元绥十年，十月初五。入冬后，宛州的第一场雪悄然而至。

    此时距离祁子隐逃离暮庐城已有月余，可即便眼下已入阜国边境，坐上了莫氏派来接应的大船，这位晔国少主却并没能感到几分心安。因为他知道，就在自己身后不远的地方，晔国的新君——自己的王叔祁守愚派来的追兵，正在岸上拼命搜寻着自己的下落。

    白衣少年探手向前，将舱门口挂着的帘子掀开了一角，迎面而来的冷风令其登时清醒了许多。没想到一觉醒来，原野上竟已覆了一层薄薄的白色。他眺望着岸边的雪景，脑海中忽然浮现出昔日与将炎、甯月一同踏雪赏烟花的美好过往。然而就在此时，岸边的几条影子生硬地冲进了少年人的视线里。

    祁子隐浑身一抖，立刻将手中的帘子落了下来——因为他十分确定那几条影子并非是什么于林间觅食的野兽，而是一队骑着高头骏马的甲士！晔国舟师的玄甲，在反射着月光的白雪映衬下格外醒目。少年甚至还看到了为首一人胸甲上，那枚以纯银镶嵌出的，泛着寒光的海鹘图腾！

    意外的遭遇令白衣少年登时紧张了起来。晔、阜两国边境常年不设防，无论商旅或军队皆可随意通行。如今莫氏的大船虽已行至离水上游，可上岸后去到云止城尚需两天的陆程，若是对方在前方设下埋伏，仍能轻易便将自己拦下。

    岸上的骑兵早已发现了这艘正沿着离水溯江南下的大船，很快便策马欺上前来，口中还含糊不清地高喝着什么，似乎想要命船停下。祁子隐却忽听舱外传来呼喇喇一声巨响，头顶的主帆竟是被放了下来。风鼓帆扬，船身猛地向前疾冲出去，令人有些站立不稳。随后，便听见掌舵的莫尘提起嗓子，冲着岸上的马队吼了回去：

    “岸上的军爷，这可是云止莫氏运盐的船！”

    “少废话，眼下乃是晔国军队要登船搜人，莫非还有人敢抗命不遵么？”

    岸上的马队却根本没有停下的意思，马蹄阵阵，追得更凶了，语气也愈发变得咄咄逼人起来。可莫尘却并不为其所动，只是让风挟着大船劈波斩浪：

    “那敢问各位军爷凭何推断，自己欲搜之人便在我莫氏的船上？我莫氏与宛、汜、沔三州七国皆有协议，若非战时，不得以任何理由阻扰盐商通行。诸位若是觉得不妥，大可请晔国新君去同我家主人相谈。我只是一个摇橹的船夫，若是耽误了生意，回去定会受罚。让我在此地停船，是决计不行的。”

    口中即便如是说，立于瑟瑟寒风中的男子额角上，仍冒出了一层细密的汗。

    听闻此言，岸上的晔国骑兵终于没有再继续要求停船。然而他们却并未就此离去，依旧策马尾随船后，不知疲倦地一路南行。

    骑兵胯下的战马跑了许久，渐渐奔得乏了，马鼻间喷涌出翻滚着的白色水汽，口角渗出许多白色的飞沫，疲态尽显。可骑士们却早已放出了墨鸦，一旦有人掉队，立刻便会有新的甲士从不远处的密林间策马出来，补上空缺的位置。

    见此情形，船上之人都已心知肚明：对方如今早已认定了目标就在这艘船上，更是自始至终未曾动过一丝放弃的念头，则其身后的晔国军队必定也已迅速跟进，或许早就在离水上游的渡口旁做好了收网的准备。

    “莫尘，接下来你的那位小家主可还留了什么后招？”

    始终蜷在船舱一角的冷迦芸裹紧了身上的厚毯，终于出声问道。

    舱外的莫尘却并没有回答，只是稳稳把着手中的舵。北风愈劲，将船上那张纹着银色云雀的主帆吹得鼓胀了起来。然而此刻船上的所有人，却都在心中企盼着，脚下的这条船永远也不要驶到江水的尽头。

