崇祯十六年正月二十五日的清晨，也就是李平到达富池的第三天，富池的天气开始阴沉的可怕，并伴随起阵阵黑风。

    所有人都不得不在大清早就拼命忙碌起来，天气太冷了，他们必须准备出足够的柴火并尽可能让每个人都有个避风和避寒的地方。

    所有曾经一直在长江上游接力了解武昌局势的侦骑也全部都撤了回来，并将不再派遣。

    在忧心忡忡的四下转了转并观察了半天云层后，李平下令派人与搜山时找回来的居民商议，希望能够允许他还没有屋住的兵马可以和他们挤一挤。

    这是李平来到这个世界后所感受到的最冷天气，他不能再拘泥于形式。

    同时，李平下令派出更多的部队带着之前被搜寻到的本地百姓去山中寻找仍在躲避的百姓，他不希望他们被冻死，不希望好不容易建立起来的口碑被毁于一旦。

    李平对天气的判断没有错。

    果然，很快下起了大雪。

    随着雪越下越大，越来越多在山中躲避的百姓被找寻了出来或者主动选择了出来。

    到了晚上，估计绝大部分躲避在附近山中的百姓都出了山，富池镇、伍家坝以及所有附近曾经的民居都迅速人声鼎沸起来。

    对此，没人感到意外。

    由于为避官兵而不能生火，继续躲在山中恐怕将只有死。再不信任官兵，但出了山却总归有活的可能。

    大雪意外的帮了李平大忙。

    虽然这个时候李平也更加繁忙，他必须亲身不断的去查看每一个部下入住的最新情况和保暖情况，与每一拨新回来的百姓们见面以安抚他们惴惴不安的心。

    但他的心里却乐开了花。

    嘘寒问暖这种很加分的传统做法，他从前就烂熟透了，也习惯了，并不觉得累和无意义。

    百姓们都回来了意味着他迅速获取了大量人力资源，而不用再十分费劲的去在人生地不熟的山中反复搜索。

    尤其是根据持续的统计，仅已经下山的矿工总数就突破了一千人，一支可以预见的军队正在向李平快乐的招手。

    夜色中，等李平回到所住的一个百姓的宅院中时，宋宝来正在一个房间的火盆旁一边烤着火一边兴奋的跟高蕾和赵兰月交谈着。

    他应该也是刚回来，身上和头发上还都没干透。

    看见李平进屋，宋宝来立即眉开眼笑的掉转话头嚷嚷道：“李哥，咱们现在就可以琢磨造平炉了，咱这回高炉、平炉一块儿弄，多造几个，造大的，妥妥的来个大练钢铁。”

    李平先在门口抖了抖身上的积雪，然后才一屁股挤到火盆旁并伸出十个有些发僵的指头去烤火，同时笑着说：“我也是这么想的！不过练铜还是第一位的，我们该造炮了。”

    “快先把姜汤喝了，别感冒了！”

    在李平进屋时立即起身把挂在火盆上方的小铜铫子拿下来并倒出一碗热气腾腾姜汤的高蕾在这时不容置疑的说。

    铫子是明代烧开水的容器，与今天的烧水壶很像，也是今天水壶的前身。不过，它有很多不同的材质。

    “太烫了！”李平小心的捧住姜汤碗后立即嘟囔出一句。

    “哦，烫啊！拿来，我给你吹一下。”高蕾自然而然的顺势又去李平的手中拿碗。

    “不用，我自己吹就行。”李平没当回事的说。

    结果他没打算把姜汤送回去，而高蕾又双手来拿，两个人的双手不可避免的紧紧触碰在了一起。

    正在两人面露尴尬时，突然间哑火并双手空空的一直错愕着盯着姜汤的宋宝来把目光移向已被挂回火盆上方的铜铫子问：“这里面是姜汤啊！怎么没人跟我说啊？”

