大呈昭宁三十二年冬。

    庆阳城外，带着斗笠穿着老旧却干净的和尚捻着佛珠在城门口站定了脚。

    “阿弥陀佛，十五年了。”

    他抬头看了看城门上的大字，感叹一声后继续低头往里走去。

    城西的一座茶庄里，茶香袅袅，茶点精致，一位文士模样的人翻着手里的医书，时不时往窗外看上一眼。

    “客官，您这边请——”

    小二的声音自门外传来，“吱呀”一声门响，文士抬头看去，旋即起身相迎。

    “师兄，多年未见，别来无恙。”

    和尚摘了头上的斗笠放到一旁的桌上，双手合十念了句佛号。

    小二极有眼力见的合上门退了出去，将这一室清幽留给客人。

    “在城中能有这样的一处茶庄，不愧是秦家。”和尚环顾一圈后盘腿在茶桌前坐下，幽幽道。

    文士合起书，斟了杯茶放到他面前，“师兄此番前来，不也正是为了秦家。”

    和尚看了一眼他收起来的书，淡淡道：“这些年，还是没有对症之策吗？”

    文士轻轻摇了摇头，接道：“劫数将至，是天灾还是人祸，只有等发生了才能知道。”

    这话一出，满室静默。

    和尚端起茶杯浅抿一口，师弟为了招待远道而来的他，特意取了他最爱的祁门红茶。

    景瓷在手中散发着灼热的温度，红艳明亮的汤底在白瓷映衬下愈发显得亮眼。

    “大小姐就在隔壁厢房。”文士替自己续了茶，状似无意般说道。

    和尚的手莫名颤了颤，茶汤洒了几滴出来，在布满岁月痕迹的手背上留下点点水迹。

    他放下杯子，起身整了整衣冠，“请引贫僧见小姐。”

    秦家的茶庄里，每间厢房都布置得各有不同，许是为了照顾秦大小姐的孩童心性，因此这间屋子里放满了市面上孩童们喜爱的小玩意儿。

    文士带着和尚叩开门，可两人竟都默契的没有上前打扰，只静静站在门口看着里面三个年纪相仿的女孩子玩在一团。

    守在门边的嬷嬷早已习惯了这番情景，掩唇轻咳了两声，示意她们安静。

    和尚看着坐在席位上的小姑娘，及笄之年已可见倾国之貌，只是眼神呆呆愣愣，含着大拇指一脸不解的拽着身旁比她略大些的丫鬟。

    “阿弥陀佛。”

    嬷嬷合掌回了一礼，回身叮嘱道：“继续玩吧，仔细点，别让大小姐伤着了。”

    “是。”小姑娘身边一左一右的小丫鬟应了，等着他们离开后又和小姐闹成了一团。

    回到先前厢房里，嬷嬷侍立一侧，替他们换了冷茶。

    “东阑嬷嬷客气。”文士接过茶盏，轻声道谢。

    “明谙法师。”嬷嬷将新斟的热茶放到和尚面前，沉声道：“老夫人让老奴多嘴问一句，这劫，是否有解？”

    明谙法师捻着佛珠，抬眸看向对面坐着的人，“自珍师弟早已是纪家医学的集大成者，可多年来苦心钻研，却也对大小姐的病束手无策，恐怕……”

    东阑嬷嬷听到这话连忙打断，道：“当初法师在京郊静山慈寺外一言，可是惊得秦家十五年来未有一夜安眠，如今眼看时间就要到了，还请法师帮秦家渡过这一劫。”

    明谙和尚的手停了下来，垂眸望着眼前的茶盏，红茶的香味丝丝缕缕钻入鼻息，却不由得将他带回十五年前。

    大呈昭宁十七年。

    京郊静山慈寺禅房内，本在闭目打坐的明谙和尚突然睁开双眼，手中盘了多年的菩提子断的毫无征兆，他心头发慌得厉害，没顾上将菩提子都捡回来，便急匆匆的穿鞋去了大雄宝殿。

    佛祖面前，诚心求签，这一向都只是善男信女们的做法，可今日明谙和尚捏着那根掉出的签文满脸绝望时，所有香客的心都悬了起来。

    ——那不是别人啊，那是静山慈寺解签最灵验的明谙大师。

    只见他抓着旁边经过的小沙弥急急问道：“今日是否有官家夫妻前来上香？”

    “是，是秦大人带着夫人一道来的。”

    “求的什么？”

    “秦夫人身怀六甲，求的大概就是母子平安吧。”

    “母子平安。”明谙和尚低头恍惚念道，旋即想到什么又赶忙问道：“人呢？”

    “刚走。”

    小沙弥端着莲花灯还没反应过来，就见师叔风一样刮下了山。

    山门前，秦深秦大人正扶着身怀六甲的妻子上车，老远就听到一个和尚大喊：“施主留步！”

    秦夫人本已坐进车内，闻声好奇的掀帘。

    秦深站在马车前，待他跑近后温声道：“师父可是有什么叮嘱？山路石子多，跑慢些。”

    “夫人腹中所怀之子，关系秦家乃至大呈国运。”明谙和尚气还没喘匀，就先说了一句吓死众人的话。

    秦深脸色骤变，将他拉向马车遮挡处，避开了路上来来往往香客的目光，“师父慎言！”

    “此子生时带煞，命克母，天痴傻，十五岁应劫，劫后生死挂秦氏满门荣枯！”

    “胡言！”秦深甩开袖子，愠怒道：“听闻静山慈寺香火旺，解签灵验，这才带我夫人前来，没想到竟遇上你这样一个疯和尚。”

    明谙和尚没说话，只合掌念了声佛号，马车带起的尘土渐渐迷了他的眼。

    而尘土渐消后，帝京再次传到明谙和尚耳中的消息，是秦夫人难产而亡，秦家大小姐三岁时被判定天生痴儿，秦大人悲痛欲绝，将女儿送回庆阳老家，养在三弟妹膝下，直至如今。

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    “静观其变吧。”明谙法师摇了摇头，耳边还依稀传来三个小姑娘嬉笑玩闹的动静。

    三日后，在秦家客房中打坐念经的明谙法师又一次捻断了手中的念珠，一百零八颗珠子四散落下，屋内铺着番邦进贡的地毯，珠子落上没有半点多余的动静。

    “师兄！大小姐方才同丫鬟玩闹时，不慎撞在暮春斋院门坏了的门环上，昏迷了大半天还未醒啊！”文士冲进来，衣袖上还沾着点点血迹，他自幼学医至今也有近三十载，从阎王手上抢回来的人不说一千也过了百，却还是第一次对一个撞破了头的小姑娘束手无策，慌了神。

    “来了。”明谙法师叹了口气，起身整理好自己的衣冠，跟着师弟赶到了大小姐住的暮春斋。

    屋子里围了好些人，却说不清他们的表情是担心大小姐更多些，还是担心秦家的明天更多些。