许多年之后,面对天行帝以命换命的拼死一击,洛川将会想起他被一群山贼拦路打劫的那个遥远的下午。
那时,他年仅十五岁,一手握着荐书,一手拿着婚书,独自驾着牛车,载着沉甸甸的行李,一路颠簸地朝着昭国首都朝阳城进发。
上界,或称本地人口中的“灵霄界”,天气总是变幻莫测,难以预测。
昨日还是晴空万里,艳阳高照。
然而到了下午,厚密的云团不知从何方气势汹汹地挤了过来,盘踞在京畿上空,随着雷公一声震耳欲聋的号令,化作瀑布崩泻而下,誓要将人间变为泽国。
洛川戴上斗笠,来到官道一侧避雨。牛车上虽然撑起了挡雨棚,但狂风依旧肆无忌惮地横扫过来,裹挟着雨点砸在木箱和麻袋上,发出噼里啪啦的声响。
他身上新制的绸衣被雨水淋湿,黏糊糊地紧贴在身上,让他感到阵阵寒意,不禁连打了好几个喷嚏。
但他并未因此感到郁闷。
在灵霄界,大暴雨常常象征龙的出没,寓意着飞黄腾达、青云直上。
如今洛川离开家乡,独自前往昭国首都朝阳城谋求前程,看见这场雨,他的双眼瞬间变得格外明亮。
然而,就在他沉浸于对未来美好生活的幻想中时,一阵急促的马蹄声突然响起,将他从思绪中拉回现实。
洛川循声望去,只见一群山贼犹如鬼魅般出现在前方的道路上。
他们身着银白轻甲,黑色斗篷随风飘舞,仿佛从暗夜的深处涌出的冥界阴兵,带着一股不可一世的嚣张气焰。
这些山贼的坐骑高大威猛,马蹄踏在泥泞的道路上,却未溅起一丝污水。
在朦胧的雨幕中,他们悄无声息地在洛川四周围成一圈。
仿佛有一把无形的雨伞撑在他们的头顶,雨水倾泻下来,便自动向两侧分流滑落,使他们身上滴水不沾,衣衫随风猎猎作响。
“此山是我开,此树是我栽,要想从此过,留下买路财!”
为首的山贼挥动马鞭,策马前进几步,来到了洛川的面前。
这是一个二十出头的年轻人。
面如冠玉,目若朗星;绮罗珠履,缓带轻裘。
他的嘴角天然上翘,不笑时也带着三分不羁的笑意。
但最引人注目的,不是他俊美的相貌,也不是他华贵的衣袍。
而是他那披散肩头、随风飞舞的长发——
不是常人的黑色,而是璀璨的银白色,在灰蒙蒙的雨雾中,如同流淌的星辉般耀眼夺目。
他王侯子弟般丰神秀颖的模样,与他口中那句俗套至极的山贼台词,形成了强烈的反差。
洛川父亲早逝,自幼在母亲的呵护下长大,从未离开过自家的小山村一步,哪里见过这样的架势?
他吓得面色苍白,浑身僵硬,不敢有丝毫动弹。
山贼们见状,一拥而上,翻腾他的行李,试图从大大小小的麻袋和箱子中找出几样值钱的东西。
然而在接下来的一段时间里,山贼每打开一件行李,脸上便会增添一分失望的情绪。
“老大,他好像是个穷光蛋,身上尽是一堆破烂货!”
“哎,本以为能捞到一笔横财,没想到却是这么个倒霉货色,真是晦气!”
