皇宫。

    尚书府。

    方德承看着躺在床上虚弱不堪的薛奉宵，这一幕难免有些滑稽，但此刻二人都笑不出来。

    “哎，你说他……”方德承突然压低声音，微微俯下身子，脸皱成一团，略有些发胖的身材如此说起话来还有些吃力，“他怎么能这样呀！”

    薛奉宵抓着被子吃力地坐起来，缓了缓，沉声说道：“哼，如今的七皇子可不是从前的七皇子了……”

    方德承转了转眼珠子，后知后觉反应过来薛奉宵这话的意思。

    皇帝已经死了，夜绝尘凭什么嚣张！

    薛奉宵抓着被子，咳嗽了一会儿，说道：“本以为凭着沈篱风，能够跟他谈谈……”

    薛奉宵突然不再往下说下去，他眯了眯眼，陷入了沉思。

    方德承见他迟迟不开口说话，踌躇片刻，终于按捺不住，问道：“薛小公子……”

    “歌儿此番去清川，便是去处理南宫家。”方德承道。

    一道闷雷震荡尘埃。

    闪电撕裂夜幕。

    舟行江畔，水滔缓缓。

    “为何要换路？”南宫思齐扶着桌子，晕船的感觉令他头晕目眩。

    薛啸歌扶着围栏，望着江面，淡淡道：“夜里风大，你晕船，那条路不好走。”

    南宫思齐望着那晦暗不明的身影，他发狠紧捏手指，指甲刺进血肉的痛逐渐模糊了晕船的痛苦。

    “为何，要在距渡口一里外换路？”南宫思齐挺直身子，缓步向着薛啸歌走去。

    烛火幽晦，薛啸歌看着水波缓缓的江面，耳旁被风声塞满。

    薛啸歌的脊背忽然一僵，仿佛察觉到什么，他倏然转身，袖剑剑锋遽然逼近，薛啸歌猛地后仰，剑锋擦面而过。

    一阵大风吹过，船开始缓缓摇晃，就在薛啸歌仰身躲避的一瞬，仿佛一不小心便会沉溺水中。

    也幸而有这晃动，南宫思齐身形一晃，身法微乱，可就凭这微不足道的忙乱，薛啸歌侧身挺腰，一掌击开南宫思齐。

    南宫思齐陡然伸手抓住围栏，发力抬身朝薛啸歌踢去。

    薛啸歌抬脚重踢，架不过南宫思齐借了体重的重踢，被迫向后撤步。说时迟那时快，南宫思齐登时撒手，一个鲤鱼打挺起身，随之凌空旋身，当胸一脚踹得薛啸歌胸腔震颤。

    薛啸歌疼得捂住胸口，还未来得及喘息，袖剑迅疾袭来。

    薛啸歌微微侧面，猛然伸手紧紧抓握住南宫思齐的手腕，力道之大，令南宫思齐无法突破。

    “够了！”薛啸歌发狠折过南宫思齐的手，伸手一推南宫思齐，将南宫思齐反身按在舱室壁上。

    这阵风浪不停，船一直晃动，晕眩感搅得南宫思齐浑身难受，无法挣脱薛啸歌的桎梏。

    南宫思齐挣扎了许久，如砧板上的鱼，直到没有一丝多余的力气，他几乎贴在船舱壁上，颓然地喘息。

    “不是说要一起回去的吗？”南宫思齐淡道。

    薛啸歌咽了口吐沫，喉头一阵腥甜，“阿齐，是你先动手的……”

    南宫思齐浑身卸了力，薛啸歌一怔，伸手搂住将要倒地是南宫思齐。

    南宫思齐微敛眼眸，他此时面色苍白，看起来十分虚弱，他望着薛啸歌，轻声道：“我为何动手？”

    薛啸歌半蹲在地，将南宫思齐放在地上，他看着怀里虚弱的人，咬牙就要放下他转头离开，南宫思齐却忽然抓住他的衣领，薛啸歌回过头，怔住了。

    南宫思齐眼眸微湿，望着他，艰难地说道：“我代南宫家投靠尚书令大人……你是如何做的？”

    薛啸歌垂着头，最近发生的一幕一幕飞旋在脑海。

    传言南宫瑾言背离南宫家——他独身掌握南宫家在官商两道的家业，名噪京城甚至整个天启，他从南宫家这个世家大族脱离出来，“自立门户”，是人们早就料想到的。所以南宫家选择同为嫡子的南宫二公子南宫思齐来接手“南宫家”，代表南宫家出入如今的朝堂，也是情理之中。

    既然南宫家放弃了南宫瑾言，而已与南宫家断绝关系的南宫瑾言却仍背着“南宫”这个姓，那么，南宫瑾言对于南宫家而言，就成了一种妨碍、威胁，乃至敌人——敌人之敌，吾之友，南宫家本就根基深厚，而当年顾及势大胁上的南宫家本家也回了故里清川，当时南宫瑾言在京城霸占官商两道，而“一无所有”的南宫二公子南宫思齐代南宫家前来示好，以此借由尚书令的威信来重归朝廷，两者合力对付夜绝尘一党和夜涟殊一党，甚至于对付南宫瑾言，岂不是两全其美？

    而今之际，没了南宫瑾言和南宫清瑶的南宫家，便是切切实实的式微了——但到底是南宫家，薛奉宵不仅看得久远，也不忽略眼前。说是在朝堂给南宫思齐一个官职，踢皮球踢了好些日子，最终不过给了他个有名无实的闲职，实际上都算不得“官”。在此期间，薛啸歌几番带着南宫思齐去霆掣找南宫瑾言，以示威胁，毕竟骨肉血亲，不妨赌一赌南宫瑾言是否真的冷血无情。而这场赌注，输赢与否，都无足轻重，因为薛奉宵要到了沈篱风的一部分兵力。

