干燥的北风卷着焦糊的余烬逐渐平息下来，烟尘散去草原上一片死寂。“黑云骑兵”的大部队已经通过了土堡的区域，困在土堡中的法兰士兵们终于松一口气。他们满是尘土的脸上露出了短暂的笑容，绷紧的神经也松弛了下来。
    可队伍里的老兵们却高兴不起来。早年当过骠骑兵的老杰克就知道：大可汗才不会派出他的精锐骑兵来攻打这座小城，他们的目标是南方法兰王国丰饶的腹地。但这一时的平静并不意味着解脱，很快就会有蒙哥利人的仆从部队上来。随后就将是血腥的攻城战。而他们土堡里的每一个人都必须血战到底，因为蒙哥利人攻城向来不留活口。
    夜幕低垂草原上有又了动静，果然蒙哥利人的仆从部队逐渐跟了上来。他们没有像‘黑云骑兵’那样根本不屑理会土堡，而是在土堡外围停了下来。他们在土堡周围竖起一座座帐篷点起篝火围住了土堡。城墙上的法兰士兵们吓坏了，他们立即叫来了青年军官德坦上尉，老杰克中士也跟了上来。
    “叫兄弟们准备好，今晚所有人三班倒。用砖把城门砌死，戟手上城墙协防！”德坦上尉马上吩咐道。传令兵马上照做了。
    “瞧见这些身着鱼皮衣手持鱼叉的了么？那是来自龙泽上游以捕鱼为生的河泽人。他们会把战俘的脑袋砍下来插在鱼叉上恐吓敌人。看那些裹着兽皮手持短弓的家伙们，他们是来自黑森林深处靠狩猎为生的黑森人。他们都是嗜血的邪教徒，喜欢生剥动物的皮用生命的苦痛来祭献他们的黑巫婆！据说他们对战俘也是一样。那些拿着铁狼牙棒和长盾，身穿青铜盔甲的是东塞述人。他们会用古代的龟甲阵战术，是蒙哥利仆从军中战斗力最强的。远处跑马的是他们的表亲西塞述人，这些家伙骑射本领一点都不比蒙哥利人差！”老杰克说着抿抿嘴对身边的弓箭手们说道。
    看到这些新兵们惊恐的表情，老杰克得意的接着又说：“那些一手握着短矛一手绑着四钉小盾，裹着蠢透了的头巾的是旁舍人。他们原来是塞述人的奴隶，现在也被拉上了战场送死。他们虽然是炮灰部队，但他手里的投矛一定要小心，被那投矛贯穿的人死相特别难看。那些个骑骆驼的是沙拉逊人，他们是臣服大可汗的沙海撒拉逊人……”老杰克借着尚未黑透的夜色，眯着眼张望。他一副过来人的语气挨个跟身边的士兵们介绍着对手。看到听得年轻的士兵们脸上充满了恐惧，老杰克得意极了。
    还有一些奇怪的部落老杰克也说不上名字，这些人都是为了这次大规模“南侵”征召来的各族仆从军。在这些仆从军外围游弋着穿黄袍的蒙哥利骑兵，他们并不是大可汗的主力‘黑云骑兵’，而是由蒙哥利贵族子弟组成的贵族督军部队--“怯薛骑兵”。他们在蒙哥利军队中扮演与法兰军中红禁军类似的角色，是负责监督仆从军的宪兵部队。他们不负责一线作战，所以穿着华丽的黄袍，只装备了马刀和弯弓。不像普通蒙哥利士兵装备的那样杂乱，钩镰套索弯刀蒙弓拿什么兵器的都有；也不像黑云骑兵装备的那样齐全，铲矛圆盾马刀弯弓一样不少。现在这帮人出现在这里，目的显然只有一个：监视这些仆从军攻下这座土堡。
    “哎，少爷看见没有。那就是‘怯薛’。”老杰克突然指着敌军最外围的黄袍蒙哥利人对德坦说道。
    “看到了…原来那就是怯薛骑兵。哎……看来这次是插翅难逃了。你在这先盯着，我去禀告陛下。”德坦上尉的点点头说道。他虽然之前没见过怯薛骑兵，但也听说过蒙哥利人会派穿黄袍的怯薛骑兵去监督仆从军攻城的传说。虽然很多时候蒙哥利人遇到坚固的堡垒会派少量部队只围不打，主力绕过堡垒攻击下一个目标。但如果被围的堡垒附近出现了大量部队还有怯薛骑兵督战，那就证明他们是一定要攻城了。
    入夜后蒙哥利人的低沉歌声和马头琴悲伤的乐曲 回荡在无边无际的黑暗之中，仿佛是火神从地下传来的恐怖呻吟。土堡周围已经是遍布火把和帐篷的世界了。乐曲飘扬进了土堡内的建筑中，病榻上的埃德温国王突然睁开了双眼！
