艾依德公馆的会客厅，自由城执政官莱昂多.贝托尼的长女，未来自由城的社交女王茱莉亚怎么没有想到居然被潘茜抢了先机。但她懂得欲擒故纵的道理，于是她不动声色对一边的土邦公主葩依使了个眼色。于是这个牛奶巧克力般的美人就主动上前对弗勒格说道：“您就是莉莉口中法兰的勒格先生吧！能见到您真是三生有幸。我是占西土邦的女儿葩依，现在摩羯大学旁读法律。”
    弗勒格这才转过身来一见是个身披纱丽身段婀娜的芒克雷黑美人，便立刻拉起她的手放在嘴边行了个吻手礼并且亲切的说道：“噢，亲爱的葩依公主，您美丽的肌肤下透出的荷花香气真是令人沉醉。敢问小姐住在哪里？他日必登门拜访。”
    葩依一听就红了脸，她还是头一次听到白皮肤的尼尔兰绅士这么恭维自己。在自由城她的芒克雷同胞也不少，但大多是从事最底层的工作谋生。比如佣人、清洁工、丫鬟、工人、苦力等等，像她这种有身份的贵族并不常见。又因为在圣教世界基本还是以白为美，皮肤颜色较深会被认为是从事体力劳动者身份低下的标志，所以古铜肤色的她在自由城的社交场上并不怎么受瞩目。因此在社交场上很少有罗西克贵族男性会恭维她，她跟在茱莉亚身后也宛如一个高级侍女一样。
    “勒格先生太会哄人开心了，我父亲的土邦是自由城的盟友，而我父亲本人也是执政官莱昂多大人的朋友，于是我来自由城读书也是借住在了贝托尼家。正好也能和贝托尼家的小姐们一起在摩羯大学旁读。”葩依高兴的脱口而出，兴奋的甚至有的忘乎所以了都。
    虽然圣教世界除了法兰以外没有国家允许女生受高等教育，但自由城的大学却开了一个允许女生旁读的口子。旁读是不会授予正式学位的，当然也没有正式的毕业考试和答辩，只要这些富家小姐完成了必要的课时就算完成学业。所以很多圣教世界国家的顶尖贵族和商人不但会把儿子们送到自由城读书，也有些会把女儿送到自由城里旁读。比如之前的伯恩斯小姐、贝斯小姐和现在的葩依公主都是从圣教世界其他地方来自由城见世面的贵族小姐，这么多富贵人家的小姐到来当然也促进了整个自由城名利场的繁荣。
    虽说葩依公主是个古铜肤色的芒克雷人，但是除了肤色深以外长相颇为好看，尤其是长长的睫毛和饱满的额头显得非常可爱。她的身材不算高大约五尺四左右（1米62），但身形苗条体格也非常健康，虽然从小没有紧身衣加持，但依旧前凸后翘很是迷人，尤其是那细腰下的臀部翘的简直离谱。芒克雷人的身材特点是腰长腿短，那边的审美也是以细长的水蛇腰和翘臀为美，而她一身紧裹着身体曲线的丝绸长裙又把这种夸张的身材暴露无遗，再加上身上披着的彩色纱丽又把她与生俱来的那种神秘的异域风情衬托的恰到好处。受过罗西克高等教育的她讲话慢条斯理温文尔雅，一点都听不出异邦口音。相比之下反倒是佩吉佩里和伯恩斯小姐都落了下风，她们三个讲话都还带一点点外地口音。所以说葩依公主简直是堪称黑珍珠一般的美人。
    葩依正在得意但提到‘贝托尼家’她马上想到了自己的任务，于是她只得收拾心神不太情愿的向弗勒格介绍道：“噢，这位就是我的闺中密友，也是执政官莱昂多大人的长女茱莉亚小姐！”另外又捎带了介绍了一句乔万那：“那位小小姐，是茱莉亚小姐的妹妹乔万那小姐。”
