回到镇城时，镇将侯莫陈允亲自带人登上城楼接见。当听到杨遇安自称已平定西堡之乱时，众人都半信半疑，直到杨遇安当场下令麾下精锐骑兵进驻西堡，并将那里戍守的老弱残兵轮换回来时，才终于相信。“汉人有句谚语，士别三日，刮目相看，如今用在陆大郎身上倒是合适。”侯莫陈允微松一口气，仔细打量起这位刚刚立了一功的年轻人。虽然对方先前轻敌吃了败仗，但冲着他敢回来守城，加上昨夜单刀赴会的魄力，足以抵消先前留下的坏印象。归根结底，人家损失的是自己的兵，还帮他守住一处据点，双方本来也没有太大利益冲突。“只是这位魏三，值得信任吗？”“值不值得信任，等蠕蠕大军来了便见分晓。”杨遇安轻松笑道，“若那时魏三有负众望，将军便是将我杀了祭旗，我也绝无一句怨言。”言罢杨遇安微一拱手，便转身走下城楼。侯莫陈允见他如此自信，才稍许按捺住疑心。……这日回去后，杨遇安一边为西堡筹措粮资，一边等待侯莫陈豹的打探结果。期间时时翻阅魏三娘批注的《奔袭诀》下部，颇有所得。到了第三日，侯莫陈豹终于从滞留城中的山客那里打探出通往东堡的鸟径所在，兴冲冲地回来邀功。杨遇安褒奖对方一番，正准备动身。结果未等他出城，城墙上骤然响起急促的鼓点。各处守军闻声而动，迅速登上城墙各处防守节点，严阵以待。柔然主力大军去而复返，再次抵近武川镇城下。“只有四千骑，分兵了。”侯莫陈允登高眺望片刻，就对敌人兵力大致有数，“就是不知道剩下的跑哪去了。”上一次柔然人侵入武川镇方向的总兵力有五六千规模，眼前显然不是对方全部兵力。“若我所料不差，应该有一千蠕蠕绕开过武川，深入云中劫掠。”杨遇安与他并肩而立，随口补充。“你怎知？”侯莫陈允侧目问道。当然是陆克等人用生命换来的情报了。杨遇安心中默念一声，嘴上分析道：“武川镇可用镇兵三千，加上陆某这两千多号人，总兵力不差对面多少。”“若我们这边都是精骑，给蠕蠕一万个胆，他们都不敢南下寇边。”“不过如今我魏军精锐大部分都跟随国主西去伐夏，留守者以步卒居多，所以不得不学南边宋人的法子，据城而守。”“想想以魏军之精锐，面对宋人的坚城仍旧头疼不已，更何况是装备简陋的蠕蠕？”“所以他们先前才会佯装败退引诱我深入追击，后又散播可汗战败的谣言，动摇我们军心。”“现在见这一切都不足以攻破镇城，便只好退而求其次，以重兵盯住此地守军，转而寄希望于偏师绕后劫掠的收获了。”“若因此能动摇我们的信心进而一举破城，自然最好。”“若是不能，至少也不会空手而归。”侯莫陈允不知杨遇安是知道答案倒推过程，只以为他是凭借自己见识分析出来，一时再生刮目相看之感，点头应道：“不错，蠕蠕不擅长攻坚，只能尽力发挥骑兵机动力强的优势。而我们除了死守此地阻挡蠕蠕主力，也别无他法。”“可汗倾举国兵力西征，本就是一场豪赌。赌赢了，拓地千里，挟大胜之威班师回朝，蠕蠕不攻自退。”“赌输了……”侯莫陈允没再说下去。如果拓跋焘赌输了，那眼前的柔然人反而不是最大的威胁了。朝堂上各方蠢蠢欲动的势力才是。……不论侯莫陈允还是杨遇安，起初都认为接下来是枯燥而艰苦的守城战。数日后，他们发现只猜对了一半。柔然人确实将主城围得水泄不通。但经过几波骚扰性质的进攻后，他们却不得不返身应付西堡方向。原来魏三娘趁着柔然人夜间防备不足，仗着熟悉地形的优势，数次发动夜袭，成功烧毁柔然人的营地。等柔然反应过来准备组织抵抗时，魏三娘又狡猾得躲回城中，如同一条滑不溜秋的泥鳅。“这魏三是员虎将，若再多三倍兵力，怕是能直接击溃这支蠕蠕大军了！”侯莫陈允带着杨遇安登上城楼眺望，一时赞不绝口。言语间，还流露出对杨遇安的羡慕之情，几次开口要挖人。自然被杨遇安果断拒绝。如是几次，侯莫陈允见柔然军心已乱，不失时机出城配合输出一波，加上东堡方向也似乎收到风声，趁机派人抄袭柔然人后路，三方合击之下，势汹汹的柔然人彻底被打懵，不得不后撤三十里，以作休整。武川镇方向的防守压力顿时减轻不少。与此同时，杨遇安在城中的地位也因此拔高不少。虽不至于与镇将侯莫陈允平起平坐，但也算得上一人之下万人之上。……“军主，你提议再派五百精骑增援西堡，叔父那边同意了。”听到侯莫陈豹的回报，杨遇安毫不意外地点点头。这几日对方叔父话里话外，总在暗示要挖走他的魏三娘。此番击退柔然人后，更是连暗示都不暗示了，直接开口要人。杨遇安不置可否，故意吊着对方胃口。他拿捏着魏三娘最大秘密，根本不怕对方挖人。反而趁机替西堡那边索要好处。像这种能博取好感的增援，侯莫陈允自然不会吝啬。况且，此举也有益于全局战略。毕竟魏三娘在杨遇安全力支持下，统领骑兵作战的天赋展现得淋漓尽致。既然她有此才华，自然要好钢用在刀刃上，充分发挥西堡连接两端的战略价值。“那东堡那边呢？”杨遇安替魏三娘索要好处之余，也没忘了自己的根本目的。“东堡不容有失，杨司马一家暂时无法调回城中。”侯莫陈豹闻弦知意，“不过若军主愿意亲自走一趟，正好明日有一路车队运粮去东堡，可以随行。“如此甚好！”杨遇安满意点头。侯莫陈豹打听到的那条鸟径他仔细研究过，去是能去东堡，但地形曲折而险峻，哪怕以他本体的身法修为，都要耗费大量时间才能通过远不如直接骑马走大路更方便快捷。……翌日，杨遇安跟随粮队出城。他主动带着哨骑在前方开路，正好趁机早些去到东堡见到目标人物。不过刚刚走出七八里地，就遇到东堡紧急派来主城的斥候。“你说什么，东堡发生火并了？”杨遇安闻言脸色微变。