趟过泥泞，走过羊肠小道，沈平仪环顾四周，一颗欢喜的、雀跃的心渐渐平缓，又逐渐沉下了。

    不是诗书中的“春风得意马蹄疾”，也没有“拂堤杨柳醉春烟”。

    罢了，青魑为祸，田地荒芜，怎会有那番景致？

    不知是不是触景生情，沈平仪自认也并非那般迷信迂腐之人，此时，竟觉得有点沉重，甚至于迷惘了。无祥瑞之兆也就罢了，心中竟隐隐有些沉重的滋味——此番年景，赶考之人又并非只他一人，那还谈什么不祥之兆？庸人自扰罢了。

    新雨过后留下一湾水洼，映照出沈平仪的模样，沈平仪观摩着自己的倒影，一股喜不自胜的淡喜缓缓涌上心尖，化开了，仿佛也明朗了些许——这个人，可是解元了呢。

    脑海中反反复复设想了无数次回家见到姐姐、弟弟、阿娘和阿爹的情景，当沈平仪真正站在家门口，去看那陈旧枯陈的门扉时，有一种美梦成真的惊奇。

    他敲了两下，面上静默着等了些许，未得回应，想必都在忙，沈平仪轻轻推开门，缓步走到家中，寂静的小院还是记忆中的模样，只是又有些许不一样了。

    水井边立着一个女子，纤细柔美，不必多看，也知晓那是他的姐姐沈诗桥。

    “阿姐！”沈平仪笑着唤了声，见沈诗桥缓缓偏侧过头，不知是否是错觉，他见他阿姐眸中似乎一滞，但紧接着，这亭亭玉立的柔美女子淡淡笑了，美眸中晕开层层涟漪，如风过池畔，令人心恻。

    “平仪。”沈诗桥颔首，理了理衣袖，缓步走到他身前，仔细看了看他，微微颔首，良久，说道：“怎么……回……怎么样？”

    沈平仪伸出手，用衣袖给沈诗桥擦了擦粘上些灰的颊面，缓声道：“沈平仪中了解元啦，待到春闱，姐姐等我的好消息。”

    沈诗桥眸光扫过沈平仪的面庞，缓缓垂下头，沈平仪笑着，接着说道：“姐，我知道，现在日子是苦了些，我也知道，这个世道，苦的不止我们，待到平仪出人头地，苦后，便都是甜。”

    沈诗桥笑得很温婉，突然，她仿佛觉察到什么，蓦地抬眸，说道：“不止我们？先苦后甜么？你还想让谁先苦后甜？”

    沈平仪愣了愣，“姐……”

    沈诗桥瞧着沈平仪，沈平仪挠了挠头，局促地笑了笑，说道：“阿爹阿娘呢？璟濂呢？”

    “阿爹、阿娘……璟……濂？”

    沈平仪呼吸一滞，还未来得及说话，院子里传来一阵脚步声，沈平仪警觉地回眸，见到了邻居王霖，身后还跟着几个男子，沈平仪觉得有些陌生，不知是不是很久未回家了疏远了还是生人面生。

    王霖上下瞧了瞧沈平仪，眼神古怪地看了看沈诗桥，良久，他说道：“沈姑娘，来吧？”

    沈诗桥眼神落在沈平仪身上，又在王霖等人身上逡巡了一会儿，却迟迟没有动作。

    “你们来我家做什么？”沈平仪看了看姐姐，向前一步挡在沈诗桥面前。

    王霖挑眉，嚣张地笑了笑，抬起下巴一指沈诗桥，道：“问你姐姐啊。”

    沈平仪没有回头，没有让步，也没有退却，他不好奇王霖所指，只是从他身上看到了难以忽视的恶意。于是他抬起眸子，定定地注视着王霖，一字一顿道：“烦请，你离开。”

    王霖玩味地看着沈平仪，忽然转过头跟小跟班们对了几个眼神，他慢腾腾地从身上抽出个木牌子，上面写着一个字——“查”。

    王霖指尖勾着牌子，分外悠闲地转着，说道：“离开？”他恶狠狠啐了一口，道：“呸！哥几个吃官粮，奉官府老爷的命令来查你们，你算个什么东西？！敢叫爷滚？！你几年没滚回你这狗窝可能不知道，哥几个也懒得跟你个毛头小子计较——”王霖向前走几步，走近沈平仪，指尖戳了戳他的胸口，眼珠子就要瞪出眼眶子，“以后，话，可就没这么好说了，昂！”

    王霖虚空指了指沈诗桥，带人转头走了。

    人走后，沈诗桥从沈平仪身后抓住他的手臂，看着比自己高出许多的弟弟，沈诗桥仰着头，道：“你……别招惹他们。”