    而薛啸歌与南宫思齐自国子监时便交好，这一切由薛啸歌来做，简直轻而易举，而薛啸歌怎会不明白父亲的用意？

    所以这一次，南宫家提出“清川一叙，共商大计”，薛奉宵允了，由薛啸歌带着南宫思齐一同去往清川。南宫家既然与薛奉宵一样视南宫瑾言为眼中钉，定然会盯着南宫瑾言的一举一动，而传言南宫家虽远在清川，但在京城的耳目却不可谓不是无孔不入，薛奉宵对南宫思齐的态度，便是薛奉宵对南宫家的态度——南宫家可从来不是软柿子。南宫思齐能用来威胁骨肉血亲南宫瑾言，也同样可以用来威胁南宫家，所以带这个“质子”一同归往清川南宫家，便代表了薛奉宵的诚意。

    而此行所为，并不介意卖弄些诚意。

    因为相比较而言，早已无足轻重。

    薛啸歌注视着南宫思齐，只觉呼吸滞涩，不知是他的那一脚，还是他的这句话。

    都重重地砸在心口。

    薛啸歌与南宫思齐相知，他怎不知晓南宫思齐的聪慧，只是眼前的人究竟还是不是当年那个纯良无邪的少年？可如若是的话……

    一切，也就情有可原了。

    “所以，你那么恨我……”薛啸歌深处拇指擦过南宫思齐的眼角，常年执笔握剑的手指附着厚厚一层茧，秀美，却也粗糙，以至于在南宫思齐眼角留下红痕，看着，却是更令人觉得可怜了。

    “恨到你要杀了我么？”薛啸歌微微俯身，清晰地感知到怀中人是颤抖。

    “夜里风大，就不要去那里了。”薛啸歌搂着南宫思齐的头，忽然发觉南宫思齐真的太过于单薄，他骤然反应过来，他还未加冠。

    薛啸歌将下巴轻轻垫在南宫思齐的头顶，温言道：“……等我回来。”

    加冠礼，就由我来为你行吧。

    薛啸歌轻轻放下南宫思齐，起身，走向那早已等候良久的另一艘船。

    船缓缓掉头，驶向清川。

    南宫思齐仰面，目之所及，是无边无际的苍穹，也是漆黑朦胧的夜幕。

    几个人走过来将南宫思齐扶起来，用绳子绑了起来，让他靠在船舱外。

    南宫思齐蓦地睁开眸子，方才的泪眼氤氲尽数退散得不见踪影，取而代之的是一片清明。

    那几个人想必是薛奉宵带来看着他的。

    南宫思齐背着薛啸歌提前喝了治晕船的药，只是药效慢了些——他晕船的反应的确很大——否则，是不能踹薛啸歌那几脚的。

    身子疲乏痛苦之际果真难以凝神静思，方才的戏他自己竟也觉得动了几分真情。

    南宫思齐深吸口气，等到痛苦稍缓，神思也终于彻底摆脱了泥沼——其实也不过须臾。

    “你们要将我带往何处！”南宫思齐朝着那几个围坐着默然喝酒的人喊道。

    “哟，醒了。”其中一个人微微抬起下巴。

    “别问了，等到了时候，薛大人就将你接走了。”

    南宫思齐看着他们，其中有一个人打了个哈欠。

    算着时辰，也才入夜，是常人决定睡觉之时，也本是他，回到清川之时。

    “我们要在这里等他？”南宫思齐沉着脸问道。

    几个人中有人看了他一眼，却没有回答，移开视线继续喝酒。

    南宫思齐垂眸故作昏沉模样，实则暗自观察他们的一举一动，几人看似有一搭没一搭的闲聊饮酒，实则在注意他这边的举动，即便他装作昏沉，也并不松懈，而且，南宫思齐意识到，这几个人也许并不熟识，或者说，只是其中的一两个人彼此熟识，所以偶尔用俚语聊上两句，其他人也没法参与。

    南宫思齐心一沉，背后的手中，袖剑已出，正一下一下划割着缚住他的绳子。

    酒已喝净，多饮便会醉了，夜里行舟，寂寥无声。没有他们喝酒声作掩，南宫思齐的动作不由得放慢放轻。他们不再喝酒，便会更加关注他，南宫思齐即便阖上眸子，也能察觉到被关注着的无所遁形感。

    不过不能再拖了。

    南宫思齐还是切割着绳子，尽量放轻动作。

    “哎！”一个人倏地指着南宫思齐，低吼一声，“你干什么呢！”

    南宫思齐动作一顿，瞬间冷汗直流，他倒抽一口冷气，道：“……太冷了。”

    那汉子闻所未闻般狐疑地朝他走来，南宫思齐纵然心如擂鼓面上也依然沉寂平静。

    其余人也朝他看了过来。

    南宫思齐低垂着头，也能感觉到那迫人的距离正在一点一点缩小。

    南宫思齐缓缓抬起眸子，那汉子走开了，一圈人中有了个空当，那一刹那，南宫思齐见到了几个晦暗不明的小点——还未来得及看清，那汉子的腿便挡住了他的视线。

    也足够了。南宫思齐此时不再犹豫，狠厉地隔断了绳草的最后一点连接，勒得人窒息的缚束陡然一松。那人有所觉察般探出手，就在这一刹那——袖剑出手，见血封喉。