    茱莉亚听见介绍到了她，立刻起身准备伸手过去认识弗勒格。可是没想到又被妹妹乔万那抢了先机，只见乔万那上前一把拉住了弗勒格的手，另一手拉起裙子屈膝行礼道：“乔万那.贝托尼，今年十四岁，秋季开学也会去摩羯大学旁读。很高兴认识您英俊的阁下！”
    弗勒格被她老练又有点幼稚的模样逗得想笑，毕竟一个孩子做出比大人还夸张的样子确实很有喜感。但是弗勒格还是恭敬的鞠躬行礼说道：“很高兴认识您,可爱的乔万那小姐。”
    在姐姐前面行完礼乔万那才心满意足的退到了一边，这才终于轮到了茱莉亚。茱莉亚深吸了一口气，然后仪态万方的起身来到弗勒格面前。弗勒格微笑着看着茱莉亚一眼就看穿了她的心思，于是主动上前开口：“皇家银行勒格.福德，愿意为您效劳我美丽的小姐。”说罢身子微微一欠行了个点头礼。
    这个礼恰到好处又不失体面，可却让茱莉亚伸手的打算落空了。她本以为弗勒格要行吻手礼的，刚才在座位上还特地整理了一下手套。可是弗勒格见她根本没有想象般的热情这让她有点失望，不过她对自己的美貌和地位还是很有信心的。于是款款踱步向前点头说道：“茱莉亚.贝托尼慈善艺术策展人，也是葩依公主的学姐，见过勒格阁下。”与强调自己人小鬼大的妹妹不同，茱莉亚更强调自己独立女性的地位，想以此给弗勒格留下更深刻的印象。
    可是没想到弗勒格却说道：“啊，久仰久仰。您去年举办的‘提安诺大师’的画展我还有幸参观过。当时还替法兰银行购买了一副‘美神卧榻’题材的巨作，挂在了皇家银行二楼的贵宾厅内，真是荣幸之至。”
    茱莉亚心头一紧，她当然记得那副巨大的美神画作。当时一个据说是来自外地的神秘买家出了三千法兰金币的巨款购得了此画并存放在了法兰皇家银行。当时这副画的成交额占了那场展览的一半，没想到出手如此阔绰的买主居然近在眼前。凭借多年混迹名利场的经验，茱莉亚当时就觉得这对福德兄弟绝不简单。但她还是不动声色的说道：“噢，原来是有缘的老朋友了，感谢您对慈善事业的帮助。我代表自由城三十万贫苦儿童向您表示感谢。”说着便又屈膝行礼，还有意把身子欠的很低，专门露出自己高耸的胸脯来。
    弗勒格哪里会轻易上钩，越是这种想跟他玩欲擒故纵把戏的女孩，他就越愿意跟对方玩玩。反正这种男欢女爱的感情游戏，谁先矜持不住谁就输了。于是弗勒格只是礼貌的说了一句：“荣幸之至。”便转身又和伯恩斯小姐一起与黑珍珠葩依小姐攀谈了起来。
    这可让被晾在一边的茱莉亚有点不爽了，于是她得了一个空挡对葩依又使了个眼色。刚刚聊到兴头的葩依只得把话题一转又聊到了茱莉亚这里，于是茱莉亚借机接过了话题高兴的与弗勒格聊了起来。可是弗勒格就是不接茱莉亚的话头一直把精力用在了葩依身上，伯恩斯小姐也大概看明白了弗勒格的方向，便也有意随着弗勒格附和，反正她也不喜欢茱莉亚正好可以小小的报复一下，这可让社交场上一直都如同众星捧月的茱莉亚难受得够呛。