    “陛下醒了，快拿马血过来！”一旁伺候的军医小喊道。他们已经断水多日了，现在唯一能拿出来的喝的就只剩下这马血了。
    一个侍从端着装马血的皮囊进了帐幕，准备伺候国王饮用。但国王摆了摆手，侍从看了看军医，军医点了下头，侍从只好又退了出去。随后国王又摆了摆手，军医明白国王是想独处一会儿。于是他起身又查看了国王高烧的额头后，也鞠躬退了出去。
    国王并不是不渴，也不是碍于不可食血的教条，他只是不喜欢马血的腥味。他高烧不退已经有三天了，腋下传来的疼痛让他几乎失去了知觉。他现在只剩下了朦胧的意识，眼前的一切都模糊在血色之中。他瞪大了双眼凝视着头顶一块破损的楼板，妄图从那片裂隙之中窥见苍穹之上的星光。但他失败了，今晚的苍穹黑如铁幕一般。
    埃德温国王的意识又逐渐陷入迷离，几天前的血战呈现在了他的眼前：
    自皇城誓师出兵已经数周了，大部队进入草原已经多日。草原沿途的景色也发生了变化：刚刚进入草原时候碧绿的草场，经过一场寒流的侵袭马上就变成了枯黄。先前一片绿意盎然的天地，现在成了风沙漫天的荒原。草原上景色如此之快的变化叫这些来自皇城的士兵惊愕不已。但最让他们惊愕的还不是景色，而是猛烈的寒流。
    他们出发时候虽然有些部队准备了御寒的斗篷和毛毯，但是如今即使把这些御寒的衣物全都裹上，凛冽的寒风一吹也还是让他们瑟瑟发抖。而那些没有配发斗篷的部队，只好把帐篷拆了裹在身上取暖。白天的一切都还能忍耐，但晚上宿营才是最难熬的。大风刮的帐篷四处透风，动不动就将没有固定好的帐篷掀翻。那些没有帐篷的士兵就更惨了，他们不得不挤在一起围着篝火取暖。
    没几天不少士兵已经病倒了。军医们只好把他们留在沿途的堡垒中，等待后续部队接收。而剩下能走的人，必须上路，谁也不想留下。因为没人能保证，那些被留在堡垒中的伤员，不会在后续部队找到他们前遇上蒙哥利人。
    现在大部队减员严重，士气低落。士兵们在漫天风沙中艰难前行，他们唯一的希望就是日落前队伍能碰上一个堡垒过夜。这样就有高大的城墙替他们挡住夜晚刺骨的寒风，而且睡觉也不用担心野狼和蒙哥利人突然袭击了。如果堡垒里还有守军，那就真是谢天谢地了，因为这就意味着他们能在睡前喝上一碗热乎乎的凯瑞汤。（凯瑞汤是法兰军中的一道名菜，是用胡萝卜和黑面包皮做主料，配上胡椒、洋葱和腌肉顿成的一种辛辣的浓汤。）
    绵延三千里的堡链其实每个十里就会有一个可供了望的碉楼，每一百法里就有一个可供驻军的堡垒，但如今很多都已经荒废了。大军沿着北疆大道在草原上行进的这些天，虽然沿途的发现了不少堡垒和碉楼，但不是荒废了就是已经是人去楼空。这些还在使用的堡垒都是被守军主动放弃的，基本没有过战斗的痕迹。 而且更糟糕的是之前从龙泽堡先行出发的骠骑兵营也没有了消息。不安的情绪开始在军队中散播。
    还好大部队距离森特堡只有不到两百法里了，如果走的够快后天傍晚前大部队就能看见森特堡。但前哨的斥候们却汇报，说在堡链北边发现了大批的马蹄印。为了避免在开阔地上与草原骑兵正面交锋，国王决定让巡逻队尽快找到附近荒废的堡垒驻扎。好赶在发现蒙哥利人后随时都能找到壁垒来据守。
    国王的战术很简单，碰上蒙哥利人就先依托堡垒防守。蒙哥利人在堡垒面前是沾不到便宜的，只要站稳脚跟就能逼退蒙哥利人。然后再向森特堡移动，与森特堡守军会合后就有实力和可汗的主力周旋，使其大军不敢轻易南下。待到哈夫的义勇军集结完毕，那么可汗主力即使绕过森特堡南下，哈夫云集的各路大军也能够与其鏖战。只要再熬过一个月北方便会霜降，到时候蒙哥利人就只能打道回府，此次危机就可以成功化解了。
