虽然是独居，方炉涧还是对悬壶济世保持着持久的兴趣。

    当然，这不是他的专业。

    为凡人行医只是他的业余爱好。

    之所以有这个业余爱好，那是因为修士不能光修炼。

    只专心修炼的修士，是没有什么乐趣的修士。

    为了找乐趣，那就要在修炼之外找些事情做。

    为凡人治病，就是方炉涧的业余爱好。

    而这也是其历史上整个家族的传统。

    ——

    遗憾的是，方家为凡人治病，却违背了金剑宗宗门和赛罗皇朝所规定的“要将修士和凡人严格分开”的禁律。

    由于这一禁律，五千年前曾为青苹果郡霸主兼凝液世家的方家沦落为了曾经的附庸凝液世家——乔家——的附庸。

    “附庸的附庸不是我的附庸。”

    乔家则翻身作主，成为了方家的替代者兼主宰者。

    当初，方家被替代后，就只能租赁乔家的灵地进行修炼。

    如果不租借，那方家就不再是修士家族，而只能做凡人家庭。

    “这是绝对不行的。”

    于是，方家不得不苟且下来。

    而所谓“苟且”，就是无奈情形下维持生存的一种妥协性的选择。

    ——

    成为乔家的附庸后，方家就要为乔家尽义务。

    根据宗门-世家的规定，方家不能出现任何凝液中、高阶的弟子。

    有关凝液中高阶的功法、法术、符箓、丹药、灵器等，方家甚至都不被允许拥有。

    而所有这些，都曾为方家拥有。

    这些曾经拥有的东西，只能便宜了皇朝和乔家。

    现在乔家的炼丹传承，相当一部分就来自于曾经的方家。

    而乔家长老【乔阳愈】，之所以能医丹双修并且在“孤悬岛”获得大名鼎鼎，一个重要原因就是从方家获益匪浅。

    ——

    方家“为凡人治病”的祖训，帮助了不少的凡人病患。

    对此，倒是乔家获益良多。

    “这狗日的，真是荒唐啊！”

    自己栽树，别人家乘凉。

    而且，这些乘凉的人，不仅要说自己的风凉话，而且还要给自己添麻烦，甚至要严厉地、狠狠地、不知羞耻地打压自己。

    那乘凉的乔家，长期以来，一直蝇营狗苟于宗门和皇朝。

    这保证了乔家的兴旺发达。

    而原来的方家子弟，只有少部分留下。

    他们苟延残喘。

    ——

    大部分方家修士难以在青苹果郡立足。

    于是，他们纷纷外迁乃至外逃。

    至于方家的悬壶济世传统，则如同日落西山。

    这既是因为那禁律的存在，也是因为宗门和皇朝治下的“孤悬岛”很安定，凡人要找一个有寻医问药经历的修士都不那么容易。

    随着时间的推移，几千年过去，越来越多的凡人不知晓修士的存在。

    相应地，方家的悬壶济世传统没什么用了。

    像那本县半山村有中慢性的“百年十月”毒性的患者丈夫前来求医问药，自己知道。

    但这家人太穷。

    而且，那疾病过于麻烦。

    修炼室内，方炉涧摇了下头将思绪抛开。

    他打量了一下修炼室的二阶“龙须坐垫”。

    然后，双腿盘坐、五心向天，方炉涧准备修炼。

    他这次打算连续闭关五年。

    “不到凝液中阶圆满的修为，绝不出关。”

    ——

    翌日上午，杜牧带着二狗子和杜布，从东三区来到南四区。

    南四区大街上摊位乱七八糟，一些商家将鸡笼、鸭笼、菜摊随意地摆放在道路边。

    牛啊、马啊，还有牛车和马车，都随意走动或停留，不时能看到牛粪、马粪、羊粪等在附近堆积。

    街道上还有好几只狗朝着小旺龇牙咧嘴的。

    要不是杜牧阻止，小旺恐怕都要转头去和它们单挑了。

    当然，也不能说完全没秩序，没什么积水，也没看到有人打架。

    垃圾有人专门收拾，虽然赶不上垃圾排放的速度。

    此外，还能看到有提着大刀的守卫在附近转来转去。

    在拥挤的人群中，三人数着巷子的名字，从“三十一巷”到“三十八巷”全部找过，但他们就是找不到“三十九巷”。

    “请问阿婆，三十九巷怎么走？”

