那船把头的腰忽然挺直，哈哈大笑，道：“听闻姜掌门几位在此，贸然来访，岂无罪乎。”这肤色黝黑，一幅整日水上讨生活模样的老者，竟真是冯八千所扮。细看之下，除了头发衣着，其实更无多大变化。只是此人江湖上相识的本就不多，此间多数人也都是只闻其名，并未见其面。

    封万里哈哈大笑，道：“奇哉，妙哉。今日竟连遇两位隐形高手。”

    杨安国道：“那请大帝起驾，我等……”

    冯八千截口道：“不急不急，你们先回，过上几日，我自会去寻你们。”

    杨安国道：“我等已诚心悔过，莫非大帝还不愿意原谅我等？”

    冯八千哈哈笑道：“你等皆是我不二信徒，岂会怪罪。天下巨富雪花帮，剑器王者封大师，更有昆仑仙山道友在此。所谓遇贤者矣，岂能失之交臂。”

    丁伯舆在姜子君身侧，轻声道：“这其中定是有鬼。”

    封于修呵呵干笑两声，道：“冯先生驾到，莫说香案花烛未备，失了敬仰。怎还扮作船夫，一声不吭，莫非有什么难言之隐？”

    杨安国请冯八千，此中必有蹊跷，就连萧平安都瞧的明白。封万里微笑站在一旁，也不多话。这封于修也非大度之人，恼怒自己船上频生意外，有意揭这两人的底。

    冯八千面上微笑，一双眼却已经望向姜子君。这船虽是雪花帮雇下，但船上身份最高，却是这昆仑掌门。

    邱步云低声道：“我听子墨兄说过，此人着实不凡。趁着他们不合，咱们是不是……”

    姜子君低声回道：“我等乃是外人，怎好替主人家行事。”对众人拱了拱手，道：“一路奔波，有些困倦，姜某先不奉陪了。”转身回舱。

    邱步云几人却都是留在原地未动。杨安国道：“既然如此，我等也不叨扰诸位歇息。大帝，咱们请行吧。”

    冯八千看看众人，呵呵一笑，跟着杨安国下了小船。

    众人站立船头，看一队小船瞬间走远，封于修面沉似水。

    封维豪将手一挥，数个雪花帮众，忽然拔刀，将七八个船夫尽皆砍死。

    这些人显是训练有素，出手干净利落，眨眼八个船夫尽皆死在甲板之上。众人都是惊讶，就连封万里也是眉头一皱。

    萧平安忍了又忍，数息功夫，却还是恼道：“封帮主这是何为？”

    封于修轻描淡写道：“这些人连自己的头儿是什么人都不知道，留着何用。”

    萧平安登时更怒，声音也大了几分，道：“这些分明都是无辜之人，你责骂一番也就罢了，怎如此草菅人命。这些人哪个没有父母兄弟儿女！”

    封于修哈哈一笑，道：“我这人不喜欢废话，我又不是教书的先生。人我已经杀了，萧大侠你想怎样？”

    雪花帮一众汉子人人怒目罩定萧平安，先前行凶几人更是横眉立目，握紧手中尚在滴血之刀。封维豪出列道：“萧大侠如此刚烈，吾等委实招待不起。道不同不相为谋。萧大侠，请吧。”

    萧平安面上一紧，看看众人。封万里呵呵一笑，摇了摇头。邱步云几人，却都是转过头去，有意回避他的目光。冷笑一声，道：“好。”也不回头，也不见屈膝作势，人已倒掠而出。一跃两丈有余，稳稳落在岸上。

    封维豪面上一僵，颇有些后悔跳出来说这么一句。这叫萧平安的小子比传说之中，怕是更加厉害。这一手轻身功夫，举重若轻，落到雪地也只闻轻轻一点声息，自己再练十年，也未必能到他的境界。

    萧平安一腔愤懑，郁结在心。上岸踏着雪地，朝南而去。一路走到天色透白，寒意更浓。呼吸之间，尽是团团白雾，更带出丝丝热气。他未曾运功，也觉寒冷，禁不住打个寒颤。

    忽听旁边河面之上，有人招呼他道：“那后生，你站一站。”

    萧平安余怒未消，立刻眉头一拧，转过身来。就见河边一条小船，似是个住在船上打渔的人家，一个白发老翁，面色黝黑，满是沟壑，一口牙几乎掉光，说话兜不住风。面孔陌生，但萧平安仍是谨慎，冷眼相看。

    那老翁一抬手，扔过来两团物事。来速不快，萧平安眼神犀利无比，半空中已经看清，竟是一双布鞋。错愕间伸手抄住，他出手如电，两只鞋一前一后，却是同时抄在手中。

    他动作太快，老翁根本也未看清，只是道：“吃喝的没有，一双破鞋拿去穿吧。”

