苦县。
    道家贤哲老子的出生地，一座位于陈郡边境的小城。
    如今这座小小的县城就像是面对波涛巨浪的一叶扁舟，在赤色的浪涛下随时有倾覆之危。
    苦县城外，赤旗飘扬。
    一片片人头攒动，矛戟如林，映照日光闪烁。
    上百辆战车滚滚而动，卷起沙浪滔滔。
    三四百匹战马迈开四蹄，围绕城池纵横驰骋，马上骑士时而勒马停步，向城中和城墙上射出一支支裹着帛书的箭矢。
    “叛军这阵势足有万人了吧？这还只是前锋，若是加上后军，这得多少人啊。”
    低矮的墙垣上，苦县令脸色苍白，拢在袖中的手微微颤抖。
    苦县尉凄声道：“叛军势力增长太快，一日赛过一日。他们昨天下午抵达城外，因天色太晚没有攻城。但到了夜间，我就发现周围乡里不断有人前去投靠。要不是吾等连夜巡城压着，杀了几个城中的闹事者，恐怕这苦县昨晚就没了。”
    “没什么区别，吾等区区三百守卒，如何挡得住城外的叛军。更别说不用叛军动手，这城中楚人就会要了吾等的性命。今日……是该一死以报皇帝了。”
    苦县令惨然一笑。
    他回头看去，只见城墙上的县卒和征召守城的民夫神色各异，不少人皆目光诡异的盯着他和苦县尉。
    整个苦县长吏，只有他和县尉是关中人。
    下属小吏、城中居民或许有一些是秦人，但数量太少了，与整个城中的楚人相比就是微乎其微，不值一提。
    而铚、酂、谯等县的县令、县尉是什么下场，他们是听过的，所以很清楚自己的命运将走向何方。
    果不其然，城外叛军还没正式攻城，只是阵势一摆，向城内射了一些招降帛书。
    苦县就开始乱起来。
    早已蓄势待发的城中大族、豪强皆振臂高呼，无数楚人响应，冲击城门。
    城墙上的县卒则在县司马的带领下，手持兵刃，直奔县令、县尉冲来。
    “杀秦狗，诛暴秦，复我楚国！”
    “暴法酷吏，吾等与之不共戴天！”
    “杀！”
    ……
    “都尉，这也太没意思了吧，咱们大军还没开攻，苦县就破城了，真让吾等无用武之地。”
    阿牛打量着远方大开的城门，以及在邓说、葛婴率领下进入城中的起义军，顿觉索然无味。
    此时吴广正与手下诸将站在城外高坡上，眺望苦县战场。
    听到阿牛这话，吴广淡淡一笑：“我这几天观摩兵书，见到有上兵伐谋，其下攻城等句。发兵攻城，在兵书中只是下乘，能不战而取城，才是真正的上策啊。”
    阿牛眨了眨眼。
    都尉自从打下蕲县后，就从蔡基县尉家搜来几卷兵书，天天观摩研究，手不释卷。
    现在说话越来越高深，他阿牛勉勉强强才能听懂一些意思。
    不过这也无妨，反正都尉说得肯定没错。
    阿牛边点头边赞：“都尉说的是。”
    相比阿牛的懵懂，另外几个新加入的将领则要看的更清楚一些。
    “将军和都尉首倡反秦，得吾等楚人拥护，大军所过之处万众响应。区区几个秦吏岂能抵挡，照吾等义军的发展速度，等打至陈县时，怕是能有三四万人啊。”
    说话的是宋留，年约四十，乃铚县豪强出身。
    旁侧有方脸短须男子接口：“然也，都尉所率先锋已过万人，而我听闻将军在后方收兵也接近两万。以如此兵力攻打陈县，必能一举破城，拿下这座淮北大城后，届时吾等四面出击，早晚能恢复楚国疆土，将秦人全部赶回关中。”
    此人名为伍徐，三十余岁，是铚县百将出身。
    当日他同宋留一起响应起义军，打开铚县城门，帮助吴广夺城。
    彼时义军初起，兵员虽多，但可用之将却很缺乏。
    吴广见宋、伍两人有些见识能力，便收在麾下，任命为将，统管从铚县招募的那批兵卒。
    正如两人所言，现在起义军发展势头非常迅猛，单单吴广手下的先锋军就有万人以上，跟在后面不停收兵的陈胜主力更多，已快接近两万人了。
    吴广大军所过，没有任何县城能够抵挡。
    故而诸将皆有骄色，认为攻克陈县轻而易举。
    宋留更是大胆建言道：“都尉，如今吾等已破苦县，陈郡门户大开，不若明日便挥兵直取陈县，打陈县一個措手不及！”
    吴广没有立刻回答，而是让宋留、伍徐等将先配合城内的葛婴、邓说等安顿士卒，接管府库，放粮换装，并维持苦县的治安。
    待到他们领命离去后。
    吴广才转头看向一直跟在自己身后，那个沉默寡言的雄壮男子。
    “毋死，你可担忧家人？”
    毋死默默点头。
    吴广又看向阿牛。
    阿牛红着眼道：“自是担忧父母亲人，要不然都尉分我一支兵，让我先去打下阳夏吧，也好护着咱们的家人。”
    吴广笑了笑，转而轻声道：“无需分兵，我自将率军先取阳夏，再南下攻陈。”
    在吴广看来，陈县何时攻打都无妨。
    因为火焰已经点燃，反秦已成为大势。
    关东大地就是他们的主场，所过之处六国故民都会争相呼应。
    陈县看似一郡治所，城高墙厚，兵卒众多。
    可守城的兵卒大多都是楚人，届时吴广只要兵临城下，振臂一呼，陈县易手是早晚的事。
    且如今是起义军发展迅猛的时候，每天都有数不清的楚人前来加入反抗暴秦的事业。
    迟上几天攻打陈县，看上去会误了时间，但实际上延迟的这几日，足以为他们增加几千上万的兵力。
    稳赚不赔的买卖。
    而阳夏，是他吴广的家乡。
    也是阿牛、毋死、张婴，以及五百阳夏士卒的家乡。
    他们的亲眷家人都在阳夏，相比陈县，阳夏才是他们日思夜想的地方。
    对吴广来说，这军中的五百阳夏子弟，是他的基本盘。
    在这个注重乡党地域的时代，整个阳夏县，对他吴广的意义也远胜其他地方。
    更别说那里还有他想守护的亲人。
    待到苦县彻底被掌控。
    吴广便下达军令。
    “伍徐率两千人驻守苦县，征召兵员，并接应将军所率主力。我自领前军先取柘（zhe）县，再攻阳夏，最终与将军主力合围陈县，届时一举破城！”
    军令一下，诸将应声领命，同时吴广也修书一封送往后军陈胜处。
    第二日，上万大军直奔柘县。
    柘县是小县，没什么军力驻守，在吴广大军威慑下，一日之间城池易手，县令、县尉首级悬于城门。
    柘县既下，则阳夏遥遥在望。
    翌日大军再度启程，战车辚辚，马蹄如雷，矛戟赤旗遮天蔽日。
    吴广站在战车上，目光遥望前方。
    他轻轻低语。
    “阳夏，我吴广回来了。”