“皇后……”
    “陛下也要顾及妹妹。”祈蔓意有所指，“臣妾必定会公正处置的。”
    岳稚垣瞟了一眼地上瑟瑟发抖的宋美人：”皇后是后宫之主，但朕亦是一国之君。”
    祈蔓心里暗自叹了口气，这宋美人生得娇美，可惜运气不好：“宋美人，你可承认是你踩了贵妃的裙摆？”
    “臣妾是无心之失……”宋美人颤颤巍巍地说道，压根就不敢抬头。
    “如今因为你的过失，贵妃受伤，本宫身为皇后统一后宫，需得秉公处置，贬黜你为宝林，禁足半年，抄写宫规一百遍，你可服气？”
    宋美人，不是，宋宝林惊慌失措地扬起满是泪痕的小脸，撕扯着嗓子求情道：“皇后娘娘，不要，皇后娘娘……”
    “宋宝林，若你继续吵嚷，扰了贵妃休养，陛下与本宫都不能容得。”
    祈蔓特别强调了“陛下”两个字，宋宝林才恍如梦醒，醒悟过来祈蔓的这番处置已经是手下留情了。
    继续留在这里拉扯只会愈加激怒岳稚垣，不如保全最后的一点颜面，按后再做打算。
    可是令宋宝林没有想到的是降位带来的差别，很快就有一群人冲进她的宫里将一干摆件全都搬走，只留下瞠目结舌的她自己看着这一片狼藉。
    “宝林娘娘，这些都是美人品阶才能使用的物件儿，奴才这就都带走了，还有您身边只能留下两个侍女，这些都是宫里头的规矩，谁也不能坏了去。”
    宋宝林瘫坐在椅子上，恶狠狠地看着这帮拜高踩低的小人嘴脸：“滚。”
    等到人都走干净了，宋宝林也哭累了，这时候有一个温柔的女声凑近：“娘娘，奴婢给您净净脸吧。”
    她头也不抬，一个巴掌过去就掀翻了女子，除了她隐忍的呼痛，还有铜盆落地的声音。
    “表妹怎么这么大的火气？”
    来人是静淑仪祈蓉，经历了那一场病痛，她亦是性情大改，不常出门了。
    “快把她扶起来。”祈蓉笑着说，“表妹可是惹了昭祥宫那位？”
    宋宝林泪眼朦胧地看着她，低低地说道：“淑仪娘娘今日怎会来承玉宫？”
    “本宫听说了御花园之事，特地来看看表妹。”祈蓉的目光如羽毛一般落在那女子身上，“是这宫女侍候得不好？”
    宋宝林不愿承认是自己乱发脾气，只好随意找了借口说：“她烫着我了。”
    祈蓉也不戳穿她：“那看来是缺少调教，表妹若是不介意的话，就让本宫代劳吧。”
    都不及宋宝林反应过来，祈蓉招招手就有两个人走上前来：“本宫既然拿了你身边的人，自然是要补偿的，这两人都算是本宫身边得用的，留下来照顾表妹起居吧。”
    宋宝林心中都要呕出血来了，她分明就是硬抢，还光明正大地在自己身边安插人手。如今她无权无宠，在其他人眼里如蝼蚁一般，岂有反抗的能力。
    哪怕这样，她还必须要谢谢祈蓉的好意：”多谢淑仪娘娘。”
    “你我虽非同宗姐妹，但毕竟是有亲缘的，本宫自然要对你多加关照。”
    祈蓉眼见此行目的达成，便也不再多做停留，带着人浩浩荡荡地离开了宋宝林的宫殿。
    德妃听说了此事，也不过提了一句：“本宫是承玉宫的主位，静淑仪怎么着都应该来给本宫请个安才是。”
    此后就作罢了。
    回到晚春宫之后，那女子便乖觉地跪在了殿前：“奴婢安娘参见娘娘。”
    “你就是娘亲挑的人？”祈蓉语气平平，听不出喜怒来，“抬起头来本宫瞧瞧。”
    安娘闻言微微抬头，露出了巴掌大的小脸和那一双陈如古井的眼眸。
    “听说你原本也是官家小姐？”
    安娘对答如流：“是，家父原本是开言二十六年的进士，于文学上颇有造诣，却不善官道和治家，半路潦倒，如今只能做个私塾先生过活。”
    “所以你应是懂些诗书了？”
    “是。”
    “这在宫里可没什么用，陛下就算想要附庸风雅，也当是祺舒宫的那位最是拔尖。”祈蓉摆弄着自己刚染好的指甲，“母亲应当教过你。”
    说到这里，安娘原本沉静的眼神中才露出一丝窘迫，甚至是屈辱：“是，夫人曾使人教过奴婢一些……床第之术。”
    “甚好，你可要记住了，若是不能替本宫笼络住陛下的宠爱，你那无能的父亲和爱赌的兄长在宫外的日子可不会好过。”
    安娘只能低头称是，进宫之前早就知道自己的用处，只不过就这几月的时间却足以让她明白，这些人的小算盘在那位天子面前恐怕都是不够玩的。
    昭祥宫。
    姚纨懿素面朝天，倚靠在厚厚的软垫上，与前来探望的祈蔓说话。
    只不过寒暄了几句，祈蔓就看出了姚纨懿的心不在焉，随即将白芷打发了出去，只余她们二人独处。
    “妹妹可是有什么心事？”
    姚纨懿欲言又止，才说道：“姐姐的身孕……”
    祈蔓并不意外，她知道那日跌倒的时候，姚纨懿拼了命想要护住她和她腹中的孩子，这才让她察觉到不对之处。
    “姐姐的腹部过于柔软，倒像是软枕之类的。”
    “妹妹果然聪慧。”祈蔓没有否认。
    姚纨懿忧虑地蹙眉：“姐姐糊涂，皇嗣大事，若是让陛下发现，莫说是姐姐，就连祈府满门都……”
    话还未说完，姚纨懿像是意识到了什么一般，眼睛蓦地瞪大，有些错愕地看着祈蔓。
    祈蔓见状就知道她已经想通了其中弯绕：“陛下从未碰过我，当然知道这身孕是假的。我与陛下在多年前就达成了一桩交易，待这件事过去之后，我便可彻底自由了。”
    “难怪……”
    “难怪我身为正宫之主，却还一个劲儿地把陛下往妹妹身边推？”祈蔓语露调侃。
    “原来如此。”
    “多谢妹妹为我着想。”祈蔓覆上姚纨懿露在外面的手，轻轻拍了拍以示安抚，“我此生所求本就不在宫墙之中，能得陛下金口玉言一条出路，已经是万分感念了。”
    “在外人看来，姐姐已经有七个月的身孕了，接下来的事情都已经计划好了吧？”
    “陛下才是这局棋的执棋人，身为棋子要做到的不过就是听话而已。”
    姚纨懿没有料到祈蔓竟然想得如此通透：“那与陛下对峙的人又是谁？”
    “不是一个人，而是一群人。”祈蔓的声音中似乎掺杂着一丝怜悯和同情，“陛下走的越高，身边的人就会越少，妹妹，你可明白？”