象城，坐落于西部边陲的大漠与绿洲交汇之地。
    早先时也被称之为‘沙城’，后因绿洲地带每年都在递减，城中百姓惶惶不可终日，故而朝廷为了抚慰民心，这才将其赐名为‘象城’。
    象之一字，本就可以理解为‘气象万千’之寓意，用来概括沙漠气候是再合适不过，且在传统习俗中，‘象’又有‘祥’之谐音，同样也包藏着‘祥云瑞彩、国泰民安’之深意。
    由此可见，对于这么一座边陲小城的民生，朝廷也是极为用心与重视的。
    再后来，也就是十六年前，朝廷在皇城修道院组建之初，便为这里派驻了守城军，并将此地定为每年‘赏金大会’的集结地之一。
    自此以后，这座边陲小城也就另有一番别样风土人情，尤其是外来的旅者、商队、佣兵不胜其多。
    最近这几日里，由于赏金大会召开在即，陆陆续续已有不少修真宗门和修真家族的队伍赶来集结，城中大街小巷上，尽是一片熙熙攘攘的繁华景象。
    按照历年朝廷定下的规矩，凡修真子弟只允许到城中观光，不得在城内留宿。
    这也是考虑到尽可能不去打扰百姓的民生。
    于是在这城墙之外，也就多出了一顶顶帐篷。
    但对于一些上层人物来说，城主府还是会格外关照的。
    比如各方修真宗门亦或是修真家族的领队，往往都会被其安排到城主府来居住，以尽地主之谊。
    今日，由于是赏金大会集结前的最后一日，因此从一大清早开始，夏侯海这个城主就没能得闲。
    不过，像这种结交各方枭雄的机会，他也是倍感珍惜，一直忙碌到将近晌午，总算是等来了昆仑仙宗一行的到来。
    “东叔，今年您怎么亲自过来了！”
    夏侯海早已在城外等候多时，当即一脸热切的上前恭迎。
    “小海啊，还不赶快过来拜见云龙堂主、方阁主……”
    “拜见云龙堂主、拜见方阁主……”
    能让夏冬都如此在意的人，夏侯海身为晚辈，自是不敢怠慢，跟着又在夏冬的引荐下，逐一向几位随行长老见礼后，便是亲自引领着一众人进了城。
    至于昆仑仙宗同来的众弟子们，则是同其他修真宗门的待遇一样，被安排到了城外安营扎寨。
    “呼！看来这个夏侯海还真是有些健忘啊。”
    杨洛早已做好了最坏打算，却不成想，居然就这么轻而易举的蒙混过关。
    “喂！方才就见你这家伙心不在焉，在想什么呢？”赵山河一边搭建着帐篷，一边问着杨洛。
    而杨洛被这么一问，立马也从发呆中回过神来，“没什么，就是想起了曾经一些往事。”
    这时，正在一旁监工的唐野突然开口催促道：“喂！我说你们两个能不能抓紧点时间，等会儿我们还要去趟城里转一转呢，要是去晚了，那些优秀的佣兵可就没得雇佣了。”
    “佣兵？难道……我们还需要雇佣佣兵么？”杨洛眨眨眼，似是颇为不理解。
    “当然需要。”
    唐野很认真地回道：“这次我们虽然带来了两百人，人手是足够用了，可在赏金大会前期，却要前往大漠深处去探险，如果没有阅历丰富的佣兵同行，对于一些未知凶险，我们又能知道多少呢。”
    “那我们还等什么呢，现在就去城里转一转呗。”
    杨洛略一思忖，继而又对赵山河说：“山河会长，如今你好歹也是一会之长，叫上几个兄弟过来帮忙搭下帐篷，应该没问题吧？”
    闻言，赵山河登时流露出一脸不情愿，可又实在不好在这种公众场合下说三道四，于是乎，也只能是暂且隐忍着心中不痛快，硬着头皮找来几个山河会兄弟交代一番。
    直到三人进城后，他这才发起了牢骚，“杨洛，你这家伙还真是会做人啊，好事儿想不到我，得罪人的事儿全都往我身上推……”
    奈何，杨洛却是一直保持沉默，根本就不接茬。
    数月前，他还是个当街死囚，如今摇身一变，居然成了修真界第一大派的宗门子弟，虽说目前还只是个不被宗门认可的杂役弟子，但比起从前的他来说，那也绝对是有着云泥之别了。
    望着街上那一道道川流不息的身影，杨洛一时间不禁是有些触景生情。