    正在聊着她又突然发现弗兰西已经被双胞胎姐妹佩吉佩里拉到了一边的角落，顾此失彼让茱莉亚有点分身乏术。于是她想到了杀手锏突然对弗勒格发出了邀请：“勒格先生，听莉莉说您马上要出差，也不知道您什么时候能够回来。下周是小女的生日，不知道能不能有幸邀请阁下莅临。”
    弗勒格微微一笑想了想说道：“噢，那是当然。在下和我弟弟一定参加。感谢茱莉亚小姐的邀请！”说完看了看伯恩斯小姐，这时伯恩斯小姐的表情有点难看，弗勒格当时就明白了她们之间除了伯恩斯曾经是茱莉亚哥哥的未婚妻以外还必有隐情。
    另一边的弗兰西正与双胞胎姐妹打得火热三人算是小别胜新欢，弗兰西被拉到了窗台边的沙发上佩吉佩里正一左一右抱着他的胳膊聊天。虽说上次双胞胎姐妹拒绝了弗兰西私奔的提议，但是他们三个谁都没有放在心上，毕竟那种疯狂的想法大家都知道是嘴上说说，那点不愉快对于干柴烈火一般的青年年女来说远远比不上相见来得愉悦。两姐妹跟情郎诉不尽的相思之情，聊着妹妹佩里就要上嘴吻弗兰西可还是被姐姐佩吉阻止了，毕竟大庭广众之下女孩还是要显得矜持些。反正还有一个下午就晚上了，而且今晚弗兰西和哥哥也答应了要去她们家做客。
    就在这时潘茜小姐回来了，出去了这么久一定是重点给车夫交代了很多。她一进门就看到了茱莉亚正在撩拨弗勒格，于是潘茜顿时来了气也就上前加入了聊天。期间她更是几次三番打断伯恩斯小姐的话，还有意无意对茱莉亚冷嘲热讽。很快几人的谈话就变成了伯恩斯小姐、潘茜小姐与茱莉亚小姐的三方混战。弗勒格也不阻拦他很喜欢看女孩们相互争风吃醋，但很快潘茜忍不住爆出了一个大瓜。
    只见嘴上吃了亏的潘茜突然说道：“朱迪（茱莉亚的昵称）表妹，你赶紧把那一沓情人匀给我们好了！我堂弟波尔多的礼服都准备好了，你不会是怕婚后沙龙里没有客人吧？”
    “什么！？茱莉亚！难道你要和波尔多订婚了！”伯恩斯不敢相信的大声说了出来。
    茱莉亚顿时脸就黑了，即便是风气奢靡的自由城，婚前再怎么风流都无所谓，但订婚后再找情人也是要被人诟病的。所以潘茜把这个瓜爆出来无遗是断了茱莉亚勾搭弗勒格的后路。这时一边聊天的众小姐都惊呆了，大家纷纷把不可思议的目光看向了茱莉亚。
    茱莉亚也不慌张只是铁青着脸承认道：“贝托尼家族和马利诺家族是自由城最大的两个家族，相互联姻共同进退本来就是很正常的事情。潘茜表姐，您的母亲不就是我的姑姑么？这有什么大惊小怪的。况且我跟波尔多都到了正合适的年龄，而且圣教会查了族谱我们也不在五服为什么就不能订婚呢？”
    这一下在场的姑娘们都乐了，她们立刻‘发自内心’的为茱莉亚欢呼起来，就连一边跟弗兰西腻歪的双胞胎姐妹都跑到了茱莉亚身边尖叫。一方面是为了祝福茱莉亚订婚，另一方面也是为自己少了个到处抢男人的强大情敌而高兴。茱莉亚本来被潘茜揭了老底很不开心，但是看到自己被这么多的姐妹祝福也逐渐释怀了。
    就在这时艾依德公馆的管家进来跟弗勒格的副官方东耳语了几句，方东立刻上前对弗勒格禀报了一番。弗勒格没有作声，等众闺蜜们欢呼结束才说道：“诸位可爱的小姐，府上准备了一些简单的午餐请赏脸诸位小姐品尝。我的侍从还为诸位小姐准备了四间客房一会饭后可以供小姐们休息。请大家移步隔壁的餐厅吧。”
