直到后来成为神职者时，她才觉得自己在第十七的起始是幸运的。

    她作为一个意识开始的地方，是一个清明的城镇。

    城镇的名字是xekridge，位于gaia西南，离海不远。那名字的意思，是「雏菊花野上的城市」。

    虽然没有「家庭」的概念，她却和镇上其他人一样，生活在井然有序的「社群」中。

    而她在这「社群」中被授予的名字，是penelope。

    gaia外城设有三所神职者学院，其中的一所，就在xekridge。

    这些学院名义上以培养神职者为目的，一视同仁地教授学员咒术、魔法、幻术、武斗以及匹配的理论知识，实则只是为了收制各地因咒力较强可能对外城产生威胁的意识罢了。

    尽管天资卓越的意识会被举荐进入内廷这件事并不是幌子，但是这样的例子实在异常罕见。

    久而久之，「学院」对于内廷来说越来越像个玩笑，而对于外城来说，却是无法栖身贵族的意识唯一接近内廷的希望。

    幼时的penelope也有着幼稚的理想：成为神，享受永恒的生命。

    「学院」对那时的她来说，便是理想的阶梯。

    她就是在学院的时候认识了eddie。

    那时他的模样，依她后来想来，差不多是个十二三岁的孩子吧——正与自己年龄相仿。

    他并不属于学院，却常常在学院里寻衅生事，四处找人比试咒术和武斗。

    那时他体型瘦小，却常常能轻易击败学院里看起来比他年长许多的学员。

    后来她才听说，他自诞生便带有神格。

    ——难怪他那么强。

    每每在学院的楼上看到他在院子里和其他学员打斗，她都这么想着。

    终于，有次他因为在学院和人打斗时损毁了主楼而被教员扣押。dawson大祭司不得不亲自出面，才把他这「逆徒」解救出来。

    她远远地把这些看在眼里；那时的她觉得，eddie，就像是和自己生活在不同的世界。

    他，生活在她向往的世界。

    那次之后，大约是受到作为师父的dawson大祭司的制约，eddie不再像以往一样频繁出没在学院。

    penelope却小心地期待着，每一次他出现的时刻。

    ****

    虽称不上天份过人，penelope在学院的修习却尤为努力，并因此而卓有成效。

    她偷偷期盼着，也许只要自己够强，就终有能与eddie面对面的一刻。

    这一天，她正和同窗在院中对练，eddie又一次出现在了学院。

    他这次挑中的对手，恰好是与penelope对峙的学员。

    「等等！」

    自己的对练正要摆手拒绝时，penelope叫住了eddie。

    「我跟你打！」

    比那时的她还要矮小的eddie打量了她一番，张口就是一句，「我才不和女人打架。」

    她气不过，抬手就以练习的长刀向他挥去——

    eddie慌忙跳开。稳住脚跟之后，表情严肃了许多。

    那一场比试，竟然是她胜了。

    他有些灰头土脸地在学院围观的众人对她的掌声之中站了起来，又被突然传来的声音吓得缩了缩脖子——

    「eddie！你又来学院胡闹！」

    叫住他的是一名将红褐色长发束在头顶的男子。

    他的身上，是暗紫色的朝服。

    「四锁」公爵。

    而那人身后，跟着的是微笑着的dawson大祭司。

    eddie挠着后脑乖乖地走向喝住他的killov公爵，后者引着他正要向外走去，dawson却忽然望向了penelope这边。

    「你的资质不错哦。我说不定可以帮你更加精进呢。」他柔和地笑着。「愿意拜我为师吗？」

    killov和eddie皆是一愣，看了看dawson，又看向了penelope。

    ****

    penelope师从dawson，比起武道和咒术，她学到的更多的是医药之技——这一点让她后来想起，总会觉得有些不可思议。

    可没有改变的是，内廷，神职——仍旧是她的向往。

    然后，不知是不是因为这样的向往集中在了一个看似与自己同龄的意识——eddie身上，她竟对他产生了爱慕之意。

    一向直来直去，她毫不掩饰自己的心迹——「我喜欢你！」

    「啊？」

    ——这个懒洋洋的「啊」，则就是他的回答。

    在接下来的日子里，她对他如此说了很多次。可每一次他总是要么搪塞了之，要么根本毫无回应。

    她并不明白，他的迟钝，除了源自于第十七残缺的「理」之外，还有别的缘由。

    ——他的世界，过早地被被动地填满了黑暗和绝望，强撑着表面的笑意已让他耗尽了力气；他的心，更是再容不下她想要的东西。

    可她不懂，只是毫不吝惜地表达着自己的感情。

    eddie在那些日子中，表面的年纪逐渐成长——虽然她并不知道那之中更为深层的原因，却意识到他似乎因此终于了解了她所说的「喜欢」的含义。

    除了搪塞了事，他开始处处躲藏她的示好。

    而她，逐渐开始把那因说得太多而丧失了意义的句子藏在心底。

