洛阳南市，两大一小三个女子并排而行。其中年纪最大那个年过二十，有一股江南女子独有的婉约秀气，顾盼之间皆是风情。但其人姿态端庄，媚而不妖，故而路人侧目虽多，却也不至于孟浪上前打扰。她左手还牵着一个憨探可掬的小姑娘，约莫三四岁左右。虽总角未去，但眉清目秀，隐约可见美人胚子的潜力。不过真正让路人不敢上前打扰的，还是小姑娘左侧的一个侠女打扮的锦衣女子。同样容貌秀丽，但却多出一股生人勿近的杀伐之气。行走之时，始终警惕周遭，显然不是个初次行走江湖的富家贵女。这时三美来到一家食肆之前，店家热情上来迎接。侠女说要一个二楼雅座，哪知年纪最大的那个江南女子却坚持分开坐，她与小姑娘一间，侠女自己一间。侠女自然不同样，双方当街吵起了来。眼看着两人吵着吵着似乎要打起来，店家顿时头大，最后还是旁边小二灵机一动，说可以将雅座隔板打开，大家互相可以看见，这才勉强达成共识。上得二楼就座，侠女不知从拿变出一串糖葫芦，对隔壁桌的小姑娘蛊惑的：“念念，姐姐这里有一串糖葫芦，你要不要吃？”“糖葫芦！”小姑娘，也即第五念念顿时从座上跳起，就要扑上去。但立即被旁边的女子拉住。“姓李的，你好歹是个名门闺秀，怎么一天到晚尽用这等勾搭魅惑的手段？”“阿双姐姐误会了。秀宁只是喜欢念念而已，并无其他想法。”“你骗谁？”陆双闻言大怒，“是谁瞒着第五祠监一家，将念念骗出家门？若非我及时发现追上来，怕要被你奸计得逞！”“还有，别秀宁秀宁地自称，这又不是你父母给你取的小字，知不知羞！”原来侠女正是李三娘。“陆姐姐这话就不对了。”李三娘听到对方最后一句也来气了，“我带念念来看洛阳牡丹，事前可是跟柳娘子打过招呼的，念念你说对吧？”第五念念下意识要点头，但感觉后颈的凉意，又有些不敢。最终还是娇艳欲滴的糖葫芦吸引力更大，猛一点头，立即扑向李三娘那桌。后者顿时露出胜利笑容，将糖葫芦塞到第五念念手上，回头对陆双道：“至于秀宁二字，乃是杨郎所赐。我偏要用，你奈我如何？”“我确实无可奈何。”陆双冷哼道，“只是提醒妹妹一句，万一你将来的夫君知道你的小字竟是一个非亲非故的男子所取，只怕夫妻不睦，遭人闲话。”“你……”李三娘霍然而起，却发现自己无力反驳。自从当年在塞外发了一个离奇的梦后，她狼狈回家清修三年，只为了将那人忘记。哪知随着时间推移，那场梦，那个身影，并未因此淡去，反而越来越深刻，越来越与现实中的那个人重合。到了现在，自己更是夜夜梦见对方，情难自禁。以至于父亲为自己安排的亲事，统统看不上。她发现自己心中，已经装不下第二个人了。要么终身不嫁，要么只能嫁他。与父亲一番激烈争论后，最终父女达成妥协。要嫁杨遇安可以，但后者必须入赘李氏，为他效力。此后李三娘满世界地去找杨遇安。塞外，关中，东都，河北，淮上，江南。每一个种花客曾经踏足过的地方，她都重走了一遍。一无所获。就连江都后土祠那对夫妇也没有小徒弟的音讯。李三娘一度在江都街头茫然不知所措直到偶遇一个江湖术士，给她算了一卦。卦辞只有两个字：念念。于是李三娘的目光，才落到这个小姑娘身上。“东都是天子脚下，人流最多最杂，我将念念带来此地，他应该很快就能收到消息了吧？”想到这里，李三娘吞声坐下，决定暂且忍耐。双方静静对峙，各自吃喝，食肆下方的各种声音传入耳中。刚好有一队胡商来打尖。大概是今日才刚刚入城，胡商头目操着不太熟练的汉话向店家询问各种食物酒水的售价。店家拍着胸脯，豪爽笑道：“咱们大隋天子有令，胡商胡客来东都落脚，酒水饭菜一律不收费！”“真不要钱？”“真不要！”众胡闻言商惊诧不已：“我们这么多人白吃白喝，你做买卖不就亏大了？”“哈哈哈哈，我大隋物产丰饶，就你们这点酒食，还不够我们平日里塞牙缝，算得了什么？”众胡商又是一阵惊叹唏嘘，直言大隋的富饶超乎想象。不过当中有位上了年纪的老叟，目光颇显狡黠，指着旁边一颗缠了精美帛布的大树，故作不解问道：“我们一路从西域过来，见路上不少贫困者衣不蔽体，既然大隋十分富足，为何不将此布送给他们做衣服，反而用来缠树？”店家笑容顿时僵在脸色，尴尬地打了个哈哈，便让旁边小二去接待胡商。其他胡商见状，顿时心领神会。虽然没有当众揶揄数落，但目光中对隋人的艳羡顿时淡了不少。“秀宁姐姐，所以为什么不将缠树的布送给穿不上衣服的人啊？”第五念念刚刚听得最认真，立即向身边的李三娘提问。“天下赤贫者何其多，这点布够做几件衣服？”李三娘摇头道。“所以还是大隋不够富足？”“富足不富足，跟赤贫者穿不穿得上衣服是两回事。”“富足为什么穿不上衣服？”“这个，这个不是人人都那么富足啦。”李三娘语气有些虚。“所以咱们大隋，只有一部分人是富足的，另一部分不富足？”“啊，这……”李三娘顿时卡壳。她忽然有些理解自己年少时那爱较真的性子是多么招人烦。至于眼前这个问题，她倒不是不知道答案。可有些话，不适合这样当众说出来啊。三女走在一起，本就吸引力大量目光。第五念念这连番追问，已经引起旁人注意，万一自己说了不中听的话，这东都天子脚下，麻烦可不小啊……于是她目光微动，决定转移话题：“念念啊，秀宁姐姐现在就带你去看洛阳的牡丹，好不好？”“好呀好呀！不知是牡丹好看还是白花花更好看？”第五念念拍着手，将刚刚那个话题抛诸脑后。李三娘暗暗松了一口气。但就在此时，对面陆双冷不丁开口道：“念念不要被这个卑鄙小人骗了！洛阳牡丹，仲春以后才会盛开。如今正月未过，哪来的牡丹！”