    于是国王继续率领着大队在枯黄的草原上加速行进，但是越往前走情况越糟。方圆百里的碉楼和堡垒都已经被蒙哥利人摧毁了。大部队现在只能在旷野中扎营，晚上寒冷的北风叫每个人都寒彻骨髓。更多的士兵因为身染风寒而病倒，可现在却连安置他们地方都没有。队伍只好带着更多的病员上路，行进速度明显慢了好多。
    这天早上斥候在大道很北的方向找到了一座土堡，但是这座土堡并不在行军地图上。显然是早已荒废的古代堡垒，土墙上的城垛大都已经坍塌。土墙内的建筑也已经损毁，各处的木板风化严重，根本没有过驻军痕迹。尤其是堡内的水井也早已干涸了，这里根本不适合驻扎。国王只能指挥大队继续前进，仅留下了一个巡逻队在这里临时驻守以备不时之需。汉斯.德坦上尉和老杰克的巡逻队被指派驻守这座堡垒。随后帕里斯将军便命令斥候们全力向西，尽快找到地图上尚在使用的可以驻军的堡垒。结果就在这天，大部队刚刚又前进了十几法里，灾难就降临了--大队伍遭到了可汗主力的袭击。
    中午的时候，一个蒙哥利骑兵出现在了高地上。帕里斯将军立即派出一队巡逻骑兵前去驱赶，结果没有一个人回来。随后大队大队的蒙哥利骑兵出现在了高地上，法兰军立即做出了反应。国王马上命令部队就地结阵准备，随后战斗便拉开了序幕。
    最初蒙哥利人还只是小规模的骑兵的攻击，法兰步兵们迅速围成方阵与蒙哥利骑兵对射，禁军骑兵队随后驱逐了这些蒙哥利人，但也不敢追击。就这样蒙哥利人不断的小股袭扰法兰大部队，双方各有伤亡但都损失不大。蒙哥利人无法攻破法兰人的方阵，法兰人也没足够的骑兵有效的打击蒙哥利人。双方就这样缠斗了几个小时，直到黄昏时候蒙哥利才向北撤去。
    这个时候大家都以为蒙哥利人是撤回草原准备翌日再战了，于是摆脱了骚扰的法兰大军开始加速前进，大家都想尽快找到下一个堡垒，好准备明日的战斗。法兰人紧张的神经终于松懈了下来，阵型开始松散了起来。最前头的部队走得最快，远远的把其他人甩在了身后。后面的部队却还没来得及反应，迟钝的拖在后面。也就是那么一刻钟的时间，法兰军的队形越拉越长。有将领们赶忙提醒国王队伍最好保持紧凑，因为现在的队形过长，蒙哥利人万一杀个回马枪的话有点危险。正当国王正要下令整理队形的时候，突然从北面的坡上又传来了蒙哥利人的号角声！
    号角过后紧接着就是一团‘乌云’从坡背后升起，那‘乌云’升到空中之后突然下落！原来是一团密集的箭雨，箭雨直落在法兰军大队中段！士兵们顿时被射倒了一片，哭喊声顿起，整个队伍一片慌乱。将军们立即下令准备战斗，长官们开始再次组织方阵。但是这次蒙哥利人没有给对手留机会。
    还没等法兰人准备好，北边的坡上出现了如海啸一般的黑色大军！他们身披着黑色的锍钉皮甲，头戴苏勒德样式的黑缨铁盔，骑着同样披挂黑色钉甲的战马，端着铲状矛尖的长矛，如同一座座黑色的铁塔一般压向了法兰军的长队！
    “完了。是‘黑云骑兵’！”国王第一个感觉就是这句。
    ‘黑云骑兵’冲击的位置正好就是刚刚被箭雨覆盖的中段。电光火石之间蒙哥利人的铁蹄便碾压了那些还来不及列队的法兰士兵。 一阵猛烈的金属血肉的碰撞声后，法兰军队的士兵要么被踏成了肉泥，要么被马匹撞飞，要么被长矛挑穿了胸膛。法兰军中段的瞬间被豁开了个大口子，黑云骑兵就像是热刀切黄油一样把法兰军中段彻底冲垮了。整个法兰军队被蒙哥利人击穿成了两半！
    但这还不是最糟的……坡上涌出了更多的黑云骑兵，那庞大规模真的就像是天上压来的乌云一般。紧接着战场东西两端也同时响起了号角，刚才退走的普通蒙哥利骑兵也杀了回来。法兰大军现在首尾不能相顾，如果这样下去被敌人分割包围，这一万法兰人只有被敌军击溃屠杀的命运了。法兰军仅有的几支骑兵队迅速展开了反击企图阻止敌人的攻势，可全数冲上去就立即被淹没在了敌人的汪洋之中。