    又行了整整一夜。翌日黎明，空气似乎稍稍变得湿暖了一些，天上的小雪也纷纷化作冷雨，打在木板之上，劈啪作响。初升的太阳于蒙蒙水汽中氤氲开来，显得黯淡无力。然而借着这道光，众人却还是在前方渡口的岸边，看到了自己最为担心，也最不愿见到的一幕。

    如今等候在岸边的，是一支不下千人的庞大军阵，黑压压一片。见此情形，众人心中的最后一丝希望也几乎破灭了。可待船身缓缓靠岸后他们才得以看清，原来于渡口旁列阵的，竟是两支队伍。双方剑拔弩张，似乎早已在此对峙多时。

    其中一支兵队身上所着的并非是晔国的玄甲，手中高举着的也并非是黑底白垩的海鹘旗。相反，目力所及之处，皆是清一色的阜国制式甲胄，花哨得犹如戏中旦角，竟是其国号曰锦鳞的精锐之师。

    兵阵中，一面硕大的旌旗迎风抖擞，旗上那一对以金线绣着的鲤鱼高高跃起，即便在阴霾的天空下也依然闪着耀眼的光，正是代表着阜国主君的双鲤旗！

    提起阜国，世人总会头一个想起冲天的云雀与富甲一方的莫氏，然而宛州南部这片绵延千里的沃土，却依然是海氏子孙世袭的封地。只不过现任国主海秋阳，乃是个闲云野鹤般的人物，终日流连于歌舞嬉游之间，还曾经创下了整整五年不曾上朝的记录，只因其殷厚的家底与莫氏的经营，才未能引发国祚动荡。

    但任谁也没有想到，正是这样一位堪称昏庸的国君，眼下竟亲自率兵赶来渡口迎接祁子隐一行。甚至不惜为一个早已失势的少主同强大的晔国正面起了冲突。

    还未等船上诸人由震惊中回过神来，便看见旌旗之下的步辇上立起了一个高挑挺拔的身影，正是海秋阳本尊。出乎祁子隐的想像，这位阜国主君不但英俊威武，说起话来也是正气凛然：

    “我阜国虽不似晔国那般兵多将广，但也绝不是些软弱可欺的怯懦之辈！诸位已经毫无顾忌地在我领地内逡巡半月有余，如今还深入至我王城脚下，究竟还有没有将寡人，将我两国之间的盟约放在眼中？！”

    面对阜国公的质问，晔国将军不敢大意，立刻策马上前，毕恭毕敬地拱手应道：

    “阜国公还请息怒，我等乃是奉了晔国新君之命搜拿逆贼，若有冒犯之处，事后君上他自会亲来向您赔礼致歉。至于这艘船嘛——”

    “尔等可认得此船帆上所绘的是什么？”海秋阳并没有搭理对方，而是直接打断了他。

    晔国将军丝毫不敢怠慢，忙又点了点头：“莫氏家辉，在锁阳关南的四州七国中，又有何人不知，何人不晓。”

    “不，你们不知！莫氏乃是阜国的肱骨重臣，百余年来无论于我海氏，还是整个宛州，都有着万世不灭之功。且不说你们欲拿之人是谁，可现在居然会怀疑到莫氏的头上，究竟是谁给的你们胆子？！”

    “事关机要，请恕不便在此向阜国公禀明。但自那逆贼潜逃后，暮庐已全城戒严，连一只鸟都飞不出去。经探子回报，如今整个宛州境内过往之人，便只剩下这艘船尚未排除嫌疑，还望阜国公能够通融，让末将派两名军士登船搜上一番。若是误会，自会放他们离去。”

    “笑话！你有何资格，敢让我堂堂阜国主君通融一下？！”一向和悦的海秋阳突然高喝起来，言辞间颇也有些威厉之色。

    “阜国公这是不打算再谈下去了？”