    萧平安微微一怔，心道，原来他当我是要饭的。旋即忽然念起，不对，我也没找他要饭，而且他怎知我脚上无鞋，莫非是奸人，盯我许久？

    那老翁却已慢慢躬身回去船舱，口中道：“年纪轻轻的，要知道爱惜身子，别临老了，跟我一样。”

    萧平安低头，一双布鞋还是七成新，年岁已久，但想是穿的爱惜，鞋底一点泥也未见。他呆呆立了片刻，慢慢弯下腰来，蹲地将两只鞋子穿上。

    鞋子略有些紧，但再站起身来，脚下忽然有了依托。一双寻常的布鞋，却隔绝了脚下的冰冷，带来了他和这世间的联系，那是久违的来自陌生人的善意。

    萧平安这些时日故意不寻鞋袜，颇有些刻意折磨自己之意。脚底冻的开裂，寒冷始终冰结在心。此际抬头望天，天际一抹微红，伴着青蓝天空。深吸一口气，望了那破旧渔船一眼，大踏步而去。

    如那扮作船把头的冯八千所言，这河道一直向南，也无分岔，甚是好走。东边不远，始终能看到城墙之轮廓，更无虞走错。

    行不多远，河道又折向东。过一小桥，终于远远看见城门。继续向前，路旁却见一个市集。人来人往，竟是分外热闹。

    古时城池开闭，时间都早。历朝历代，基本遵循的都是日出前开，日楼前闭。唐宋之时，多是寅时敲响晨钟，大开城门。申时暮鼓，关闭城门。根据季节，日出日落之时而变，此乃明令。若有违时，轻则杖责，重则流放，甚至处斩。

    如此一来，总有行路之人，暮鼓之前，未能赶上入城，只能等在城外。于是城外里地之内，总有小的车马驿站。客人此处歇脚，第二日城门一开，也方便入城。天长日久，规模也便越来越大。

    扬州乃是大城，城外已成市集。不单客栈有四五家，还有左近商贩摆的摊点，多是卖些早点夜宵。

    萧平安也知就里，见有市集，怀中有抢来的一笔巨款，就待上前买些吃喝。

    未等迈入市集，便觉不对。人群之中，竟是混杂着不少江湖人物。略一留意，便看到数人背上腰间，都藏着兵刃。眼神忽地一厉，不远处人群之中，几人身影一闪，竟是穿着点苍派的衣服。

    他如今饱经事故，早变的谨慎。略一犹豫，如今他四处树敌。旁的不说，点苍派的中和子刚刚被自己痛揍一顿，见面岂能善了。心念一闪，嘴角却是一抹冷笑，踏步走入人群之中。

    寻了个卖汤面的摊子，要了碗面。小摊并无桌椅，食客都是蹲在地上呼呼吃面。萧平安也不计较，蹲地就吃。

    没吃的两口，忽闻旁边破旧客栈中嘈杂。随即就见两个汉子连拖带拽扯了一人出来，嘴里还骂骂咧咧。

    萧平安一眼瞥见，那被地上拉扯之人，竟是朝东海。此际面上好大一块乌青，鼻子嘴巴都在流血，显是吃了不小的亏。即便如此，仍是面不改色，从容不迫。

    萧平安登时大怒，朝东海乃是他万般敬重之人，岂容人如此欺辱。放下碗来，一个箭步，已经欺到近前。

    他来势如电，两个汉子也算好手，一人出手就是一拳，另一人一手拉住朝东海，另只手摆个架势。这两人应变已算快速，功夫也是扎实，但在萧平安眼中早已不值一哂。身形一闪，已从第一人身边擦过，出掌在第二人肩上一拍。那人浑身一震，蹬蹬蹬连退几步，方才拿桩站定。

    萧平安已将朝东海拉起，道：“朝先生。”

    朝东海听他声音，再看面目，惊道：“你是平安，你怎变成如此模样。”

    萧平安心中一暖，眼眶一热。朝先生身处险境，被人殴打，关心的却是自己。胸中一股热气掺着怒气，回转身来，也不问缘由，道：“你们打了他几下？哪只手打的？”

    两汉子知道遇到硬茬，并肩而立，手中已经抽出刀来，左首脸上有疤汉子道：“朝廷办案，捉拿钦犯，哪个敢多事！”

    此言一出，周边看热闹的闲人和江湖汉子，果然都又往后退了几步。萧平安却是冷笑一声，道：“钦犯？哪国的钦犯？我问你们谁打的朝先生？”

    另一汉子恶声道：“老子打的怎样，莫与他废话，一并拿了。”

    萧平安更不打话，上前一步，出手如电，一招“左右逢源”。