大雨滂沱，遮蔽了行云殿的水帘声。
诏明不明白自己为何要在雨天来到这里。
待他在行云殿的屋檐前撑高伞时，发现皇上站在竹桥上，观看水里的小鲤鱼。
那条白色的鲤鱼向上探起头，仿佛也站在水里仰望他。
行云殿外由于大雨，无人侍立，因此没人见到皇上在雨幕里独自撑伞的身影。
“这尾小乙，听说是皇兄特意从榆州王府接进宫的？”
他走到了宏明身旁。
“八年前我尚未登基时，曾去过一次榆州王府。”
无人在旁时，宏明不喜欢用凡间帝王的自称。
“在王府花园遇到当时六岁的皇后。她没认出我，把我当成王业卿新聘的夫子，拉我一起喂这条小乙。”
皇后说这小乙的母亲死了，郁郁寡欢，因此瞒着夫子偷跑出来看它。
她央求眼前的陌生人，不要向父亲告发她，为了贿赂他，分了一半鱼食给他，拉他一起去喂鱼。
那是宏明第一次见到这位“她”。
“她一直喜欢小动物。有再不开心的事，见到小动物就兴高采烈。所以向太傅下聘后，朕命人把这条鱼从榆州运来。”
可是现在的“她”不记得这件事。
“皇兄是否想过，王慕晖并非真正的‘她’？不管你用了多少心，多少情，那都是一片镜花水月。”
“你又是否想过，我亲手安葬过多少个‘她’？一千年了，我已经不在乎谁是真正的‘她’。”
那些孩子个个天真无邪，顽皮可爱，成天追着小猫小狗乱爬，却甚至活不到猫狗成年。
“她总是那么开心，从无烦恼。我只能不断看她面带笑容死去，一个也留不住。”
雨点落在伞上，发出“啪嗒”、“啪嗒”的声响。
在失去第一个“她”时，宏明也曾在这样的雨天，合着雨水无声啜泣。
后来渐渐难以流出眼泪，甚至在替“她”落葬时，能浅浅一笑。
只是胸中的锐痛从未消失。
“……这次一定能行。现在的她，与以往所有的‘她’都不同。”
诏明低下了头。
宏明举着伞，面朝他，凝望许久。
“我常想，当日你若救的是我，而非是她，后来会如何。”
“若她不来我身边，便能得到自己想要的吗？”
诏明绕过皇上，走到竹桥另一侧。
“若她元神未碎，煌海水神便不会弃她而去，与凡人女子缔结三生之缘？”
他背对皇上，不愿转过身。
“你宁可信那句‘相思无日夜，旦暮即千年’，忘了是谁害死水如镜与水悦秋？”
诏明说的事，宏明清晰地记着。
“他远比我恶劣得多。”
*
关翎与伊萨、阿西亚回到客栈没多久，再度响起敲门声。
治安官派人来传信，说找到了沙漠石窟，并且在石窟内发现了人类的脏器，由此可以证明他们所说属实。
作为毫无关系的外来人，他们可以离开忒鲁明茨了。
因为养伤以及卷入奇怪的杀人祭祀，关翎在忒鲁明茨停留了至少有月余。
在所有她经过的沙漠城市中，这里是她迄今为止逗留最久的地方，现在终于能离开，她反而有些恋恋不舍。
第二天阿西亚与伊萨整备好了行李。关翎与照顾她的阿萨赛姑娘们一一道别后，与他们一起骑上马，离开了忒鲁明茨。
城外的胡杨一片金黄，满目秋景。
她漂流到这座城市时刚过中秋，现在按月阴历早是九月了。
马匹走出城不久，关翎察觉他们所走的路线不是朝向麦鲁夫。
麦鲁夫建在河流附近，哪怕途径它的河流到了冬天逐渐干涸缩小，地面仍然植株茂盛，可以看到不少沙漠植物，地上也残留有大量动物痕迹。
他们所走的方向则远离这些，往沙漠中心而去。
“我们不去麦鲁夫吗？”
她抬头问伊萨。
“我们穿过一小片沙漠后沿另一条水路回赤江附近的绿洲。”
因为他们所骑的是适合短途冲刺的马，不是更加有耐力的骆驼，所以很少在沙漠中长时间旅行。
一路过来，马队尽量选择靠近河流的路线，方便在邻近河流的城市驻扎。
“领队不在，骑马穿越沙漠没有问题？”
看她担心的样子，伊萨想起以往都是取道沙漠边缘，她还是第一次骑马横穿沙漠。
“不用担心，穿越这片沙漠不用多久。”
他低下头，恰好撞见少女映出天空的双眼。
他从那双眼睛里眺望天空，不由自主俯下了头。
在他的嘴唇快要隔着头巾，触及少女的额头时，阿西亚挥动缰绳，赶了上来。
“情圣，你在干什么？”
“……腰有些酸。”
“那瓶摩耶珠最好是假货，我可不想照顾突然出现的小伊萨。”
阿西亚朝让莎招了招手。
“我不知道她的来历，但看得出她是娇生惯养长大的。选择这样的女人前，先想好她是否能同我们一样吃苦。”
“你原先不是这种调子。”
最开始明明是阿西亚鼓动他追求让莎。
“调情是一码事，成家生子是另一码事。”
“她不是娇气的女人。”
一路上让莎并未因为跟他们成天啃胡饼，用黄沙搓手而抱怨过。
她当然喜欢美食，喜欢每天洗澡，只要是人都喜欢舒适的生活，但不代表她只在意这些事。
一起旅行了那么久，伊萨可以确定她是能同甘共苦的人。
“正因为这样才可怕。”
阿西亚叹了口气。
“你知道我的母亲是怎样的人。她让我想起我的母亲。”
阿西亚的母亲是鹘霜的贵族，因为家道中落，不得不独自抚养他。
那是个坚强的女人，但她的坚强害了她。
她由于积劳成疾，年纪轻轻去世。
“她太娇弱了。假如我不在意她，会希望她永远留在身边。假如我在意她，会害怕她留在沙漠。”
伊萨因为阿西亚的话，沉默了下来。
关翎听阿西亚反复提到自己，好奇地朝他看。
“阿西亚是不是在抱怨我早上吃了他的饼？”
她问伊萨。
伊萨静静看着她，没有回答。
空气里传来的焦臭味儿，转移了他们的注意力。
“看那里！”
阿西亚首先看到了前方沙丘背后升起的青烟。
他们策马来到那片沙丘附近，翻过耸起的沙堆，在金色的沙地上找到一滩黑色的灰烬。
在稍远的地方，有另一段同样被风吹散的黑灰，灰里残留了几块白色的晶石。
“那是……”
“阿古尔。”
伊萨点了点头，同意阿西亚的猜测。
看两处灰烬的形状与体积应该是一名成年人的阿古尔。
奇怪的是，地上没有银器也没有虞泉石，这里更没有可以限制阿古尔移动的流沙。
进入秋季后白天的沙漠已经没有那么炎热，阿古尔不至于一踏上沙子立即引燃。
烧成灰烬的阿古尔似乎先叫人砍成了两段，扔在这里，直至正午，被烤到发烫的沙子点燃。
这里不是马队途径的线路，也没有听说过，有其他雇佣兵在从事驱逐阿古尔的工作。
在伊萨所知范围里，附近没有阿古尔出没的传闻。
他心头涌出不祥的预感。
“走吧。”
伊萨催促了一声跳下马查看的阿西亚，向沙漠另一头跑去。