    对面将军的脸色变得颇有些难看，带着铁指的手却是缓缓放在了腰间的刀柄上。

    “怎地？难道你们还想直接动武不成？我阜国虽没有名震天下的虎狼之师，可锦鳞军中也皆是蹈锋饮血的勇武男儿！今日，就算在此拼至最后一人，也绝不会任由尔等辱我国体，犯我国威！”

    阜国公说着，将手用力一挥，左右那五百名早已列队整齐的锦鳞军登时便齐刷刷地亮出了武器，短促有力的呼喝声也旋即于渡口上空响起，气势竟丝毫不输晔国舟师的精锐。

    阵前的将军不由得带紧了手中的缰绳，直扯得胯下骏马低声嘶鸣起来。但他似乎也清楚继续僵持下去只会让事情更加难办，只得悻悻地掉转马头，下令退兵。

    直到此时，船上众人方才松了口气，终于陆陆续续上得岸来。而此前大义凛然的海秋阳也走下了步辇，兴冲冲地行至祁子隐身前，笑脸相迎：

    “莫氏小家主早就同我说起过子隐少主的事情，如今得以一见，果真是英雄少年，人中龙凤！雪后寒凉，还请先同寡人一道乘步辇回城去吧，替各位接风洗尘的酒宴歌舞早已准备好了的！”

    面对突如其来的热情，祁子隐却有些不知所措起来。几番起伏转折，令他有些不敢相信，自己竟能如此顺利便抵达了云止。直至一名银色头发的纤弱少年出现在他无处安放的目光中，其脸上才又浮现出了一丝笑容。

    他同面前的这个同龄人，不过于三年前打过一次照面。然而此时再见，却是觉得格外亲切起来。莫泽明自海秋阳身后缓缓踱步出来，向阜国公行了一礼，示意其先行一步后，方才走到白衣少年面前笑道：

    “子隐少主，我们终于又见面了。”

    祁子隐瞪大了眼睛，有些难以置信地看着面前这个颇具阴柔之气的少年人：“这一切都是你早已提前谋划好了的？”

    “只能说，我算到了其中一部分结果吧。然而这也是最为讽刺的地方，似乎连我都没能预见，海国主他居然会行出如此冒险的一步棋来……其实，我并不赞同他去激怒那些晔国骑兵的。如此一来，阜国的命运也彻底搅了进来，我这心里，始终觉得有些不安……”

    银发少年的手在宽大的袖笼中动了动，似乎在拨弄些什么。但他很快便停了下来，随后有些尴尬地一笑：

    “对不住，我最近总是这样。或许从三年前决定去暮庐城见你同将炎的那一刻起，阜国便已经不可避免地卷入此局了……话说回来，你路上一定累了吧。我们先回城去，待到我府上之后再细谈吧。”

    看着莫泽明脸上的微笑，祁子隐忽然觉得对方只一下，便彻底获得了自己的信任。若是没有他的精妙安排，此刻包括自己同将炎、迦姐，还有甯月在内的许多人，或许都已横尸法场。想到这，他眼前忽又浮现出了那个身着青衣青袍的魁梧模样，鼻子里猛地一酸，眼见便要落泪。

    白衣少年并不想在这么多人面前露出自己柔软的一面，连忙将悲伤重新憋了回去，快步跟上了前方阜国公的脚步。

    是夜，云止城内灯火通明，仿佛提前过上年节一般热闹。海秋阳早已为祁子隐与冷迦芸的到来做好了准备，于宫中备下了一场丰盛的款待。宴席设在金碧辉煌的碧波殿内，然而只此一间偏殿，其奢华程度便已赶上晔国王宫正殿的数倍。

    眼下，殿内宾客满座，聚齐了几乎阜国所有的贵族、官吏、商贾与乡绅。众人推杯换盏，觥筹交错，喧闹得如同一座庞大的市集。即便是自小锦衣玉食的晔国少主，也从未见过如此盛会。