    国王和将领们被眼前突如其来的变化惊得目瞪口呆，将领们纷纷看向了国王。“陛下！？”一个将领欲言又止的问道，国王会意的点了一下头。将领们立刻明白了各自的职责，迅速四散赶往各自的部队。
    将领们所到的部队立即恢复了秩序，士兵们迅速组成一个个经典的步兵方阵严阵以待。这种方阵是源自一种古老的圆形阵法，后来改进为方阵。主要由长矛手和短戟手在外，弓箭手和弩手在内。法兰禁军步兵大多是由弓箭手和长矛手组成，弩手和短戟手较少。长矛手配有长矛和盾牌，弓箭手配有长弓，弩手配有十字弩，短戟手则配短戟和小盾。也就是说这四种士兵可以快速切换位置，在阵线中相互弥补不足。这种方阵也比改进前的圆阵更适合移动，也能包裹更多的弓弩手在阵内进行反击。这种方阵本可以有效的防御骑兵和步兵攻击的，普通的蒙哥利骑兵部队一般奈何不了他们。但今天不行，今天他们遇到的大可汗的主力‘黑云骑兵’！
    更多的蒙哥利骑兵紧随着‘黑云骑兵’弹压了下来，无数的蒙哥利骑兵如同草原上的野火一般杀向了被冲断的法兰军队伍。此时法兰军的前段已经被黑云骑兵和跟上来的其他蒙哥利骑兵团团围住，而后段的部队组成了数个方阵挡住了蒙哥利骑兵的攻击。法兰军在这一刻貌似是守住了阵脚。
    蒙哥利普通骑兵被法兰军称为‘草原骑兵’。他们就是被临时征召的游牧民，没有装备制式盔甲，大多只是裹着宽大的袍子，有些人顶多穿了些自备的皮甲和铁盔。他们的武器一般都是一把狗尾弯刀和蒙弓，有些则拿着钩镰枪、猎叉或者绳索。骑的马匹也是矮小的蒙哥利马，这种装备是不具备冲击法兰步兵方阵的能力的。
    他们从多个方向同时冲击法兰军后段的方阵。几轮冲击下来，与白天的情况一样，再次被法兰军方阵的长矛刺到了马下。见冲击不成草原骑兵便回转马头使出了他们的马上绝技“回马箭”！就是骑手反身或是倒躺着向法兰方阵放箭。法兰军前排的义勇军马上上前用盾牌护住长矛手，弓箭手们则马上展开反击。法兰阵线如果有人中箭倒地，马上法后排就会有人上前拾起长矛补上倒地的人。几轮冲击下来，法兰军的阵线丝毫没有被撼动。方阵内的弓箭手则不停的反击，又有不少围攻方阵蒙哥利人中箭倒地。此时法兰军大队的后半部战斗不像前半段那样被蒙哥利人碾压，而是双方互有伤亡。
    黄昏愈发暗了下来，远方草原上的夕阳已经被地上的血战染成了血红。被分割的法兰军此时前段即将被彻底击溃，即使是战斗意志再强的士兵组成的方阵也无法阻挡重骑兵的冲击。何况是这种如万座铁塔一般的黑云骑兵组成密集队形。战局已经注定，蒙哥利人即将取得压倒性的胜利。
    将领们一再的恳求国王趁着现在撤出战场，但国王不愿意丢下军队自己逃命。他坚持让法兰军后段还算完整的方阵前进，去救援前段被围困的部队。但此时连他自己都知道，这是痴心妄想。接着黑云骑兵大部队在法兰军左翼完成了转向，随后便对法兰军前段发起了总冲击。苦苦支撑的法兰军前段瞬间崩溃。蒙哥利开始了屠杀。法兰军后段的国王总算死心了，他只好下令丢下前段部队，后段以方阵为组向后撤退。
    但是，已经没有机会了。周边的草原骑兵还在不断的攻击这些方阵，使得后段的法兰部队撤退的极为缓慢。眼看着即将入夜，现在唯一的希望就是黑夜能让蒙哥利人的进攻减弱。
    后段的数个法兰军方阵仍然遭受了多次冲击，但依然保持了比较好的状态且战且退。然而不幸的是此时法兰军前段已经被黑云骑兵彻底击溃了，敌人并没有急着抢夺战利品或者收割被冲散的法兰士兵人头。而是完全没有停歇，直接调头向法兰军后段的几个尚在坚持的方阵冲杀过来！
