天渐渐明时，宁葭开始向山下走去。
    她迫切地想回到有人烟的地方。
    她很想知道，她所关心的那些人，他们究竟怎么样了。
    她不辨方向，在荒野中胡乱走着，足足走了五天，才终于来到一座城池外。
    看城门上书着两个字：“化州”。
    她此时几乎精疲力尽、口渴腹饥，见了城门，心中欢喜，便向城门捱了过去。
    几个军士模样的人守在城门口，对进出百姓进行盘查。
    宁葭也随着人群向他们走近。
    几个军士对着一幅画像，像在寻找什么人。
    前面的人都一一顺利进城，宁葭也随着朝前走。
    忽然被一个军士拦下，道：“你、过来！”
    宁葭奇怪地望向他。
    “就说你呢，过来、过来！”那个军士不耐烦地道，伸出手拉住宁葭胳膊将她扯了过去。
    一个领头模样的军士拿着手中画像对着宁葭仔细比照了一回，又向旁边的人小声道：“看着挺像的吧？”
    宁葭瞄了一眼画中之人，顿时吓得低头噤声。
    那画上写着大大的三个字：“缉拿令”，所画之人与自己竟十分相似。
    她虽然还有些迷蒙无知，但这“缉拿”二字，总是看得明白的，不免心惊。
    “头儿，这回咱们可得小心点儿，上次东门拿错了人，脑袋都掉了。”旁边的人小声回道。
    领头的军士向宁葭挥手道：“走吧。”
    宁葭心中正惴惴不安，闻得此言，连忙向人群中走去。
    忽闻背后一人叫道：“三公主！”
    宁葭忙回头看时，只见领头的军士指着她道：“就是她，给我拿下！”
    几个军士操起手中长枪便赶了上来。
    百姓们见他们动了家伙，立刻乱作一团，宁葭被人群推搡了几下，又被挤得退后了几步，眼看几个军士就要冲到眼前了。
    宁葭慌了神，这才意识到，那画中之人，正是自己！
    眼看他们冲将过来，宁葭连忙抽出匕首护在身前，大叫道：“别过来，我、我不想杀人！”
    那些百姓们立刻自她身边散了开来。
    几个军士不知匕首厉害，一拥而上，宁葭双手紧紧握住匕首，轻轻挥动了一下，一道亮光闪过，几个兵士手中的长枪立刻断作两截，好在他们身上并未受伤。
    “都别过来！”宁葭大叫道。
    领头的军士抢前几步，向宁葭奔来。
    宁葭忙又轻挥匕首，领头的军士捂住左臂，鲜血如流。
    其他几人便不敢向前。
    宁葭将匕首对着几人，缓缓走近一匹马，跃上马背，道：“让开！”
    骑着马便冲了出去。
    “头儿，怎么办？”几个军士围住领头的人道。
    “快去禀报陈将军。”领头的军士道。
    宁葭骑马跑了一段，听闻身后杂乱的马蹄声越来越近，只怕是城中军队追了出来。
    自己这匹马看来并非好马，这样下去，迟早被他们追上。
    情急之下，跃下马背，让马继续向前奔跑，自己则离开大路，择了条小路匆匆逃去。
    她已几日几夜粒米未尽，全靠山中溪水解解渴，跑得一段，体力不支，也不敢就歇在路边。
    看不远处就是山林，便捱到山林中，找个隐蔽之处，躲了起来。
    一只小松鼠从树上滑下，落在她脚边，在她脚旁嗅了嗅。
    宁葭咽了咽口水，她此时只要挥一挥匕首，就可以不用再忍受难捱的饥饿了，身上也能暖和一点。
    她摸了摸袖中匕首，却终究未能拿出。
    小松鼠跳了几步，向远处跑走了。
    宁葭避在此处，不敢下山。
    白日暖暖的太阳照射下来还暖和一些，一到夜间，寒风凛冽、冰凉透身，她又空着肚子，粒米未进，实是难捱。
    只有不断地在林间或走或跑，好让自己暖和一些。
    再随便扯些草根来，艰难地咽下去，好让自己不觉得那么饿。
    现在，还不能死。
    也许，还能与亲人有再见的一天。
    还有迟凛、还有榆儿……
    如此过得几日，只觉头沉脚飘，身上也发热，有些不好。
    想想这几日过去，当是平静了，便挣扎起身，向山外走去。
    黄昏时分，她终于看到了一处人家。
    宁葭走过去，敲响了门。
    “吱呀”一声过后，木门打开了一道缝，却是一个孩童的稚嫩的脸。
    “姐姐，你找谁？”小姑娘扬起童真的笑脸向她问道。
    “小、小妹妹，我、我想讨口水喝……”宁葭道。
    “爹、娘，姐姐说要喝水。”小姑娘转头向屋内道。