    宋宝来的话让李平和高蕾都愣了一下，触碰在一起的手也忘了分开，然后高蕾的脸立即就红了。

    “你不也没问吗？就你多事！来，我给你倒一碗。”赵兰月有些气呼呼的急忙救场。

    说完，她从高蕾身侧又找出一个碗，然后站起身来动作幅度很大的准备去拿小铜铫子倒姜汤。

    高蕾在这时总算反应了过来，她急忙抽回仍在捧着李平双手的手让出空间，脸也更加红了。

    宋宝来估计也反应了过来，他在赵兰月递给他姜汤时尴尬的缩了缩脖子，但眼睛却还是不经意的去偷瞄高蕾。

    “为什么首要练铜，是要做铜钱然后去买造炮的材料吗？可不是听说也有铁矿石吗，那还要买什么？”注意到宋宝来小动作的赵兰月坐好后直接用非常萌新和没有逻辑的话题来破解尴尬。

    “哦！我们要造的是铜炮。在其他的金属技术以及合金技术还没有发展的时候，铜的特性使其制成的火炮性能是最好的，我们从黄陂县城得到的那些铸铁炮别看一个个傻大黑粗，但其实根本不堪大用。”李平捧着姜汤解释说。

    “原来是这样！”赵兰月佯装明白的从那里很认真的点头。紧接着她又问：“我们对火炮的需要很强烈吗？我看到大部分人连火枪都还没有呢！”

    ……

    有了赵兰月拼命的岔话题，宋宝来也立即开始谈起了专业问题，谈起了他对新基业的各种想法，气氛很快也再次欢快轻松起来。

    正当四个人开心的畅想着未来时，马永突然带着一名侦察连的战士匆匆来访。

    侦察连的战士李平全都认识。这是一个班长，昨天被派去跟随赵冬冬一起护送杨明顺江而下去见左良玉。

    李平的心中咯噔了一下。

    不过，马永开口而出的话却出乎了李平的预料，但也更加石破惊天。

    “刚刚得到准确消息，贼寇张献忠部奇袭攻破了江北六十里外的广济县城。”马永凝重的说。

    广济县即今天的武穴市。

    不过明代的广济县城在今天武穴市西北方的梅川镇，而不是像武穴市那样依傍在富池下游20多里的长江北岸，明代的武穴还是个镇，就叫武穴镇。

    明代广济县城位于大别山的南麓，那里距蕲州城不足50里，距今天的武穴市却有60里。

    “张献忠！怎么得到的消息？”李平身体不经意的抖了一下，这个大魔头在他最不希望听到名字的时候出现了。

    由于没有对外交往的渠道，李平对远距离外界信息的了解与掌握极其有限，对张献忠这个他一直很忌惮的人物也始终搞不清具体位置，只知道大约在庞大的英霍山区南直隶西北方附近。

    “你来说吧！仔细一点儿。”马永直接将话语权交给了那个班长。

    侦察班长立即拿出个小本本清晰而洪亮的开始了边看边汇报。

    原来，杨明一行在昨天分坐着两艘大船顺江而下的时候，十分偶然的碰到了一伙从北边逃到江边想要南渡的士绅，警觉性很高的赵冬冬对还有人敢于在被左良玉大军一路霍霍的长江边乱窜大感意外。

    他机灵的立即靠船去询问，然后得知了张献忠正从黄梅县南攻而来。

    黄梅县在英霍山区的东麓，距离富池约一百二三十里远。

    感到事态重大的赵冬冬没有坐视不理，而是立即坐主暂停顺江东下，并亲自带领人马登陆深入到长江北岸的内陆去做进一步的侦察。

    经过一天多的不断确认与询问，心细的赵冬冬很快掌握到了更多和更为详细的信息，尤其是他从几个寻获的逃难官员那里彻底掌握到了张献忠的近况。

    去年开封大战时，张献忠乘虚进入了英霍山区，并与革左二贺相见，很快双方合兵攻陷了舒城、六安、无为和庐州等地。凤阳总兵黄得功及总兵刘良佐前去征讨，结果也在夹山大败，江南震动。