    然而，就在他神情恍惚间，忽有一道熟悉的背影映入了他的眼帘。
    那是一名女子的背影，尽管全身都笼罩在一件宽大黑袍之内，可还是被他一眼就认了出来。
    “寒月姑娘，真的是你么？”
    不过很可惜的是，当他从思绪中摆脱出来时，那道熟悉的女子背影已然消失在茫茫人海中。
    “莫非……是我看错了？”杨洛喃喃自语。
    “看错什么了？”赵山河则在一旁好信儿的问着。
    杨洛苦涩一笑，便又恢复了沉默。
    显然，他并不打算将自己曾经那段感情经历说出来。
    这时，恰巧有一路人止步，语气颇为激动地向他打过招呼，“杨小英雄，你可还记得老朽么？”
    “呃……老伯！您可能是认错人了吧。”
    杨洛立刻斩钉截铁的否认，旋即就如同是做过什么亏心事一般，逃也似的与那路人擦肩而过。
    而那路人也并没有纠缠的意思，但却是连连摇着头，口中还轻声低语着什么。
    开什么玩笑！
    想当初，曾有多少城中百姓在法场上给其送过行，如今被人识破了身份，自然是一点都不奇怪。
    只是现在这个时候，他又怎会亲口承认呢。
    尽管他早已做好了身份被拆穿的准备，但要是可以避免的话，自然是没必要提早暴露。
    没一会儿工夫，三人头上都是戴上一顶斗笠，将他们的真容遮挡得严严实实。
    赵山河：“兄弟，还真是没看出来啊，你在这当地百姓心目中还蛮有威望的嘛，杨小英雄，啧啧啧啧，这里该不会就是你的故土吧？”
    杨洛：“嗯，算是吧，如果你们感兴趣的话，不妨找个时间详细介绍给你们听。”
    赵山河：“好好好，现在正事儿要紧，对吧？”
    杨洛：“知道就好。”
    说话间，三人已然来到了象城中心广场前。
    那一面面迎风招展的旗帜煞是醒目，旗帜上绘制着各种图案，每一种图案都是象征着一支佣兵团的标志。
    而在广场的四周外围，则是盔明甲亮的城卫军在巡逻，维持秩序。
    曾几何时，杨洛的父母也曾在这里雇佣过人手，只是当时的杨洛并没有过多去留意，但是现在的他，似乎一切什么都知道了。
    想来，自己父母在那一段外出走商期间，应该也是去参加赏金大会了吧？！
    在途经一面猛虎图案旗帜下的时候，杨洛三人脚步为之一顿。
    隶属于这支佣兵团的佣兵个顶个都是体魄健壮、高大魁梧，外加上那一脸的凶相，以及分布在周身各处、深浅不一的疤痕，足以见得，他们都是从死人堆里爬出来的好手。
    “要不，我们就在这个‘猛虎佣兵团’选上些佣兵随行可好？”
    杨洛向唐野、赵山河征求意见。
    忽然，只觉得衣角被人扯了扯，他偏头一看，竟有个小女孩正眼巴巴的抬头望向自己。
    “小哥哥，你们是来雇佣佣兵的么？要不要考虑一下‘黑鸦’佣兵团呢？”
    小女孩看上去也就十来岁的样子，身材消瘦，肤色黝黑，那双水灵灵的大眼睛，充满了对某种事物的渴望。
    杨洛略一沉吟，有些好奇的问小女孩，“小妹妹，莫非你这么小就已经加入佣兵团了？”
    “是的呀，不然又要如何来养活自己呢。”小女孩的回答，让得杨洛好不心酸。
    为了生存，连一个十来岁的小女孩都要面对弱肉强食的竞争与淘汰，难道这就是现实的残酷么？
    “好，能先带我们过去看看吗？”
    杨洛动了恻隐之心，而唐野与赵山河也并未出言反对。
    “嗯，随我来。”
    小女孩回以一个开心的笑脸，随即，便引领着杨洛三人向不远处一面旗帜下走去。
    与猛虎佣兵团相比，这面旗帜下的‘黑鸦’佣兵团未免实在是太过不起眼了些，除了一名中年男子跟一名中年妇女没精打采的席地而坐，便是再无其他成员。
    此外，从这一男一女的装扮上来看，虽也给人一种饱受风霜的朴实感，但却并不像是正儿八经的佣兵。
    不过这来都来了，自然是要先了解一下再说了。