    众女生听完纷纷行礼感谢主人家的款待，于是方东对着管家点了点头。只见这位法拉逊管家一拍手，立刻三四个仆人便端着各式菜肴放在了餐厅的长桌上。弗勒格请小姐们移步餐厅大家纷纷坐定。侍者们纷纷掀开了盖在菜肴上的银盖子，九道非常精致的本地菜肴呈现在了众人面前。
    前菜，分别是顶级的尤内火腿切片包裹奶油的点心和新鲜腌制的金枪鱼沙拉，还有上面盖了多种配菜又撒了黑松露的棍面包切片。汤，则是一道是高级的牛肝菌和羊肚菌熬制的蘑菇奶油浓汤，一道是用干贝和高级螺肉熬制的海鲜浓汤，另一道是有通心粉的番茄蔬菜汤。主菜，一道是叠加了干酪和火腿千层饼，一道是用面皮包裹了多种食材和整个龙虾尾巴炸成金黄的大龙虾卷，最后一道是用多种香料烤制的带肉牛腿骨，骨腔里面的骨髓被塞满了香酥可口的馅料。配菜的当然是顶尖的米萨红晶。最后当然离不开甜点，无比精致的巧克力蛋糕和草莓蛋挞以及珍贵的香草冰激凌都是非常美味的自由城美食。
    潘茜第一个惊呼起来：“噢，天啊，您府上居然还有专门做南罗西克风味的厨师。我还以为您要用法兰菜肴招待我们呢！”
    “噢，这都是我的侍从安排的。他好像是请了市中心布拉伯餐厅的主厨过来掌勺。所以不知道这顿饭是否合诸位小姐的胃口？”弗勒格淡淡一笑说道。
    众女生当然知道布拉伯餐厅，那是自由城本地最着名的餐厅之一。她们其中不少人都是那里的常客，布拉伯主厨的手艺她们一尝便知，见到主人如此用心众女生纷纷感到十分高兴。而茱莉亚小姐对这两位‘福德’先生的出身更加好奇了，因为在她印象中法兰人没有如此奢侈的习惯，而且能请得动布拉伯餐厅主厨亲自到府上掌勺可是要很大的脸面的，整个自由城恐怕只有排名最前面的几大家族才有这个实力。
    正在疑惑中，果然布拉伯餐厅的主厨从后厨走了进来，他这是要向主人致意的。只见留着小胡子的胖大厨布拉伯进来先向众位小姐致意，最后向主座上的弗勒格表达了由衷的感谢，并且表示能为弗勒格服务真是三生有幸是自己职业生涯的里程碑。弗勒格非常自然的举杯向大厨致意，并请方东打包两瓶米萨红晶送给大厨作为纪念。大厨受宠若惊感动得差点都要跪下了，最后还是在管家的搀扶下返回了后厨。
    茱莉亚哪里见过这种阵仗，就算是他父亲莅临布拉伯餐厅也不见大厨有这般激动。而且随便就能给个厨子打赏两瓶米萨红晶，这也让茱莉亚想都不敢想。因为米萨红晶在自由城是如此珍贵，只有外交礼宾出使法兰才能收到。所以红晶在自由城简直就是酒中珍品无价之宝，就连他父亲也就才珍藏了十瓶米萨红晶，这还是历次出使法兰的使团赠予的。而弗勒格打赏厨子的那两瓶红晶年份居然比她父亲珍藏的几瓶年份还好，这么顶尖的货色市面上根本就买不到，只能去私人高级拍卖会上竞拍。茱莉亚愈发迷惑了，如此阔绰的出手绝不是一个银行主管能够办到的。
