，他怎么可以在那个时候赐死辛芒？他是天子，怎可如此出尔反尔？

    化羽依旧不信，于是赶往辛府，府门上的白绫还在，却是人去院空。

    刹那间，化羽的愤怒不可言表。他感到自己的灵魂被出卖和践踏。环顾四周，偌大的典狱司没有公正和王法，至高的皇权却不讲半点信义，既然不过一个空壳要它何用？

    于是，化羽一把火点燃了典狱司，然后在漫天火海中冲出去直奔南山，不为救驾，只为当面问一问齐瑞，如果像辛芒这样一生追随忠心不二的臣子都不被信任，都可以被随意牺牲，那么这满朝的棋子他准备何时丢弃？如此成就的皇权宝座他坐着可会心安？

    南山行宫被临安侯的兵马封锁得密不透风，可见早有谋划，而且是破釜沉舟，势在必得。

    化羽站在高墙之上，亲眼目睹东陵王的兵马以破竹之势攻入宫城。

    就见东陵王凌空跃起的身姿，于千军之上如一把利剑所向披靡。分明就是当年的凤鸣，甚至更强。

    这些年的相处，东陵王的温文尔雅让他险些忘了这个四羽阁中最强的子弟，虽然当时的燕翔和尙轻都刻意隐藏了本领，但凤鸣的身手依然是不需争辩的。这么多年深藏不漏，此时此境，他倒真是忠心护君啊！

    化羽冷眼旁观这场实力悬殊的较量，黄昏之前便胜负已定，垂死挣扎的临安候挟持齐瑞躲进偏殿。东陵王扬手让士兵们止步，然后一脚踹开殿门，独自走了进去。

    鲜血飞溅在柱子上，与朱漆混在一起。

    东陵王手中的剑上血还在往下淌，脚下便是临安侯的尸身。他回过头却见化羽正在他身后冷眼相望。

    东陵王丢掉剑，口吻很是随意地问道：“这时候才来？”

    “救驾的功劳是你的，且容我跟皇上说两句话。”化羽说着径直走上前。

    东陵王一侧身，表情平淡地回了句：“只是，皇上现在恐怕没办法跟你讲话了。”

    话音未落，化羽已经看到瘫坐在一旁的齐瑞，目光呆滞却不能言语，身体也无法挪动。

    “皇上受到惊吓突发急症。”东陵王说着大步朝外走去，随即下令立刻护送皇帝回宫请全体太医会诊。

    月色渐浓，太医们满面愁容地依次退下，接着寝殿大门便被重重关上。

    化羽走在青石板上，寂静的宫城肃穆中透着丝丝寒意。那些身穿青甲的皇庭卫兵眼神清利，看起来每一个都很是眼熟。化羽猛然发现，那些卫兵竟然都被换成了东陵王的亲信。

    夜幕下的皇城呈现出一片黛青色，这里的夜寻常无二，仿佛白天南山上的激战那些血流成河都不曾发生过一般，这种静籁太不寻常。

    化羽推开御书房。东陵王只是撇了他一眼，手中的玉玺重重盖下。

    “我早该想到了。”化羽的声音少有的清冷。

    东陵王一扬手将屋门紧闭，然后抬眼看着化羽轻轻地笑了。

    “你想要的就是这个？”化羽一指御案上的诏书。

    东陵王双手一摊，“要看一下吗？”

    “还用看吗？皇上驾崩以后，殿下是摄政还是直接登基？”

    东陵王抖抖衣袖，随手将那份诏书卷起，“你呀，也没那么迟钝嘛！”

    “我自知在这些事上愚钝至极，不过我也好奇，这样一份传位诏书，满朝文武就无异议？”

    “异议？”东陵王轻轻哼了一下，“江恺谋逆被诛，江淑妃被抓，大皇子虽未有证据证明他直接参与谋逆，但事情因他而起，故被废为庶人已是法外开恩。

    剩下的皇子都还年幼，幼子继位必然导致外戚专权，实非国之幸事。而这几家外戚实力均衡，相互博弈却没有真正有把握胜出的。

    况且有江恺的前车之鉴，他们也不敢轻举妄动，至少还能保住一族的荣华富贵。

    皇子不行，就只能看叔叔辈。

    可是当年，十三位皇子的夺位之争可以说血雨腥风，最终齐瑞成为赢家，而其他十二位皇子死的死，疯的疯，结局最好的就是梁王，他与齐瑞一母同胞，所以被下旨终身幽禁，却抑郁成疾，前两年不治而亡。听说死的时候，身上只剩下一把骨头。好在，身后按亲王礼遇厚葬，也算‘善终’了。

    朝堂上的那些忠臣、良臣大都以国事为重，他们也不希望当年的乱局再现，而那些佞臣、小人心中只有自家富贵前程，只会趋炎附势，随波逐流。所以，我真的想不出来他们会有什么异议？还能有什么异议？”

    化羽听罢轻拍手掌，“漂亮！殿下舌灿莲花，在朝堂上自然也能力排众议。可我还是忍不住多嘴一问，殿下此举是顺势而为，还是早有谋划？”

