开元二十八年。长安城郊，秋收医馆。
    用厚厚的棉布垫着隔热，章敛捏着药罐的盖子将其打开看了看。嗯，还要一会儿。他于是小心地把盖子又合上，重新执起旁边的大蒲扇，往罐子下方小火炉熊熊燃烧着的边口里，有节律地扇动着。
    听到“嘎吱”的门响，知是小徒弟从镇上卖菜的早市回来了，他头也不抬地道：“你收拾收拾，今天咱们上城里去。”
    “好耶！今天带我吃什么好吃的呀？”鹿鸣涧特别高兴，麻利地打了水浣手，喜滋滋地大声道，“师父，今天是你收我一周年啦，我还道你忘了呢！”
    “我还真忘了……”对上徒弟晶亮的圆眼睛，章敛略显尴尬地捋了下脸旁一绺垂发上的花形银饰，朝徒弟笑道，“是为师接了个任务，去刘员外家，上门出诊。他们包车包吃，你个馋猫定得跟来蹭顿贵的。”
    “啊，好。”鹿鸣涧听闻师父真的忘了有点失望，又隐隐对刘员外家的饭桌期待起来，小脸一垮，露出一丝肉痛，“可我刚采买了好多食材！排骨、小鸡、鱼啊虾的……本来想中午给师父做顿大餐的，这下一放，等要吃时又不新鲜了。”
    章敛忙找补道：“没事，咱家不差这点钱。若结束得早，晚上我带你上夜市去，就去长安城最大、最贵的酒楼，今天敞开了肚皮吃，为师直接管饱！”
    鹿鸣涧悻悻嘀咕：“倒也不用非得最贵的……都跟师父一年了，我还是很不习惯您这浪费鬼转世的做派。”
    “嗨呀，又不是天天如此。”章敛振振有词宽慰着小徒弟，“既然今日值得纪念，偶尔破费一下讨个吉利，才显得郑重嘛。都说‘读万卷书，行万里路’，你也要多跟我出去见见世面。”
    鹿鸣涧好哄，觉得师父讲得十分有道理，立时开心道：“好哦！谢谢师父！”
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    长安西市，华灯初上。
    鹿鸣涧率先跳出轿子，回头扶着师父缓缓迈下而站定。
    刘员外家的管事一路步行，随着载师徒二人的轿辇，直至将其送至这“周记酒楼”门前，又与章敛礼尚往来了几句、做足了工夫，方作揖告辞，挥手招呼着车夫们一同离去。
    此时立于人潮汹涌的宽敞大街，鹿鸣涧抬头一望，愕然地攥紧了自己袖口：这居然是酒楼？！
    她这十足的乡下小土包子，虽已随着章敛进过城数次，却是第一遭来到这内城最繁华的街区，哪里见过这目测至少三四层的大酒楼，每一层还都足有数人高。今天也不是什么节日，可见这酒楼大概是一年到头都张灯结彩、装饰堂皇的，实在太过恢弘富丽。
    “走。”
    章敛招呼徒弟一声，便当先踱进了酒楼。鹿鸣涧赶紧跟上。
    在二楼一靠窗处坐定，章敛神色自若，行云流水般点了好多菜，然后吩咐小二看茶。
    这店小二年纪很轻，约莫比鹿鸣涧大不了几岁，估计也是个新来的，肩上虽也像模像样搭着条毛巾，但“公子”、“大爷”地一顿混叫，收了章敛给的打赏，登时高兴得眉开眼笑，点头哈腰地一溜烟去倒茶水了。
    刚被嘴甜的小二叫了“小姐”，这可是她这辈子第一次，鹿鸣涧兴奋得脸庞红扑扑的。此时见小二走远，她如梦初醒，才升起一丝犹疑：“师父，会不会吃不完啊？”
    章敛不在意地挥挥手：“吃不完就兜走，明天热热继续吃。”
    鹿鸣涧捂嘴偷乐：“那咱俩一会儿要走那么远回家，一人还要拎上好几个食盒，非把您累倒了不可。”
    章敛也乐：“那就都让你拿。”
    鹿鸣涧假装生气地嘟嘴：“就知道是这样！每一位师父的轻松写意背后，都有倒霉蛋徒弟在负重前行！”
    章敛绷起脸逗她：“菜还没上。你若不吃就不用负重了，咱们这就回家。”
    鹿鸣涧大急：“我负，我负！”
    此时，突然传来“叮噹呯嗙”的兵刃相交之声，还有夹杂其中的叫好、起哄声。章、鹿二人同时从窗口望去，这里视野开阔，倒是能把下面的情景尽收眼底。原来酒楼旁边就是个极大的平台，此时正有两个青年在上面激烈比划着，台面上铺的正红毯子登时被搅破碎裂、不成样子。
    “您瞧这戏台，宽敞吧？哎，全长安除了宫里，再没这么大的戏台子，都快赶上城外的切磋台了！这是商会联盟的地皮，他们开拍卖会的所在，平日里若无安排，就公开赁给任何人。像李氏兄弟，还有外地进京来的大戏班子，没有没在这里唱过的。”
    店小二已经回来了，上着凉拌木耳和香菜牛肉，见师徒二人感兴趣，就满脸堆笑地介绍着。
    “大爷，小姐，所以说咱这天字一号的雅座就是本店最抢手的位置，坐在这，可不正好把这台子看个透亮么？今日您算是得着咯！哟，今日这是有人租了台子办比武招亲呢？就不知是哪家小姐……”说话间，小二也伸长脖子往外瞅了瞅，“嚯，这二位爷的功夫，多俊哪！”
    章敛点头：“是蓬莱岛和藏剑山庄的弟子，水准还不错。”
    鹿鸣涧凝眸望去，见两人身形交错分开，快得让人几乎看不清，身法极好。
    一身灰纱白绸的男子手持圆伞，轻功傲人，飞天遁地之间，于地面形成气旋，似有碎石穿浪，将黄衣劲装男子吸附其中，他又趁机拍出三掌，直迫得后者连退数步闪出这块地方，正是蓬莱绝学“碧海缥缈”。他见对手当机立断回避掉了这波攻势，也即刻轻盈飞起再做观察。
    却见黄衣男子撤到不远处，轻剑乱舞，剑光纵横闪烁，卷起金黄剑气如漩涡，虽比不上蓬莱之前制造的那个气旋般有威势，却另有迷人耳目之效，几乎将他的身形完全掩盖，正是藏剑山庄“问水诀”心法的外显。
    突的，从那团移动的金黄剑光中，藏剑乍然跃起，瞬间就到了蓬莱脸上，本来被其挂于背上的半人宽重剑换到了手上，以纯粹的大力，猛击于半空中撑伞蓬莱的身前空当。
    蓬莱大惊，朝旁滑步已避之不及，只来得及挪伞防御。圆伞虽卸去了重剑大半蛮力，但仍旧被藏剑的剑势所带，两人双双落在戏台上——
    “砰”的一声，先前就被波及到的地毯碎线、门楼木屑混杂着尘土飞扬，惊起周遭又一波哗然。毕竟蓬莱在下，以背部着地，受创不轻，咳嗽间胸前染上了点点血渍。