    沈平仪转过身神情复杂地看着沈诗桥，“姐……你是不是……”话还未说完，门外又跑来了人。

    沈平仪眉头微蹙，却见一个佝偻的小老头跑了进来。老头儿面容和蔼，是个面善的人，沈平仪对他很熟悉，是看着他和姐姐长大的张伯。

    “平仪！”见到沈平仪，张伯又惊又喜，跺着小脚颠颠儿跑了过来，说道，“伯伯刚刚看到王霖带人走了，诶呦，怒气冲冲的，伯伯跟你讲呀，你可别得罪他们……”

    “为何？”沈平仪不明白，是他一回家就受人挑衅，任何人却都来劝着他容忍退让，就好像错的人是他一般。

    张伯握着沈平仪的手腕，摆摆手十分亲热的样子，他说道：“伯伯这是为你好，你……哎……你听听话吧。”

    沈诗桥此时却忽而踏出一步，忽地伸手，将颤颤巍巍的张伯推了个趔趄。

    沈平仪虽心有不忿，对张伯的话不敢苟同，沈诗桥的动作也着实让他骇了一下，他赶忙伸手扶住沈诗桥的手臂，心有不解，却莫名讲不出话来。

    沈诗桥一把甩开沈平仪的手，开口道：“谁准你来我家？”

    “我这不是见他们……”

    “对，你就是贱！”

    张伯表情一滞，表情瞬间变了，一瞬间十分狰狞，他吹胡子瞪眼道：“你这丫头？！怎么连嘴也这么脏？！”

    沈诗桥眼眶一红，伸手就朝张伯招呼过去，张伯伸手挥舞阻挡，便挥舞边嚷道：“平仪啊快管教管教你姐姐！她目无尊长啊！目无尊长啊！”

    “你方才说什么？”

    一片混乱中，蓦地传来沈平仪沉静如寒潭的嗓音，让着混乱不堪的环境陡然冷了下来。

    张伯忽而意识到自己刚刚口不择言，究竟当着沈诗桥的亲弟弟说了什么，心虚起来，瞅了眼沈平仪，快速地收回眼神，支支吾吾地也没说出个什么来。

    沈平仪转过头看了眼沈诗桥。沈诗桥红着眼，唇角不自觉地打着颤。沈平仪才发现，他的姐姐，鬓边有一丝白发，好看的眼尾，不知何时，竟生出了淡淡的褶子，却那样刺目，他的姐姐，好憔悴。

    饶是沈平仪再迟钝，今天发生的一切，他也已然觉出了不对劲。那几个男人的笑此时回想起来，全是令人恶寒的讥讽，在脑海中向来和蔼可亲的张伯，眼神里也多了类似于蔑视嫌恶的东西。可他们不也是乡野黔首么？凭什么看不起他沈平仪和他的姐姐沈诗桥。

    “滚。”沈平仪对张伯说道。

    “沈平仪！”张伯显然怒了，大声呵斥道，“你也不小了！村子里像你这么大的男人都娶妻生儿子了！你看看你！”张伯指着沈平仪的脸，数落道：“像个什么样子！这么大的人了！你怎么跟我说话的！我现在可不惯着你！”

    对面人怒目圆瞪，沈平仪却无波无澜，他安静地听完张伯的话，待张伯说完，他才开口，说道：“我敬你，是因为你年岁如我父亲一般算作我的长辈，却不是允你自诩‘尊长’来堂而皇之地作践人的，既然连与人相与的敬重和为人的礼数都抛却不要了，还谈什么长幼呢？沈诗桥是我姐姐，我没理由管教她，你与我们无亲无故，也没理由指着我们来胡乱说教，况且这里是我们家，无论你是何目的，也不该随随便便进来胡搅蛮缠，我姐姐所为，我并不觉得有何不妥了。”

    说罢，沈平仪向前一步，青年高大挺拔的身影笼罩着佝偻瘦小的老头儿，自成一股压迫感，并不消再多说什么了。张伯敢怒不敢言地瞅了沈平仪一眼，灰头土脸地走了。

    此番，沈平仪转过身，望着沈诗桥，说道：“姐姐，究竟，怎么了？”

    沈诗桥紧咬唇畔，不住地摇头，却始终不敢抬眸看沈平仪。教沈平仪看得心疼。沈诗桥一把拥住沈平仪，埋头在他胸膛失声痛哭起来。

    歇斯底里，撕心裂肺。

    后来，沈平仪知道，自己永远也忘不了沈诗桥的哭声了。

    那就像他永远也逃脱不掉的梦魇。