    “顺势？我这样的出身哪里有势可借？有的话，也只能自己创造！”东陵王的声音不高，语气却透着一股狠意。

    “你终于承认了！”

    “事到如今，对面又是你，我有什么不敢承认的？”

    化羽嘴角拂过一丝苦笑，“你明明知道辛将军已被赐死，还叫我去典狱司救人。是我太笨，竟没想到以你遍布圣都的眼线有什么消息是你不知道的？”

    “我让你去，是想你有机会看清楚你所效忠的皇上究竟是什么样的人。坦白讲，自从辛芒被下狱我就知道他难逃一死。

    纵然他忠心耿耿，纵然他战功赫赫，但天家的猜疑能让一切都化为乌有。知道真正要他性命的是什么吗？是他破军独坐的命格。这才是切中齐瑞命脉的地方。

    皇权宝座在上，你们这位皇上宁可信其有，也不敢冒一点点风险，甚至不能用自己的理智去判断。

    他知道辛芒之后满朝武将唯你最为可塑，想用招驸马来笼络却被你拒绝。

    他清楚你是辛芒一手带出来的，怕你因为这件事生出二心，这才假意答应你的条件，而且只认命你为副将。足见对你也是放心不下！

    这样一位天子，还值得你和辛芒忠心护佑吗？”

    “还是你看得通透。辛将军落难，你得了兵权，这就是你所谓的造势？你敢说，辛将军之死不是你谋划的一部分？”

    “当然不是！我与辛芒并无过节，甚至有过并肩作战的情义。而且，我一向欣赏辛芒的韬略和为人，甚至想过有朝一日若我称帝当许他何种官职。如此国之栋梁，我重用还来不及，又怎么会想要他性命呢？”

    “可是，辛将军落难，最得益的就是你。而那个批算命格的元尊道长也是你引荐的。你说与你毫无关系，如何让人信服？”

    “好，那我就让你知道个清楚！”东陵王说着一掌拍在御案上，在空旷的御书房中发出一声脆响。

    “你们的皇上是什么样的人？他为了太子之位可以把自己的女人送给父亲；他为了皇位可以诛杀手足；登基之后为了清除异己株连了多少家族，无不累及妻儿。你们那个时候在外御敌，看不到圣都城的鲜血，可是我看到了。

    你们只当他是宽厚仁德的明君，却不知所有都是假象，他爱惜自己的名誉却又做不到真正的正直坦荡，便只能以伪善的假面示人，欺骗你们这些愚忠的臣子为他卖命。

    他封我为东陵王，后又加封亲王。表面看荣宠之至，实则满是鄙夷和猜忌。

    他重提我的身世，让所有人都记起我是公主和伶人所生，这个齐姓还是先皇的恩典，实际根本算不得皇室中人。于是大家一面对我施以冷眼，一面又赞扬他的大度和贤明。

    从那个时候起我就暗暗发誓，如果我取而代之一定会做一位真正的明君，天下公道，官员勤勉，百姓安居，我一定能够做得很好！”

    “所以，你很早以前就开始谋划了？”

    “没错。齐瑞生性多疑，要取得他的信任实非易事。我像条哈巴狗一样对他唯命是从，事事为他考虑，鞍前马后不辞劳苦，甚至主动离开圣都只为消除他的疑心，还一手将小小的东陵郡变成他的粮仓，他的银库！

    终于我得到了他的信任，借着荼蘼和亲一事回到圣都。我知道我的机会来了。不，其实早于此前我就已经开始准备。”

    “你与江恺早有串通？”

    “串通？你应该注意用词。齐瑞登基以后不立皇后，不立太子，这难免让很多人心怀希望又满是忐忑。江淑妃生有皇长子，兄长临安候雄霸一方，手握兵权，她自然对太子之位志在必得。

    然，子以母贵。这些年，江淑妃渐渐色衰爱迟，后宫又新人辈出，不断有皇子诞生，她怎么能坐得住？若是再有人在一旁稍加煽风点火，推波助澜一把，这个自以为聪明的女人有什么是干不出的？

    齐瑞何等老奸巨猾，江淑妃越是算计争宠，反而越适得其反。

    就比如荼蘼和亲一事，江淑妃因为当年嫉恨云妃，以至于后来越看荼蘼越不痛快。只要轻轻点她一下，便让人去荼蘼面前胡说一通。

    表面上，荼蘼因此和齐瑞闹翻，主动要求远嫁，算是除了她一颗眼中钉。但以齐瑞的脾气怎会不查，又怎会查不出江淑妃？诸如此类行径，一来二去只能增添齐瑞对她的厌弃，又怎会喜欢得起她的儿子？

    皇长子不得宠，幼子却受喜爱，江淑妃如何忍得？我就跟齐瑞建议，如今齐姓王寥寥无几，还不如诸侯势大，不如早些给诸皇子封号，以安天下。

    齐瑞于是同时册封几位幼子。这下祸患也就出来了。”