    木门大开后，一个木钗布袄的农妇向宁葭笑道：“姑娘。”
    见了宁葭模样，却顿了顿，将她上下看了一回，道：“姑娘这是打哪儿来？怎么弄得这幅模样？”
    宁葭低头看看自己身上薄袄衫裙已不知被扯破了多少处，早已凌乱不堪。
    “我、我遇到了山贼……”宁葭顿道。
    “那可真是可怜，你没事吧？”妇人关切地道。
    “我、没事。”宁葭咽了口口水低头道。
    “快进来吧。”妇人侧开身子道，“我家挺简陋的，你别嫌弃就好。”
    “多谢。”宁葭道，走进了屋中。
    “是谁啊？”屋内走出一个三十余岁的男子道，他身后还跟出一个七八岁的小男孩儿。
    男子皮肤黝黑，手脚粗大，像是常年劳作之人。
    不过，他的举止却透着些礼雅之风。
    不知为何，却只是沉着脸，并不大言语。
    “当家的，是个过路的姑娘，遇到了山贼，好可怜见的。”妇人道。
    “姐姐说想喝水呢。”方才那个小姑娘又脆声道。
    “阿彩，你去给姐姐打碗水来。”妇人向小姑娘道。
    “好啊。”阿彩大声回道。
    “我去吧。”小男孩儿接过话道，已走向另一间屋子，不一会儿便端了一碗水出来，递给宁葭，“姐姐，喝吧。”
    “多谢。”宁葭接过水道。
    “柱子，饭做了吗？”妇人向小男孩儿道。
    “还在锅里呢，快好了。”柱子回道。
    “今日来了客人，我再做点面疙瘩汤吧。”妇人道。
    “也好，去吧。”男子道。
    “姐姐，你的脸上怎么都是泥？”阿彩向宁葭道。
    “啊？”宁葭迟疑地道。
    “你看！”阿彩不知从哪里摸出来一面小小的圆镜子，对着宁葭道。
    宁葭端着水碗，看了看镜中自己的脸，鼻子上、额头上、两边脸上，果然都沾了好些泥土、草屑，而且，发髻蓬乱、额头上还带着两道血痕，显得又苍白、又憔悴。
    她呆望着镜中的自己，竟然感到十分陌生。
    这、真的是我吗？
    “我去给姐姐打水洗脸吧。”阿彩又脆声道。
    “多谢。”宁葭醒了神，忙道。
    阿彩接过宁葭手中的水碗，果然去打了一盆水来。
    宁葭洗了脸，妇人和柱子也将饭菜端了出来，闻到饭菜的香味，宁葭更加饥肠辘辘。
    虽然父皇崇尚节俭，宫中饮食并不奢华，但比这山野人家的饭菜，不知精致了多少倍。
    然而，宁葭此时只觉喷香扑鼻，不知不觉就吃掉了一大碗。
    见几个人都盯着她看，这才意识到自己太失态了，忙低下头道：“我、我吃饱了。”
    “再吃点儿吧，不够再做，方便着呢。”妇人笑道，起身给她碗里又盛满了一碗。
    “姐姐，你比我哥哥吃得还多啊，跟爹差不多多了。”阿彩在旁指了指几人道。
    “阿彩，别瞎说。”妇人忙止住阿彩道。
    “对、对不起……”宁葭低头小声道。
    “姑娘，你别介意，看你也是饿坏了，放心吃就是。”妇人道，“对了，你叫什么名字？家住哪里？赶明儿叫我男人送你回去就好了。”
    “我、我叫小宁，我、已经没有家了……”宁葭说着，眼泪便在眼眶里打了几个转。
    “这……”妇人望了望自家男人，他也皱着眉头，又转向宁葭道：“小宁，你就放心在这儿多住一阵子，等你想好去哪儿了，我们再送你去就是。”
    宁葭离开桌子，站了起来，向妇人深深施了一礼，道：“今日得赐一餐，已经感激不尽，不敢再多打扰了。”
    说罢便告辞欲去。
    “姐姐，天都黑了，外面有野狼的，可吓人了！”阿彩跳下桌子拉住宁葭衣衫道。
    “看你这身衣衫也不能再穿了，你就暂住两日，换身衣服、养养精神再走也不迟。”妇人起身拉过她，将她重新按坐在凳子上道。
    “是啊，姐姐，你跟我一起睡吧，我一个人睡有点害怕呢。”阿彩道。
    宁葭想起野狼、青蛇之事，再看看外面天色如墨，确是有些心惊，便道：“那、那就、打扰了。”
    “这就对了。”妇人笑道，说着拉过自家男人道：“这是我男人，他叫陈乾逢，我呢叫宋春桃，你就叫我大姐好了。”
    “大姐、陈大哥。”宁葭道。
    当夜，宁葭便宿在此处，与阿彩同床。
    次日，宁葭睁开眼，觉得身上轻快多了。
    只见阿彩拿了一身长长的绿布薄袄裙在身上比来比去，道：“娘，这衣服太长了。”
    宋春桃就站在她身旁，笑道：“这是给小宁姐姐穿的，你还穿不了呢。”