“……”
很快,牛车旁边便堆满了各式各样的物品:生锈的铁锅铁盆,满是补丁的粗布衣服,磨破的草鞋,掉毛的笔,残破的砚台,边缘如狗啃般的竹席……
白发青年的目光在身披锦绣的洛川和这堆垃圾般的杂物间来回移动,嘴角勾起一抹难以捉摸的笑容。
“看你这身崭新的衣服,这白白净净的长相,还有这堆几乎要把牛车压垮的行李,我还以为你是个不慎落单的富家子弟呢。
“没想到你只是徒有其表。”
听到他这话,洛川立刻结结巴巴地求饶道:“大大大……大王,我……我……我只是个来自鱼尾村的穷光蛋,身上……身上没几文钱,这……这衣服是母亲借钱买的,您……您就放过我吧……”
常言“儿行千里母担忧”。
洛川出发之际,他母亲几乎将家中的锅碗瓢盆、床单铺盖、春夏衣物等一应俱全地塞进他的行李中,生怕他出门在外会挨饿受冻。
洛川觉得,倘若条件允许,母亲恐怕会恨不得将她自己也一并打包带走,只为能在京城天天为他烧水做饭,照料他的生活起居。
此外,母亲深恐他因衣着寒酸而遭人白眼,入学时受阻,于是特地找邻居借钱,买来一匹上好的绸布,连夜赶制出一件漂亮的新衣。
这衣服色彩鲜艳,手感光滑细腻,摸上去仿佛液体在指尖流淌,与他以往所穿的粗布衫截然不同。
刚穿上这件新衣时,洛川倍感新鲜,整个人都精神焕发,下巴也抬得比平时高了几分。
白发青年没有理会洛川的求饶。
不一会儿,一个山贼手下从洛川的行李中翻出两个陈旧的信封,递到了白发青年的手里。
看到那两个信封,洛川心跳骤然加速,他猛地从地上跳起来,踩着泥泞的地面,朝着白发青年冲去。
他一边跑一边喊道,说话也变得流利起来:“大王,别的东西你随便拿,统统搬走都可以,但别拿那两个信封,那是我的命根子,没了它们我就完了……”
白发青年微微眯起眼睛,冷冷地瞥了洛川一眼。
洛川顿时感觉自己像是被一根无形的绳索紧紧捆绑,再也无法向前迈进一步。
这时,白发青年伸出手指,从第一个信封中取出一张泛黄的纸页。
他的动作中透着优雅和贵气。
像是一位年轻的君王,在清晨的御花园里俯身摘下一朵沾着晶莹露水的月季。
而在白发青年缓缓展开纸张、垂下眼帘认真阅读之际,洛川感觉对方不像是在浏览纸上的文字,而是在审视自己的过去。
沉默的时间其实很短暂。
但在洛川的感知里,却仿佛度过了漫长的岁月。
不知过去了多久,白发青年终于缓缓开口道:“真没想到,你一个来自鱼尾村的穷光蛋,竟然跟镇北军的徐统领有交情。他竟然愿意亲笔写下荐书,把你推荐给朝阳城的三大书院!”
“我父亲生前是镇北军的士兵,”洛川诚实地解释道,“他在栖羽城一战中立下战功,最终力竭身亡,为救战友而英勇牺牲。
“这份荐书,算是徐统领对我父亲功劳的嘉奖。”
白发青年点了点头,似乎认可了洛川的说法。
接着,他又慢条斯理地打开了另一个信封,从中取出了一张大红色的纸。
这是一种极喜庆的颜色,被灰暗的天色衬托得格外显眼。
“那你再解释一下,为什么关内侯甄绍福,会愿意把自家女儿嫁给你这样的穷光蛋?”白发青年把纸上的内容反复看了几遍后,再度用玩味的眼神打量着洛川,特意将“穷光蛋”三个字咬得很重。
“甄……甄侯爷便是我父亲当年以命相救的那位战友,”洛川回答道,“为了报答我父亲的恩情,他那年亲自来到我家,与我母亲定下了婚约。
“后来,他屡立战功,仕途一路攀升,很快便飞黄腾达,被朝廷封了侯。”
“原来如此,”白发青年道,“所以你此行前往朝阳城,便是为了进入三大书院修行,顺便与你的未婚妻甄蕙姝完婚?”
“正是。”
听到未婚妻的名字,洛川低下头,脸上露出一丝少年人的腼腆。
他从未见过自己的未婚妻。
但每次在婚书上看到“甄蕙姝”这个名字时,他总会在脑海中勾勒出一个面容姣好、气质娴静的女子形象。
他曾想象过,她坐在草木芬芳的小院中,轻轻抚琴,纤白的手指在七根弦上灵活跳动,流淌出悠扬动人的旋律。
突然,她抬起头,远远地看了他一眼,嘴角微扬,笑容和煦,像是清晨的阳光,明媚而不刺眼。
他也曾想象过,她身着鹅黄色的长裙,轻挽着他的臂弯,一同漫步在元宵节的灯海之中。
她鼻尖的呼吸,在冷冽的空气中凝聚成白色的雾气。色彩斑斓的彩灯映照在她的眸中,犹如一片浩瀚无边的星海。
“那你觉得,你能顺利做完这两件事情么?”白发青年又问。
“我不知道,”洛阳回答道,神情略显不自信,“或许……应该可以吧!甄家在意名声,应该不会轻易毁约;徐统领既然愿意给我写荐书,我的血脉天赋应该也不会差到过不了考核的程度……”
白发青年看着他,仿佛突然想到了什么事情似的,沉默了许久,然后长长地叹了一口气。
“把东西收拾好,一并还给他吧!”白发青年对众山贼吩咐道。
“老大,那我们这一趟冒着暴雨出门,岂不是白跑一趟,什么都没捞到?”山贼们似乎对他的命令有些不满。
“天魁,禄存,你们几个在这山上待久了,难道真的当自己是那种饥不择食的低级土匪了吗?”白发青年眯起眼睛看着他们。
他的声音并不严厉。
但被叫到名字的山贼却情不自禁地打了个哆嗦,连连摇头。
显然,白发青年在山贼队伍中积威甚重,无人敢违逆。
“你们要记住,我们上山为寇,做的是劫富济贫、替天行道之事,”只听见他顿了顿,继续说道,“跟那些烧杀抢掠、无恶不作的下三滥货色是不一样的!”