    ****

    因她的资质，加上dawson的举荐，她终得以栖身内廷，身为伯爵。

    可他，却也从不曾就因此多看她一眼。

    就算彼时还未得到神职，对他而言，内廷只不过是一处命定的归所；而她，不过是个单纯得有些造作的又一个第十七意识罢了。

    待eddie进入内廷，他的身边很快又多了西川。

    penelope记得，西川也曾是自己学院的学员。

    她不明白为何eddie更乐于接近那个人，却不是她。

    有时她会嫉妒西川；尽管她也明白，他与eddie，也不过是单纯的朋友。

    那种感情，比她想要的，平常许多。

    可那却根本不妨碍她妒忌。

    她只想在eddie身边——

    这样简单的愿望，却因他所故意制造的距离感难以实现。

    只是，她不知道的是，eddie并不是刻意针对她。

    而是，在他明白了所谓「爱」的涵义后——无论那是从何种悲哀和绝望的记忆中学到的——他都觉得自己不配，更无法支付与她相等同的感情。

    一颗渴求着死亡和衰老的心，因为每时每刻都在向那黑暗疾驰，不敢去爱。

    可是，朋友就不同。

    他可以安然地只是付出，而并不奢求回报。

    西川让他觉得毫无负担；偶尔，还会令他忘却那在他体内十万、百万、千万——尖叫的记忆。

    ****

    她也不知道，封尘究竟改变了什么。

    一百多年，eddie因xerces的安排而独自四处奔走于危险的任务之间。

    她也在频繁的出遣中渐渐麻木，想不起她叫做「师父」的人在她原本记忆中的模样。

    那与eddie和killov兄弟二人疏远的日子里，她自行开始了暗中的调查。

    她发现了dawson在第十六。

    也发现了，神帝xerces为迫使eddie协助他的计划，以包括她在内、与dawson有所关联的人的存在相要胁。

    虽然对xerces的计划毫无头绪，她还是在iris事件前夕敏锐地感受到了危机的来临。

    被魔物的漩涡吞噬，eddie虽负伤仍赶来救援，她只轻轻抚着他的面颊说了一句话：

    「我依然喜欢你。若我就此死去，是否就可以在你心中占据一席之地？」

    他的眼神变了变。

    「我，不会让你死。」

    ——好自私啊。

    她笑。

    雷电的咒力倾泻而下，她以为自己必死无疑。

    可是，却不过是来到了第十六。

    ****

    她从dawson的手下，andrea和maksim的口中得知了eddie与dawson计划的的大概。

    ——师徒二人虽各有打算，eddie却因为神帝一再胁迫，不得不屈从于dawson的安排。

    她没想到，再见到eddie时，除了封尘后的事，他竟然几乎忘记了一切。

    不仅如此，因为神格的缘故，他和那个他选中的女孩只得寸步不离。

    她想告诉自己，他与那个她所认识的eddie，是不同的人。

    可是他的一举一动，一颦一笑，又分明是他。

    可他，眼中只有津泽。

    ——这一点，她甚至并不用等到他已具形体后，用行动向众人揭示；

    就在津泽在寺庙里被巨熊所伤时，eddie看着她的眼神已经说明了一切。

    就是因为那个眼神，她便自觉地选择了退出。

    百年千年的「我喜欢你」，抵不及他与她十六年生活在同一具身体中。

    ——不仅仅penelope不明白，事实上，大多数人都不了解，

    正是因为eddie的影子被抹成了一张白纸，他才终于敢于去爱。

    一切凑巧得可笑，又像是刻意安排。

    ****

    在eddie与津泽的故事里，她只好扮演着孤单的配角。

    甚至直到eddie不知因何缘由再度出现在了第十七。

    ——「这一个」他，带着所有她熟知的eddie的记忆。

    可这也意味着，他带着所有对她的疏离。

    ****

    她以为自己早将这份感情抛在了一旁，却还是在面对死亡时那么不甘心。

    就算看不到，听不到，

    她也深知，那握住自己的手的，正是津泽。

    她妒忌吗？

    也许吧。

    就算eddie不记得津泽，就算津泽现在，充其量也就像那时的自己，

    她，却还在拼命地只想要救赎她所爱的人，

    无论回报。

    而默默爱慕了eddie百年、千年的自己，

    却从来没有勇气问一问，

    他为什么不给自己回应，

    为什么，不敢爱？

    「算了」

    她想说。

    是说给自己听的。

    不过，也许这次，真的就能在他心中占据一席之地了。

    「津泽照顾好eddie」

    她轻轻捏了捏她的手。

    ****

    ——我看不到前方，

    因为你的光芒太过耀眼。

    你所在的地方，

    就是前方；

    你所选择的路，

    就是归途。