    二狗子腆着脸问一个颤颤巍巍、拄着拐杖的老太婆。

    老太婆似乎耳朵不好使，没理睬，慢腾腾走了。

    “小布，你去问问看。”杜牧吩咐道。

    毕竟，二狗子是一副光着膀子、一脸凶神恶煞模样。

    他那样子会让别人都以为是来找茬的，而不是来问路的。

    “这位老爷爷，我和我爹还有我叔来三十九巷找人。

    “我们翻来覆去找不到，您知道怎么走吗？”

    杜布来到一个香火店柜台前，向一个戴眼镜的老头作揖并问道。

    “三十九巷从这里找是找不到的。

    “你们要走到三十七巷或三十八巷的尽头；那儿有个小巷子，就是三十九巷。”

    老头子很是和蔼，还出门进行了一番指引。

    ——

    根据老头子的指引，一行人来到八巷深处，尽头果然出现一条长长的、三尺来宽的小巷。

    一处屋子前面写着“三十九巷一号”，大家松了口气，地方找对了。

    小巷子口前有一棵硕大的石榴树，巷子比前面的似乎要好。

    一户户人家经过，几乎每个民居前都种了一棵石榴树。

    每户人家都是同样规格的二层楼高的青砖黑瓦房，显得很客气。

    三十五号民居面前，大门紧闭，杜牧身前敲了敲。

    好一会儿后，大门打开，一位身材臃肿、身高和杜牧差不多的中年妇女疑惑地看向三人。

    这位中年臃肿妇女身材臃肿，衣着朴素，左嘴角有颗痣。

    “请问这是黄小牛家吗？

    “我是半山村人杜牧，这是我儿子和好友二狗子。

    “经肖氏谒舍的肖老掌柜介绍。有个事情想要请教黄小牛。”

    见这女人脸色不好看，杜牧赶紧将准备好的猪肉干奉上。

    “你找他有什么事？”中年女人没拒绝礼物。

    “是这样的，我家婆娘久病在床，听说只有修士能治。

    “肖老掌柜曾见过修士，他听说修士曾住在北区的‘“老象鼻客栈”’。

    “我想去“老象鼻客栈”找工，看能不能有一线希望遇到修士，救救我家婆娘。”

    杜牧作着解释，中年臃肿妇女则脸色变幻。

    “东西我不能收，你们走吧！”

    中年臃肿妇女神将猪肉干递回，就要关门。

    “这位妹子，求求你让我见一下你家黄小牛一面！求求你了！

    “儿子，来，和爸一起磕头！”

    杜牧全部的希望都在这里，一定要求得对方的有关信息。

    杜布见状，也赶紧磕头，磕得地板咚咚响。

    “你们起来吧。”

    中年臃肿妇女叹息一声，回转身子往屋子里走去。

    见门没关，杜牧赶紧起身跟着进入。

    杜牧跟在后面，瞥见父亲额头磕出红红的印子来，很是心疼。

    其实，杜牧看到儿子也是一样。

    杜牧想擦去擦一擦儿子的脑门，再想了一想，又觉得不妥。

    因为只有这样，才能让对方看到自己的真情实意。

    “你们有什么事，说吧！”

    中年臃肿妇女坐在客厅的红木椅子上，看着杜牧。

    “这位妹子，我求见黄小牛，意思刚才已说了，不知他在不在家？”

    杜牧说道。

    “我就是黄小牛！”

    中年臃肿妇女板着脸说道。

    ——

    三人有些吃惊，原来这女人取了个男人的名字。

    “小牛妹子，我想问您，看您是否知道哪些人曾在‘“老象鼻客栈”’做工过。

    “我只要知道信息就可了。”杜牧说道。

    “我在五年前曾在“老象鼻客栈”做后厨帮工。

    “后来在在城里盘了个门面出来单干，就从那里辞工了。

    “那儿确实需要人打杂，但不是什么人能进的。

    “要有熟人介绍，并且长相要好。

    “像你这样的矮小个子，在那里恐怕挺难的。”

    黄小牛实话实说。

    “还请小牛妹子告诉我，如何才能找对人！”

    杜牧琢磨着对方的意思，果断从怀里掏出十二文钱，放到了对方的桌子上。

    “你可去西二区十二巷十二号找陈永富，他可能有门路。”

    黄小牛一个一个检查了铜钱，将之放进怀里。

    这人和肖老掌柜一路货色，杜布心里盘算道。

    “好的，多谢小牛妹子！”

    杜牧再次作了个揖，与儿子、二狗子和小旺一起离开。

    ——