众山贼闻言,纷纷点头称是。
而听到这些话后,洛川心中所想却是:这群山贼竟然都以天上的星辰为绰号,倒是比一般的山贼多了几分文化啊!
此时,洛川已恢复了行动能力。
白发青年翻身下马,走到他跟前,将婚书、荐书以及一个不知从何处冒出的布袋子递到他的手中。
“抱歉,这一次是我们做的不对,”白发青年收敛了先前的狂傲不羁,态度诚恳地说道,“这几两碎银,就当是给你的赔礼吧!”
“不,不用了!这我不能收!”洛川被他的举动吓了一跳,连连后退,活像一只被人踩了尾巴的猫咪。
这世上,洛川只听说过山贼抢路人钱财,从未听说过山贼给路人送钱。
他清楚地记得,离开家门时,母亲在他耳边千叮咛万嘱咐:“别人的钱财不能随便拿,别人的人情不能随便欠,世间没有无缘无故的好处,欠了的东西都是要还的。”
似乎是被洛川惊恐万状的反应逗乐了,白发青年嘴角微微向上勾起。
“鱼尾村的穷光蛋小少爷,”他用略带调侃的口吻说道,“你难道真的以为,你此行去朝阳城,会如你想象中那般一帆风顺?除了你的天赋外,难道你就没有想过,其他因素也可能会阻碍你进入书院、迎娶媳妇?”
“其他因素?”洛川对此感到有些不解。
“比如,你有没有想过,除了考核之外,首都的书院还会给你设下一些其他看不见的门槛?”白发青年道,“再比如,你有没有想过,为何这些年来甄绍福能够步步高升,成为京中显贵,却对你这个穷光蛋准女婿不闻不问,甚至连一个铜板都不愿意资助给你?”
洛川皱紧眉头。
白发青年这番话,对于十五岁的他来说,实在太过复杂。他一时有些难以理解。
“我这些话,你现在暂时不必多想,等经历的事情多了,你自然就会领悟了,”白发青年一遍说着,一边把装碎银的布袋强行塞进洛川的手里,“这些钱,你还是先收着吧!
“我打赌,等你到了京城,这些钱一定能派上用场。”
“如果没用上呢?”
“那你就把它们带回来这里,赔给我。”
“但我母亲说过,我不能随便收别人的东西——”
“——我命令你,收下它!”白发青年突然提高音量,厉声喝道,“否则,我就把你的婚书和荐书都撕了。”
洛川打了个寒战,抓着布袋,不敢再拒绝。
“那……那就多谢大王了,”他颤抖着声音,结结巴巴地道谢,“敢问大王尊姓大名,家住何处……这样我日后才能来找您归还这些银两……”
“我们的营寨就在旁边的龙脊山上,”白发青年微微一笑,“至于姓名嘛……俗名已忘,你叫我的道号‘紫微’便好。”
“紫微……”
洛川心头默默念叨着这个词,只觉得眼前的白发青年真是高傲狂妄、无法无天。
紫微星乃中天之尊、众星之魁,常常被视作帝王的象征。
白发青年以“紫微”为道号,是自诩为人间的帝王吗?
然白发青年对洛川心中的想法浑不在意。
未等洛川回过神来,白发青年便轻盈地跃上马背,长发宛若飞舞的银练,紧接着他一声令下,带领着众山贼朝着回营寨的方向飞奔而去。
随着马蹄声的渐行渐远,洛川只来得及看到他们逐渐消失在雨幕深处的背影。那背影在雨水的冲刷下愈发模糊,最终完全融入了灰蒙蒙的天色之中,再也寻不见一丝踪迹。
大约一刻钟后,雨停了。
乌云向四面散去,世界逐渐变得透亮起来,逶迤的薄云紧贴着仿佛冻僵般的湛蓝天穹,片片山坡叠青泻翠,空气清新湿润。
似乎这场雨,随着那群山贼而来,又随着他们而去。
一来一去间,将这人间清洗了个遍。