虽然众人对于前往诺波公爵领地，探查虫灾真相的事情达成了一致。
但具体派谁过去却依旧是个问题。
毕竟日出高地中有很多事务需要处理，位面之门也需要有人来时刻注意是否有开启的迹象。
经过思考之后，卓恩决定，把内维尔和加图索留在日出高地。
而他自己，法雷，以及弗兰奇，将带着15名骑士一起前往高岩城。
当然，除了他们这支开拓小队的成员之外，卓恩还打算带上一支由1000名本土士兵组成的军队。
这支军队的人员构成比较复杂。
里面不仅有曼苏尔留下来的士兵，还有雅伊尔部族里的蛮族奴隶，以及其他种族的一些奴隶士兵。
不过他们都有着一个共同的特点，那就是个人实力以及军事素养比较强，基本上都是精挑细选出来的。
在向内维尔和加图索交代好相关的事情之后，卓恩等人便直接前往了诺波公爵所在的高岩城……
……
跃马镇位于巴特伦公国的中部区域，是一个典型的乡间小镇，平时极少有外人到访。
但此时，这个冷清的小镇却迎来了一群特殊的客人。
卓恩骑着马行走在狭窄的街道上，周围的房屋大多已被烧毁，空气中到处弥漫着大火焚烧过后的焦味以及若有若无的血腥气……
他皱了皱眉头，试图从这片废墟之中寻找着幸存者的踪迹，但却一无所获。
这是一個被完全废弃的小镇。
除了偶尔在残垣断壁中出现的野狗和乌鸦之外，再也看不到其他活着的生物。
到处都是破碎的尸块和被啃剩一半的内脏。
“该死……这里到底发生了什么！”
一旁的弗兰奇挥了挥手，试图将空气中难闻的气味驱散。
不过无论他怎样努力，那种刺鼻的味道始终围绕在周围——无奈之下他只能释放了一个入门级的风系巫术。
随着一阵微风吹过，空气中难闻的气味终于减轻了一些。
这也让包括法雷在内的众人好受了不少。
“这些尸体已经开始腐烂了，应该是死了有一段日子了。”
法雷捂着鼻子策马上前，来到了卓恩身边。
他看了一眼身后的骑士和士兵，有些担忧地说道：
“这一路走来，许多村庄都已经被废弃，居民们基本上也都不见了。
再这样下去，我们的粮食就要出现短缺了。”
卓恩依旧在观察着周围的废墟：
“不用担心，出发前，我在空间戒指里储存了足够多的食物和饮水，至少还可以保证我们五天的用量。
五天的时间……足够让我们抵达高岩城了。”
说话间，卓恩突然勒住了战马，在一处废弃的房屋前停了下来。
他翻身下马，走到房屋前，伸手摸了摸一根石柱断裂的边缘：
“你看这里，断掉的地方非常光滑，像是被某种利器切割过的。”
法雷也跳下战马，凑过去仔细地看了看，随后表情凝重地说道：
“好像这一路上所有被毁坏的房屋都是这个样子……”
“是的。”卓恩叹了口气：“还记得诺波公爵派来的使者说的话吗？”
“那些虫子不止会啃食血肉，还会吃掉房屋和铁器……”法雷立刻就想起了这个关键的信息。
卓恩点了点头：“所以这场虫灾要比我们想象的严重得多，我估计它已经蔓延到巴特伦公国全境了。”
“那我们就该加快点速度！盖勒可等不了我们太久！”法雷有些焦急地说道。
正当卓恩还想说些什么的时候，街道的另一端突然响起了一阵急促的马蹄声，这不禁引起了在场所有人的注意。
很快，露娜以及伊莉斯的身影渐渐浮现了出来。
作为卓恩的灵魂护卫，露娜自然也参加了本次行动。
至于伊莉斯……由于这名龙人少女的个体实力并不弱，所以卓恩也干脆把她带在了身边，当作一名护卫。
值得一提的是，自从掌握了不朽泉水之后，卓恩便利用手中多余的材料，也为露娜专门制作了一份【暗月精灵】血脉魔药，让其进一步觉醒了自己的家族血脉，获得了“暗月祝福”的超凡能力。
当然，由于露娜使用了灵魂卷轴，忠诚度不需要任何怀疑。
在他特意警告过露娜的情况下，他并不担心对方会把自己掌握了【暗月精灵】血脉配方的事情泄露出去。
毕竟，从某种程度上来说，此时卓恩对于露娜的重要性，甚至已经远远超过了家族对她的重要性。
“卓恩大人！”
露娜勒马停在了卓恩身前，漂亮的眼睛里露出了一丝兴奋的神情：
“我找到这个镇子的居民了！”
听到这句话，卓恩也立刻打起了精神：“在哪里？”
一路上，他们所看到的基本上都是废墟，从来没有找到过幸存者。
而幸存者的情报对此时的众人来说，又极为重要。
“就在前面教堂的地下室里。”
“很好！”卓恩翻身上马，对身边的法雷说道：“走吧，我们或许能在这些幸存者的嘴里得到一些有用的信息。”
……
双面君主。
这是巴特伦公国的主流教派之一，也是拥有信徒最多的教派。
然而，当这场灾难来临之后，跃马镇双面君主教堂的几名神职人员以及十几名神殿骑士却抛下了手无寸铁的居民，选择自己逃离。
对于整个跃马镇仅存的几十名幸存者来说，这座规模不大，且没被破坏太多的教堂或许就是神明给他们最后的馈赠。
“吱呀——”
幽暗阴冷的教堂中，一名大约十八九岁的年轻人小心翼翼地打开了挡板，慢慢地伸出头朝外观望了一下。
在确认周围确实没有人之后，他才关上挡板，重新回到了地下室中。
在微弱的灯光下，几十个跃马镇居民正神色紧张地注视着他。
“布林，怎么样？你确定刚才看到的是活人吗？”一名举着提灯的老人迫不及待地问道。
名叫布林的年轻人看着眼前几十名幸存者，不禁暗暗叹了口气：
这几十人当中，大多是妇孺和老人，其中还有两名孕妇——他们都是因为跑得太慢而被遗弃在这里的。
至于布林……他是这里为数不多的年轻男性。
其实他原本是可以跟着大家一起逃走的，但他却因为和一名修女在教堂地下室睡觉，而错过了这一机会……