半年后，杨遇安修行出关。

    “终于，下柱国了。”

    杨遇安站在江都城头，负手北望，有那么一瞬间，他感觉自己灵魂已经超脱凡人视角，能够从一种更高的维度“俯瞰”众生。

    当然他知道这只是错觉。

    柱国境是凡人的巅峰，但终究还是凡人，未能超脱红尘俗世。

    “距离紫微和金翅的境界，我还有很长的路要走啊……”

    境界越往上修炼时间越长，就算杨遇安有逆鳞相助，也只是比别人修炼限制更少而已。

    该下的功夫一分不少。

    如今距离当初杨坚的十年之约还剩不到七年，一想到六七年之后，自己就得独力面对两个尊圣级的敌人，杨遇安心中的压力不是一般的大。

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    “至少要在那之前到达上柱国境，否则万事皆休。”

    微微感叹一番，他将目光落回凡世层面。

    这半年间，北方中原局势日益紧张，李唐和三王围绕河东到洛阳一线陈兵数十万，双方你来我往打得不可开交。

    而江淮这边虽则没有这种规模的大仗，但各地的小战却也从未间断。

    对于杨遇安来说，眼下他面临两个方向的挑战。

    首先距离最近，也是对江都构成最直接威胁的方向，自然是北方的三王联盟。

    早在两年多前，杨遇安与麾下便意识到江淮纵深防线对于江都的重要性，早早开始下手布局。

    经过两年经略，杨遇安在不引起北面邻居特别是李密一部警惕的前提下，成功将淮南数座大县收入囊中。

    作为江都留守，这一带同样属于广义上的江南范畴，他接收这里名正言顺。

    但李密毕竟不是瞎子，虽然暂时没空管南边的杨遇安，但也不会眼睁睁地看着对方将整条江淮防线囊括，给自己将来一统天下添堵。

    所以大约在半年前，他指派麾下得力干将徐世积率领一路偏师南下，剑指淮南重镇寿春。

    这里的淮南不是广义上的淮河以南，而是特指狭义上的淮南郡。

    寿春是淮南郡治，是淮河防线上的一处重要堡垒，背靠八公山，又有大河环绕，属于自古以来的兵家必争之地：南边得之，就能关闭北方南下的门户，反之则能让北方政权掌握南下的桥头堡。

    历史上数次南北大战，譬如秦灭楚之战，譬如淝水之战，都发生在此地。

    寿春如此重要，杨遇安第一时间任命尉迟恭为行军元帅，抓紧向北进发，务必将徐世积一部阻挡在寿春以南。

    如今双方围绕淮河八公山防线陈兵数万，虽然达不到北方大战动则数十上百万的程度，但已经颇有大战临近的气氛。

    而之所以当下双方还能保持最后一点克制，是因为不管李密还是杨遇安都心知肚明，彼此并非自家的头号劲敌。

    对于李密来说，江淮距离东都太远，远没有西边邻居值得提防，所以徐世积的偏师与其说是为了攻占寿春，不如说更多是为了牵制江都方向，让杨遇安不能从容获得江淮纵深

    杨遇安这边也差不多。

    能够安稳发展，实在犯不上跟李密死磕。

    至少现在还不到需要死磕的程度。

    况且除了李密之外，他在西边方向同样有不少挑战。

    巴蜀。

    经过半年拉锯，盘踞于荆襄一带的萧铣终于承受不住李唐的压力，主动向杨遇安投诚，杨遇安投桃报李，册封对方为荆州总管，让他带兵北上据守襄阳汉水一线，阻挡李唐从武关南下江汉的通路。

    而有了萧铣顶在最前方，杨遇安不但获得了广阔的江汉平原作为第二处发展空间，更因有了汉水防线掩护，南边的长江中游也成为了江都政权的“内河”。

    如此顺游而上，杨遇安便获得了进入巴蜀地区的通路。

    如果说长江中下游地区，南北争夺的重点在淮南，中游地带是荆襄，那上游之争，则毫无疑问是巴蜀。

    巴蜀盆底天府之国的美誉自不必说，从交通上来看，其地北连关中，得之可顺流而下直取荆楚，然后配合中原大军水陆数路进逼江淮，则天下可定。

    当初隋灭陈就是这个思路。

    反之则可以南联荆楚，依托长江防线抗衡北方。

    三国孙权联刘抗曹或者说蜀汉联吴抗曹就是这个思路。

    可以说，巴蜀虽然看似偏远，但对于李渊和杨遇安来说，谁先得手，谁就占据了主动权。

    但正如杨遇安与李密在淮上只有小战没有大仗，他跟李渊在巴蜀的也只有暗斗，并无明争。

    李唐方面，出镇巴蜀的是宗室虎将李孝恭，他被李渊拜为山南道招尉大使，单从名字便能看出，李孝恭西入巴蜀主要目的不是打仗，而是招抚地方。

    能够文斗绝不武攻，能拉拢一个是一个。

    杨遇安这边也差不多，出面经略巴蜀的是柴绍为首的右路军。

    骁果子弟跟随他在江淮征战两年，虽然都相信杨遇安不会食言，但时间一长，总是需要一落实一些东西让众人看到决心。

    柴绍便顺势提出带领众骁果入蜀。

    杨遇安在稳固了萧铣的地盘后，同意了他所请。

    临行前，他握住柴绍的手道：“蜀地遥远，嗣昌此去，你我不知何日再见。念在多年交情上，若事可为，还请嗣昌替我看住西边门户。若事不可为，你便投靠李唐，让诸位弟兄回家吧，杨某绝不会对你心生怨恨！”

    “明公言重了！”柴绍当即下拜道，“我等虽然在江淮久客羁旅，但明公待我等如何，我等都看着眼里，感激在心。”

    “柴某此番入蜀若不能取胜，也绝不会投敌。能够在家门前马革裹尸，便算衣锦还乡了！”

    这之后，柴绍顺利入蜀，同样采取拉拢分化的策略为主。

    虽然他不像李孝恭那样背后就是关中大本营，但有长江水道在手，江淮与荆襄的资源能源源不断输送入蜀地支援他，所以在不开启大战的前提下，双方也斗得有来有回，各有胜负。

    ……

    到了这年年底，李渊大概意识到巴蜀局面暂时无解，终于派出使者来江都讲和。

    大意是希望双方各退一步，在巴蜀建立战略缓冲区，免得一个不慎擦枪走火，酿成大战无法收场。

    让杨遇安意外的是，李唐派来的使者居然是两个熟人。

    李三娘与李世民姐弟。