瓦兰吉卫队又被誉为“皇帝的右手”，这支雇佣兵部队成为了晚期罗马帝国的代表作品；自10世纪开始，这些被称为“瓦兰吉卫队”的精锐部队持续守护了帝国近四百年。

    十字军东征导致巴尔干及西亚的地缘政治复杂化。起初，他们与君士坦丁堡建立了一个脆弱的同盟，他们有时联合作战，这也导致瓦兰吉卫队常常被派遣到埃及作战。

    最后，随着帝国的雄风不在，盟友也迅速转变为了愈发嚣张的敌人：1204年，第四次十字军东征洗劫了君士坦丁堡，敌人在此建立了短暂一时的拉丁帝国。据说，瓦兰吉卫队城墙上用斧头与剑英勇作战，直到生命的最后一刻。

    最后一次对瓦兰吉卫队的史料记载是出现在《摩里亚书》中，书中指出他们曾在1259年为尼西亚帝国提供护送任务。

    一部分瓦兰吉卫队定居在了克里特岛，巴列奥略王朝的皇帝们在得到威尼斯人的许可后，曾尝试过从岛上招募一些新的兵源。

    在此之后，有关他们的记载消失殆尽，也许他们依然存在了几十年，伴随着罗马帝国的灭亡埋藏进历史的长河中。

    瓦兰吉卫队的故事暂时告一段落，接下来，尼基弗鲁斯又跟随岳父来到了骑兵的训练场地。映入眼帘的正是一群正在接受骑射训练的库曼轻骑兵和本土骑兵。

    库曼人原本生活在多瑙河以北，常年与基辅罗斯打交道，不久后一部分库曼人被罗马皇帝看中，成为了为罗马帝国而战的雇佣兵。

    这群蛮族战士装备着兜帽式的护颈，以及可用皮带和锁扣系紧的身甲，他们的头盔上还有一两根别致的羽饰。

    阿莱克修斯·布拉纳告诉他，“‘达契亚人’很聪明，他们的弓箭拉力与各自臂力相适应，既不能强求重弓，也不能像更多情况下那样取巧选择轻弓。”

    就在他说话的同时，一名希腊骑手便越过了一道障碍，而马鞍两侧的箭囊鼓鼓的，其中大约有四十支箭，箭囊的背带上还有一把锉刀和一把锥子。

    仅仅是眨眼睛的功夫，这名骑手便驾驭着身下的战马来到了靶子前，他用拇指拉弦，再用食指或中指扣住拇指的射箭，将弓拉满，一直拉到自己的脸颊，甚至耳垂，最后手指一松，弓箭就飞一般地射在了靶子上，其穿透力更是高的惊人。

    这就是罗马射法，罗马人也是自西徐亚人等游牧民族学得这种射法。

    这种射法今日往往被称为“蒙古射术”。

    “太慢了！”库曼首领见状只是摇了摇头，他原本就对希腊人的训练水平持有怀疑态度，现在则是更失望了，“当你才刚刚射出第二支箭时，你的敌人已经射出第五支箭了！”

    “我要求的不多！我只要求你们能做到三点，那就是‘快’，‘准’，‘狠’。”

    一名骑兵必须要学会在站立姿态下快速射箭，无论以罗马射法还是波斯射法皆可。对于射出箭支的威力而言，拉弓速度就显得十分重要，这一点极为关键。

    能够快速将弓拉满的人，既能发挥出弓箭的威力，也能加快射箭的速度。

    库曼人常说：“如果骑射手的射速与精度都不高，那么威力再大也没用。”

    很快，一名叫库尔丹的库曼骑兵亲自演示了一遍什么叫“骑射”：他骑术高超，射速极快，并且威力高，精度准。

    库曼人是生活在马背上的民族，骑马是他们的拿手好戏，几乎每一个库曼男性都拥有高超的骑术与射术。

    库尔丹也是如此，他从小就与草原、马群和帐篷生活在一起，与父辈们过着自由自在的游牧生活；长大后，库尔丹成为了一名优秀的骑手，后来他被罗马人看中，从此成为了雇佣兵，为皇帝南征北战。

    在战马飞速奔跑的同时，库尔丹转过身去，手持重弓对准近处的靶子。越过前方障碍的同时，他松开了手，箭矢则精准地射穿了靶心。

    这一切，都让希腊骑手们目瞪口呆。

    “蛮子的射术虽然不错，但我们也不输他们。”希腊骑兵们虽然心头很羡慕，但脸上还是一副无所谓的表情。

    受震惊的不止是他们，还有尼基弗鲁斯自己，回忆起自己在科尼亚看见过的突厥骑兵的训练方式，这与库曼人有很明显的不同之处。

    但现在还不是讨论这个的时候，虽然库曼人与突厥人的骑射能力不分上下，但这种战术终究不能决定胜负，在此，布拉纳给出了详细的解释，“古往今来，弓骑兵一直都充当着辅助兵种的作用。在正面战场上，即使他们想尽了办法，用尽所有的弓箭，说不定也射杀不了几个敌人。”

    “他们需要做的是，不停骚扰敌军的阵型，以此来达到消耗敌人的体力与耐心的目的；一旦对手的阵型出现了破绽，重骑兵或步兵将会以排山倒海之势杀过来，一战定乾坤。”

    尼基弗鲁斯对此点着头，并附言道，“一千多年前，克拉苏的军团在卡莱面临的致命威胁还是帕提亚人的重骑兵力量；当帕提亚轻骑兵通过无休止境的骚扰与破坏后，罗马军团早已精疲力尽，士气大跌，而这时正是重骑兵收割战场的好时机。”

    4至5世纪盛极一时的匈人部落也不过是欺负欺负一些日耳曼部落，最终在沙隆之战惨遭西罗马帝国的暴击。而构成匈人军队的核心力量依然是以日耳曼人为主的步兵。

    曼奇科特战役后，突厥人并非是依靠骑射征服了小亚细亚，而是在这段时间内罗马帝国爆发了内战，小亚细亚的军阀们不惜引狼入室。

    13世纪横扫欧亚大陆的蒙古人也没有违背这个原则，当罗斯诸公国的联军在第聂伯河遭遇惨败时，对于正在那些溃逃的罗斯士兵来说，最可怕的噩梦莫过于蒙古重骑兵的那一波决定性冲锋。

    如果只依靠弓骑兵，怕是手都射断了也射死不了几个人。