    凤阳总督高斗光和安庆巡抚郑二阳也因此被逮捕治罪，马士英成为了新的凤阳总督。

    随后革左的部队前去同李自成合兵，而张献忠则于去年的十二月开始围攻英霍山区东北麓的桐城。

    桐城在黄梅县以北300里处。

    凤阳总兵黄得功和总兵刘良佐的部队再次前往迎战，并大败张献忠于潜山，总兵黄得功斩杀张献忠部众六千余人，并俘获张献忠所部男女一万多人，甚至还差点生擒了张献忠。

    随后，张献忠一路沿着英霍山区的东侧边缘往南跑，并在当月又攻陷了太湖县，然后是黄梅县。

    前几日，张献忠进一步攻陷了广济县……

    搞清了大致军情的赵冬冬不敢拖延，立即将这个班长和几个战士送到长江南岸，然后命令他们骑马立即回富池向李平汇报，而赵冬冬则带着剩余的人继续护卫着杨明去见左良玉。

    听完汇报的李平脑袋嗡嗡作响，他感觉刚刚燃起的满腔热情一下子就熄了火。

    别人不知道张献忠会不会继续南攻，他却知道。

    面对这样一个历史上出名的枭雄，李平的心中没有一丝底气，也充满了忌惮。

    可目前除了命令部队加强警戒外，他一时半会儿也没什么好的主意。

    跟左良玉一样闻风而跑，他做不出来。

    而且人家左良玉是避兵力雄厚的李自成，却不见得会避目前的落跑者张献忠，毕竟左良玉在张献忠身上有着骄人的战绩，心理优势明显，基本上一点不怵他。

    崇祯十一年，左良玉在南阳大败张献忠，迫使张献忠向总理熊文灿请降。

    崇祯十三年二月，左良玉在玛瑙山重创张献忠，甚至把张献忠的家眷全都给俘虏了，这一战也使得左良玉名闻整个大明朝野。

    崇祯十四年八月的信阳之战，左良玉再次大败张献忠，仅夺马就有万匹，俘获降兵达数万之多。

    从这样的交战数据上看，应该害怕的是张献忠才对，张献忠估计不一定敢来挑战左良玉庞大的军队。

    尤其是张献忠既然又在上月被黄得功和刘良佐打得大败，实力肯定严重受损，李平更不应该有怕他的道理。

    但恐惧常常来源于未知，来源于传说，如果把张献忠换成是知根知底的左良玉，李平可能反倒一点都不会担忧。可因为知道历史而提前知道了未来却限制并干扰了李平的志气，也让他患得患失起来。

    等马永带着那名班长离开后，小屋内的气氛变得十分压抑，几个人久久都没有说话。

    这几天的相处，他们都已经知道了张献忠是在今年攻陷的武昌，是在今年建立的大西政权。

    终于，宋宝来忍不住先开口问道：“我们还继续挖矿练钢和铜吗？还是做别的打算？”

    李平叹了口气道：“不仅要继续，而且我们还要加紧。争取先把铜炮造出来，守江的话就这玩意最管用。”

    “可，可还时间吗？”宋宝来的底气十分不足。

    “冒然渡江这种事，张献忠不一定干。从他这些日子一直在围着英霍山区打转上看，他应该是很在意自己的后路。我们应该还有时间。”李平已经冷静了很多。

    “哦！那就好，那就好，我抓紧。”

    然而，正当几个人开始互相打气的时候，马永却去而复返，而这回他的脸上则写满了震惊。

    “江面上发现有从上游逃难而下的船只，据查，张献忠数万人马于今天下午进抵蕲州城下，其大军目前集结于蕲州北门附近。”

    “这么快！”

    李平瞬间感觉自己被一盆凉水给浇了个透凉。

    ……

    说明：

    据史载，崇祯十六年正月二十五日当天，富池周边确实是黑风和大雪这一极端天气。