    国王彻底绝望了，今天这上万法兰士兵包括自己在内看来都要葬身于此了！他回望身后，此时仅剩的几个方阵还在和草原骑兵缠斗，如果现在被黑云骑兵来一次绝杀，必然会遭受和前队一样瞬间被冲垮命运。
    情急之下国王把心一横，决定要亲自冲锋。他想要放手一搏，兴许可以多拖延一点时间让天色完全黑下去。
    “御林军列队！”国王在阵中下令，然后夺过身旁士兵的一支长矛夹在腋下。御林军就是士兵们口中的‘红禁军’，是皇城负责宫廷安全的精锐禁军部队。他们果然训练有素，马上列好了密集阵形。
    随后国王高喊“御林军冲锋！”两排红禁军骑兵飞箭一般的跟随国王杀出了所在的方阵。几百名轻装的御林军骑兵在国王亲自率领下径直朝着对面杀来的庞大黑云骑兵部队冲去！而他们身后的御林军步兵方阵也放弃了阵型跟随国王发起了冲锋。
    眼前的这一幕惊呆了所有法兰将士，这种几乎飞蛾扑火的行为激发了所有仅存的法兰军的士气。士兵们使出最后的力气开始反击，把围攻方阵的草原骑兵一下子逼退了好远。御林军冲进了黑云骑兵的海洋，一轮对冲下来竟然阻懈了黑云骑兵的冲锋，国王率领的御林军与黑云骑兵随后便混战成一团。剩余的法兰军方阵迅速的向中路移动，方阵中射出成片的箭雨覆盖了黑云骑兵的阵线，战局似乎有些峰回路转的意思！
    可这一刹那的优势，只是战局中的惊鸿一瞥，或者说只是黑暗之前的一丝闪光罢了。缓过神来的黑云骑兵迅速左右两翼包抄，如洪水一样淹没了这些反击的法兰御林军，御林军红白相间的袍子瞬间淹没在了蒙哥利人的黑色汪洋之中。外围的黑云骑兵像旋风一样扫过战场，将国王和御林军包围在了中心一点点的蚕食。眼看国王陷入了重围，剩余的法兰方阵也勇敢的向“暴风眼”靠拢。外围的黑云骑兵一轮轮的冲击，试图逼退他们。但方阵中的士兵却勇往直前。正在双方正在僵持不下，但不幸的消息传来了：国王中箭落马！
    战局瞬间回归了一边倒的局面，法兰将士都拼死去抢负伤的国王。所有的法兰军方阵都出现了动摇，就在这一刻黑云骑兵和草原骑兵抓住了时机，同时从两翼发起了冲锋，法兰军仅剩的几个方阵马上被全部攻破了。
    此时天色完全黑了下来，整个法兰军队陷入了完全崩溃的状态。被冲散的禁军士兵好像无头的苍蝇一样在战场上四散逃亡。好在御林军和众将士拼死抢回了国王。他们接着黑暗在战场上左突右冲，护送着国王逃回了先前发现那个废弃的土堡。幸好在土堡驻扎的那队巡逻骑兵没有撤离，汉斯上尉他们马上安置了国王，收拢了一些败退的士兵。
    接着逃散来下来的败兵们也开始向这个土堡涌来，但这个只有不到一法里见方的小型堡垒根本容不下如此之多残兵败将，堡内很快就被拥挤的水泄不通。悲剧的是很快草原骑兵们发现了这些拥挤的人群，他们马上袭击了那些还被堵在堡外的败兵。密集的箭雨落下，整个土堡外围瞬间血流成河，土堡的大门也被成堆的尸体堵塞了。
    此时躲进土堡的法兰败兵算是暂时保住了性命，但土堡外却成为了屠戮的海洋。蒙哥利人在草原上整整游逛了一晚，他们用捕杀野狼的办法来捕杀那些溃散的士兵。而更可悲的是，深夜里不断的有哭喊的敲门声音，但是堡内的士兵因为害怕蒙哥利人趁势攻入却根本不敢开门，只能任由这些同胞被无情的射死。这些溃散的法兰士兵一定是九死一生逃过了层层围捕爬过堵在门口的死人堆才的敲门，但是堡内的同胞却拒绝了他们，任凭他们被发现，最后被射死在敌人的箭下。堡内堵门的士兵只能一边痛哭一边死死地堵住大门……
    国王的眼眶渗出了泪水，回想到这里他已经悲伤到不能自已。泪水模糊了他的视线，眼前屋顶上那片漆黑的夜空中浮现出了那颗巨大的三尾彗星的闪光。