    “哎，两位不要客气。正所谓万钱无下箸，这些不过是海某一些小小心意，特为远道而来的贵客接风洗尘！”

    几杯酒下肚，海秋阳也恢复了惯常的模样。只见他半眯着眼睛，敞着王袍斜倚在主座上，频频向面前显得有些拘谨的白衣少年示意。祁子隐端起酒杯，回敬的话还未说出口来，却见身旁的冷迦芸已将头一仰，把满满一杯酒灌入了腹中。而她的面前，早已横七竖八地歪倒着数只酒壶与无数酒杯。

    “迦姐，你这样喝下去，醉后万一在国主面前失态……”

    祁子隐扭过头去小声劝道，不料还是被海秋阳听了去。只见他摇晃着手中的酒杯，打湿了自己的领口：

    “不碍事，好不容易得了平安，当然值得庆贺一番。二位放心，只要我海秋阳下令，云止城中便没有谁敢为难你们，敞开了喝便是！”

    “庆贺？为了救我们出来死了那么多人，难道是件值得庆贺的事么？！”

    不料，早已喝醉的冷迦芸却突然将手中的空杯狠狠摔在地上。清脆的叮当声自人群之中一路穿行而过，盖过了嘈杂的话语。殿中宾客顿时安静了下来，纷纷看向了高台上的主座，错愕不知究竟发生了何事。

    “百里……百里……我想你啊！”

    冷迦芸的眼中忽然涌出了大颗的泪。她只是一动不动地坐在那里，呢喃着，仿佛一尊用紫玉雕琢的塑像，凄美得令人心碎。

    海秋阳脸上不禁浮现出了一阵好奇的神情。他上下打量起这个自从见面之后便极少言语的东黎女子，随后将手朝着台下挥了挥。

    人群很快便重又恢复了此前的喧哗，甚至更加吵了。而在这嬉笑声中，冷迦芸却立起了身，在海秋阳与祁子隐的注视下踉踉跄跄地朝碧波殿的大门外走去。

    时有时无的冷风吹在紫衣女子脸上，风干了她的泪痕，也令烈酒带来的红晕渐渐消退下去。待她终于转醒时，竟是独自一人倒在了城墙北侧的角楼中。因为是国主的贵客，沿途并没有哨兵驱她离去，甚至还有人取来了几张羊皮褥子，盖在其身上。

    “百里，你在哪儿……你别走……求求你，再多陪我一会儿，好吗……”

    冷迦芸靠在墙脚，四下里张望着。然而，先前那出现在她眼前的，真实得不能再真实的向百里的影子，却是再也找不到了。

    “百里……你是，特意回来寻我的吗？”

    紫衣女子垂下双眸，眼中的泪又扑簌簌地落了下来。可就在这个时候，她却听得角楼顶上的青瓦忽然发出“啪”地一声脆响，紧接着有两人一前一后跳下地来，立于仅一墙之隔的角楼外，瓮声瓮气地交谈起来：

    “娄统领，你说咱们就这样堂而皇之地潜入宫去，会不会被人发现？”

    “就凭阜国的这群饭桶？你可别把他们看得太高了。先别说废话，集中注意力，我们得尽快摸清少主同那个东黎女人的下落，然后禀明君上，再做下一步打算！”

    “娄哥放心！当年于流砂营操练的时候，我便是一等一的寻人好手……”

    二人一边说，一边沿着城墙走得远了，再难听得清楚。然而只简单的三两句，便已经犹如一盆冰水，将冷迦芸浑身上下残存的酒意驱了个干干净净。

    向百里生前曾不止一次同她提起过，流砂无孔不入，可杀人于无形。故而祁守愚暗中训练了一群专门用来刺探情报，精于暗杀的心腹，也正是以流砂为名。

    晔国的刺客，居然混进云止城中来了？！

    女人登时惊出了一身冷汗。她庆幸自己方才没有被对方发现，立刻闪身出了角楼，想要看清说话的那两人究竟去了何处。可夜色正浓，又如何能再寻得见？