    宁葭忙坐起身来，道：“大姐，这……”
    “只是粗布袄裙，要委屈你了。”宋春桃见她醒了，向她笑道。
    “怎么会，多谢了。”宁葭忙接过道。
    “你先试试合不合身吧，”宋春桃道，“阿彩，我们出去吧，让姐姐换衣服。”
    “不嘛，我就在这里看姐姐换。”阿彩道。
    “听话，走吧。”宋春桃道，拉了阿彩出去了。
    宁葭穿好衣服，走了出来，宋春桃看了看，道：“大了些，得再改改才好。白日我要下地干活儿，你先将就穿着，晚上回来帮你改吧。”
    “我会改，你把针线给我就是。”宁葭道。
    “是吗？那好呀，针线都是现成的。”宋春桃道。
    说罢进了另一间屋子，不一会儿出来，手中抱着个针线盒，走到宁葭近前递给她道：“那就劳烦你自己改改吧。”
    “好。”宁葭忙接过道。
    “早饭在厨房里，你就自己去吃，别客气，我这就下地去了。”宋春桃道。
    “我在家陪姐姐。”阿彩道。
    “乖，”宋春桃摸了摸阿彩的头道，“小心火，关好门。”
    宋春桃嘱咐一回，自出门去了。
    宁葭拿过剪子、针线，脱下衣衫，比好尺寸，就动手改了起来。
    不一会儿便弄好了。
    “姐姐，你好快。”阿彩道。
    宁葭向她笑笑。
    “那姐姐也帮我做一件衣服吧。”阿彩道。
    “好，不过，哪里有布料呢？”宁葭道。
    “在娘的屋里呢，我帮你拿来。”阿彩道，便跑进屋去，不一会儿抱了一件缝了一半儿的红袄来，“姐姐，你看，这是我娘给我做的新棉袄，好看吗？”
    “好看。”宁葭笑着接过，左右看了看，接着前面的针脚，细细缝了起来。
    这却费了些时辰，将近午时方才弄好。
    “哇！好漂亮！”阿彩接过衣服兴奋地笑道。
    “穿上试试吧。”宁葭道。
    “好。”阿彩应道，便将红袄穿在身上，“姐姐，好看吗？”
    “真好看。”宁葭点头微笑，拉过阿彩转身看了一回，见衣衫上毫无绣饰，素净了些，便道：“你先脱下来，我给你绣点儿花色吧。”
    “姐姐，你还会绣花？”阿彩道。
    “会一点儿。”宁葭道。
    接过红袄在手，想了想问道：“阿彩，你喜欢什么花儿？”
    “我最喜欢桃花了。”阿彩道，“我家院子里的桃花开得好漂亮，秋天还结了桃子呢，可好吃了。”
    “那就绣一枝桃花吧。”宁葭微笑道。
    选了粉色线拈好，将衣衫铺平，一针一针绣了三朵桃花，又换了绿色线来绣上几片叶子衬着。
    虽然只是简单的绣饰，但也花娇叶嫩，栩栩如生。
    阿彩在一旁看得入神，也不吵闹了。
    “好了，你看看，喜欢吗？”宁葭抖了抖刚刚绣好的红袄道。
    “姐姐，你真是太、了不起了！”阿彩接过红袄，兴奋得满脸通红地道，“不但比娘做得快，还会绣这么好看的花！”
    “你喜欢就好了。”宁葭揽过阿彩笑道。
    晚间，宋春桃和陈乾逢、柱子都回来了，阿彩穿了新袄兴奋地道：“爹、娘、哥哥，快看、快看，好不好看？”
    “这是？”几人奇道。
    “是姐姐给我做的，你们看，姐姐还给我绣了花呢！”阿彩道。
    “想不到你的手这么巧。”宋春桃看了亦是赞叹道。
    “哪里，你们不要怪我擅作主张才好。”宁葭低头道。
    宋春桃捧着这件新袄突然又有点儿不好意思，道：“跟你一比，我原先做的那一半儿，都没脸见人了。”
    宁葭连忙站了起来，说：“大姐这么说，我实是担不起……”
    宋春桃笑了，道：“我和你说笑呢，你别当真。”
    又拿起新袄指着宁葭所缝之处，道：“不过，你缝的地方，连一点儿针脚都看不见，真的是太神奇了。”
    宁葭望了望宋春桃所缝的那一半儿，再看看自己缝的，确实她的针脚要粗大不少，而自己缝的自来就是没有针脚的。
    宋春桃向宁葭笑道：“就凭你的这个手艺，以后不愁养不活自己了。”
    “这是、什么意思？”宁葭道。
    “你可以绣些花样去卖，虽然不能富贵，但是吃穿用度应该没什么问题了。”宋春桃道。
    “绣花样、卖？”宁葭奇道。
    这可是从未听过的奇闻。
    “当然啊，凭你的手艺，说不定以后还能选进官中做绣娘呢。”宋春桃道。
    “官中？”宁葭心中打了个寒颤，脸色有些变了。