南宫瑾言带着五个侍从到达寮城外。随行的还有李知秋。

    李知秋提供了重要线索，杀了他，未免太可惜。

    跟随鲁公公的侍从皆被留在了樾城衙门做苦力。他们也都是像李知秋一样被夜璜嵊一派拿捏着的人。但南宫瑾言不会用他们。

    “公子！公子！”第二辆马车中传来杀猪般的嚎叫。驾马车的是知锋，南宫瑾言的人。“叫人问问他怎么了，顺便告诉他，如果再多事，就把他扔下去喂狗。”南宫瑾言握着书卷，说话时眼皮没抬一下。

    很快，后面安静了很多。

    过了城门，马车陆续踏入寮城。马车经过寮城城门外的田地时南宫瑾言掀开车帘看了一眼。大片大片的庄稼瘫倒在地，即使被早晨的薄雾笼罩，也依旧能够看出衰败的景象。秋日的残局显然没有被冬日的凛寒肃杀掉，这幅景象留到了春季，更显衰颓。

    很难想象当初蝗灾时夜璜嵊是如何快速管理好寮城的。如今夜璜嵊痴傻，皇上下令命墨家、白家和南宫家接手管理寮城，延长了他寻找夜涟殊的期限，却提前了凌渡斩首的时间。

    到达寮城知府府上时，南宫瑾言见到了墨如玉和白子轩。

    寮城知府是孟茳，家境清贫，一举考中状元后被分到了寮城。他当值时寮城不算衰败，灾害横行是在近几年。

    都落座后整个屋子内瞬间沉静下来，风一吹，气氛有些肃然。

    墨如玉今日一席黑衣，不同于以往的青绿颜色，原本的恣意潇洒在一身皂色的衬托下少几分风流，多几分锋利。他坐得随意，倚着椅子漫不经心地看向窗外光秃的树枝，一只手支着下巴，丝毫没有受这莫名压抑气氛的影响，显然也没有主动调解的兴致。

    李知秋站在门外，在那五个侍从中间踱步，走了几日，他显然瘦了，但脸上仍是有些圆润。此时正想着要不要进去，可刚刚马车停后也没人询问他什么。

    白子轩那个位置刚巧不巧能看到李知秋那在侍从里略显臃肿的身材，他不解地蹙起眉，略歪了歪头。

    “白公子在看什么呢？”南宫瑾言笑得温润，“那是樾城知府，呆会有的谈。”

    孟茳蓄着胡子，挡住了上唇。他行事也跟他长相一样，一板一眼的，没成想蝗灾能闹到这个地步，出动了皇子和世家，自己心中对这件事存有愧疚。南宫瑾言知道他的性格。

    “最近多雨啊。”墨如玉收回目光，冷不防说了这么一句话。墨如玉生了双桃花眸，时常明亮，却不轻浮。他长得本就精致，平素面对母亲时爱笑，一旁侍候的侍女无意瞧见会立马面红耳赤。都说他名字起的对。

    “‘春雨贵如油’，可惜了荒地。”孟茳没大见过南宫瑾言，他抬头好好看了眼，发现传言没有虚浮，确实是“人中龙凤”。温文尔雅、谦和有度，却会给人种疏离感，或许是他与芸芸众生的界限太过明显。那清冷的气质似是雕在骨子里的。

    “李知府怎么在外面？天又阴了，呆会要有雨的。”孟茳也看见李知秋了，他没想太多，想到了便说了。

    “或许是他喜欢淋雨呢？”墨如玉单手端起茶杯，满不在乎地笑了笑。

    孟茳点头，说道：“刚接到上头下达的命令，说是许家的大公子许翰墨在三日后也会参与，但当下情况实在耽搁不起，有些事我须得现在讲清楚。”

    “但说无妨。”墨如玉道。

    “四皇子不在这里管理的这段时间，蝗灾又到了难以制止的情况，粮价飞涨，遭殃的还是百姓。”孟茳愁眉不展，“四皇子管理期间蝗灾得以缓和，本想过冬后蝗灾退去，终于可以春耕，没想到这土地根本无法再耕种了。”

    白子轩问道：“怎么说？”

    孟茳回答说：“无论是种什么，出芽后就会枯萎啊。”

    孟茳苦不堪言。

    “竟有这种事情？”白子轩问道。

    孟茳转头看他，却发现他满脸淡漠。

    “别光诉苦，有一件事我想问问孟知府。”墨如玉忽然开口，“四殿下管理寮城，孟知府也在场，我听闻当初治理蝗灾靠的是天敌，却不知道是什么天敌。”

    墨如玉看着孟茳，笑道：“蝗灾来势汹汹，算是吃穷了寮城，这里如今算是穷山僻壤，没法养那么多燕鸻或者田鹩这类专治蝗虫的鸟类，总不能是引进了大量青蛙吧？”

    孟茳眉心一跳：“不是我不说，当初四殿下说这是朝中机密，不能泄露。”

    墨如玉不禁笑出声：“个虫子怎的还成了朝中机密？难不成还怕别国知道后专成去养来抵御蝗灾？”

    白子轩问道：“悠悠众口，孟知府用了什么办法来防止百姓去透露？”

    李知秋从门外悄悄看着，虽说坐在那儿的是孟茳，但他也能感觉到那迫人的气势，这年头，知府真不好当！

    “李知府请进！”

    李知秋蓦地从门外听到南宫瑾言的声音，心不由自主地抽了一下，赶紧小跑进去。

    “你来告诉孟知府，自己犯了什么罪？”南宫瑾言从容不迫道。

    “受……受贿。”

    “说清楚了，是生是灭，你可只有这一次机会。”

    李知秋不敢看南宫瑾言，他噗通跪地，吓了孟茳一跳。李知秋苦道：“鲁公公受四皇子的命令行贿，要我对云家的货不收关卡税……”

    孟茳吓得杯子掉在了地上。

    “你怎么能受的啊！”孟茳看着李知秋，又看向南宫瑾言。

    南宫瑾言抬眸，正视孟茳。

    “请李知府过来，就是想告诉孟知府，打着南宫家旗号行贿的是夜璜嵊和云家。孟知府刚正不阿，也不知道鲁公公早已不为锦芳宫做事，孟知府可以选择不信，但究竟事实如何，我想孟知府心中有自己的考量。机会摆在这儿，选择谁，还请孟知府自己定夺。”南宫瑾言话落，孟茳脸色煞白，眉心突突地跳。

    白子轩愕然，他听外面风言风语，也一直以为到处行贿的是南宫家，不成想竟有这番事。

    见孟茳皱着眉脸色一会儿白一会儿红的，墨如玉挑眉轻笑：“孟知府，想想你的百姓啊。”

    孟茳终于没法再隐瞒，“噗通”一声和李知秋跪在一起，他道：“四殿下用的是一种叫‘青魑’的小虫子，不出三天，蝗虫尽数被消灭。”

    “当初你们可是报的是十五天！”白子轩愕然起身。

    “为什么要这样报呢？”南宫瑾言问道，他这话说得温润，缓了缓气氛。

    “四殿下说这虫子是偷的外族培育的，不好声张。”孟茳说道。

    墨如玉忽然开口：“不是偷的吧。”