    午餐结束，几个老妈子进来分别领着几位小姐入住了二楼的客房。分配自然是按照亲疏来分，茱莉亚、乔万那姐妹自然一间，佩吉佩里自然是一间，潘茜和葩依则各自住了一间，她们带的老妈子则都坐在卧室门厅的沙发上休息。可是乔万那根本就睡不着，她听到了走廊里有动静于是就下床跑去卧室门厅的锁眼往外看。可是锁眼只能看见地板，很快她就看到了两个女孩光着的脚悄悄的经过了她的门前，然后听声音是蹑手蹑脚的上了三楼。又过了许久她又听到了有人从三楼下来敲响了潘茜的门，随后走廊上又传来了两个人上楼的脚步。乔万那连忙把这发现告诉了姐姐，可是茱莉亚一点都不意外。她一想就知道了先上楼的一定是佩吉佩里那两个小妮子，她俩肯定已经占有了弟弟兰西。而后面下楼来敲门的百分之百是伯恩斯那个小贱人，她肯定是叫了潘茜上楼跟哥哥勒格厮混去了。
    ‘这小贱人嘴上比谁都硬，但身子骨比谁都下贱。为了讨男人欢心居然可以跟自己竞争者来分享，真是个狗改不了吃屎的家伙！得亏当年本小姐识破了她的本质，在马球赛上推了她一把。要不然真让她嫁给了我哥那还不得把我贝托尼家的脸面丢尽了！她还想当下一任的社交女王？哼，自由城社交圈的沙龙早晚都得回归本地名媛的手心，而我就是这个人。哼哼哼哼……’想到这里茱莉亚不禁笑出了声。
    “又在做那春秋大梦呢？”她的妹妹乔万那突然在一边说风凉话。
    “你个死妮子，你要是再敢在别人面前压我一头，小心我以后再也不带你出来社交了！”茱莉亚咬牙切齿的说道。
    可是小姑娘根本不怕，乔万那抖了抖头上的双马尾发髻说道：“你要敢不令我出来，我就让车夫带着我挨个去你的情人家找你。我倒是想赌一赌，到底是你出去厮混的时间久还是我跑遍你情人的家时间久。嘿嘿！”
    茱莉亚气得脸都绿了，维持十几个情人并且让他们大多数都互相不知情确实不是一件容易的事情。但是眼看她就要‘修成正果’了绝不能在这个关键节骨眼上失败，只要她宣布了订婚那么就等于成功上岸，婚后利用这么广大的情人关系发展社交，未来自己家的客厅一定可以战胜伊森夫人那个‘老女人’的沙龙。所以在她绝不能让情人们知道彼此的存在，不然就不好维持情人关系了。如果说脚踩两条船是钢丝上跳舞，那茱莉亚可是脚踩十几条船简直是在蜘蛛丝上跳舞。
    受到挑衅的茱莉亚并没有暴怒，而是冷冰冰的对妹妹说道：“小妮子懂什么？知道控制自由城的社交圈有多重要么？上可以在教廷扶植我们自己人做枢机甚至教皇，下可以网罗各路才俊豪杰控制舆论。你以为尤内公国这些年是如何从一个‘果园菜地’变成半岛强国的？还不是伊森夫人的沙龙扶植了索达诺枢机和伊曼纽尔枢机，这才让他们从教廷那里捞了大批好处。伊森夫人的沙龙还为尤内物色了各种人才，才使得他们国内的工坊工艺日益精进。她的沙龙又广结门路，外部的订单也如雪片撒来。所以我说是伊森夫人的沙龙成就了今天的尤内公国一点都不为过。而我，就是要接替她，网罗人才和争夺资源好为我们贝托尼家族效力，使我们自由城第一家族的地位万世永固！而你乔万那，你以后要辅佐我，听命于我，因为你也是贝托尼家族的女儿，我们的血缘和利益紧紧绑在一起！”
    大家可能任认为十四岁的女孩听不懂这些，但在那个没有普世教育的年代，其实贵族女眷们都异常早熟。乔万那不仅听懂了而且她还有自己的理解。只是现在的重点并不是分析一个十四岁小女孩的想法而是继续我们的故事。