但玄天宗却是气势汹汹，顺我者昌逆我者亡，容不得“乌篷”帮说不。今日若不是沈放三人凑巧赶来，还不知局面如何收场。

    沈放萧平安三人也是无奈，只得顺着张顺说上几句，表达对玄天宗霸道的愤慨之情。此事三人爱莫能助，江湖上如此吞并胁迫之事委实太多，本来这“乌篷帮”做的也是没本钱的买卖，想来沿河打劫的事情也做的不少，寻常渔户岂有如此彪悍。

    登岸之后，却是在唐州与蔡州之间。数月之前，宋军曾奔袭两州，皆是无功而返。

    相继失利之后，仓皇失措，一路溃败，被金兵随后追杀。其实当时金军并无力追剿宋军，奈何宋军一入金境，稍受挫折，便是军心溃散。金兵杀人不多，但宋军自行践踏，却是损失不小。

    沈放萧平安三人一路向北，只见沿途一片衰败，了无生气。行了二十余里，连一个活物也不曾见。也被蝗虫吞噬过的土地一片荒芜，更有大军曾经经过的痕迹。道路上遍布坑洼，野地里随处可见破烂的旗帜，黄土中偶尔露出一截已经锈蚀的刀兵。

    行到晚间，终于见到一个村落。三人都是欣喜，足下加快，打算前去投宿。

    行到村口，便觉不对。村中寂寥无声，既不见炊烟，更不闻鸡犬之声。德秀又在路旁见到几具尸体，想是数月以来，一直暴露在外，无人收殓，早已腐败不堪，露出森森白骨。

    三人都是面色沉重，走进村来。不出所料，整个村子已被洗劫一空，到处可见残留的尸骨，有老有少，有男有女。德秀双手合十，口中不住念经。死者实在太多，三人也无法帮着收殓，只能念经超度，廖作慰藉。

    此际已是秋末，天是一日冷过一日。日头一落，北风一吹，立刻遍体生寒。天色说黑就黑，再添一股阴风，想到四处都是尸体，三人虽是胆大，也觉有些鬼气森森。也不愿深入，就在村口寻了间无人屋子，暂且歇息。

    那屋在村口不远，也是高大，想也是村中数一数二的富户。但乡下人家，毕竟不比城镇。只有一进院落。前堂放置都是杂物、农具，一侧有厨房，后堂一分为三，中间厅房，兼做饭厅，左右厢房卧室。

    许久无人居住，屋内都是蛛网灰尘。三人也是倦了，进去里面卧房，胡乱吃些干粮，见床上厚厚一层灰，也无心打扫，掀去铺盖，就在床板上打坐。那床靠墙，三人倚着墙壁，倒也不显局促。

    沈放和萧平安两人行走江湖，风餐露宿早是惯了。莫说还有屋子遮风，便是站着，两人也能睡着。德秀做和尚的，打坐偷懒睡觉更是家常便饭。对武者而言，打坐调息，比睡上一觉，更是解乏。

    三人打坐，一时也睡不着。萧平安还是忍不住道：“这些人，可是大宋官兵杀的么？”

    沈放叹了口气，德秀低声念佛，道：“阿弥陀佛。”

    萧平安也不再说，三人都觉心情压抑，闭口不语。

    过了一阵，三人都是昏昏欲睡。屋外风声越来越大，不多时竟是下起雨来。那雨不大不小，啪啪落在屋顶，哗哗响在窗外，却叫人心境平和，困意大增。

    不多久，屋顶开始漏水，但好在乃是屋角，三人谁也未问。

    睡到半夜，德秀忽然起身下地。沈放和萧平安都是半睡半醒，立刻知觉。

    萧平安听他开门走出，奇道：“德秀兄，半夜三更，哪里去？”

    德秀无奈，道：“小解。”

    萧平安更奇，道：“外面下雨，你尿外边便是。”

    德秀也不回答，听脚步声却是直接出了院子。

    沈放笑道：“他是大解，大哥你这也要问。”

    萧平安这才明白，哑然失笑。

    乡下人家，茅厕大多建在院外。谁知过了一刻钟时辰，德秀竟还是未归。

    萧平安道：“怎地还未回来？”

    沈放道：“荒村野地的，能有什么事，难不成是找不到东西擦屁股，还是掉下去了。”自己也忍不住发笑，还有“拉不出来”几字实在不雅，忍住未说。

    忽听门外脚步声响，却不是一人，听落足声音，一人沉重，一人轻灵。

    沈放两人都是一惊，随即便听德秀高声道：“两位莫惊，有前辈前来投宿。”

    两人心下稍安，“嗤”的一声，却是沈放先晃起了火折子。

    灯光刚亮，外面人已经入屋。竟是三人，而且德秀身后两人，沈放尽皆识得。一人面罩面具，夜雨之中，仍是丝毫不见狼狈，竟是玄天宗大荒落。另一人却是自己的老对头柯云麓。

    外面风雨声大，大荒落武功又是太高，沈放与萧平安两人都未能听出声音。

    再看德秀，却是鼻青脸肿，走路也是一瘸一拐，想是吃了些亏。进屋看看两人，也是一脸苦相。

    双方一照面，都是一惊。柯云麓面色一寒，冷笑一声，道：“当真是冤家路窄。”

    沈放并不应他，反是去看大荒落。

    萧平安见大荒落却是欣喜，道：“前辈你伤好了？”

    大荒落对他微微点了点头，道：“我有些倦了，你们都去外面等着。”

    几人都是不敢多嘴，柯云麓也老老实实退到外屋。沈放拆了两根椅子腿，做了两个火把，点着了，一枝支在厅堂。一枝送到内间卧房，又反手将门关上。

    大荒落看沈放进出，冷眼相看，也不出声。

    柯云麓自寻张椅子坐了，看沈放进去出来，不住冷笑。这屋中共有五张椅子，一张堂后居中，四把分列左右，角落里还有一张矮凳。椅子还被沈放拆了一把，此际沈放和萧平安在柯云麓对面坐下。德秀却是气鼓鼓站着。

    萧平安低声问德秀道：“你怎被人打的头破血流。”

    德秀望了柯云麓一眼，满脸怨恨，道：“奶奶的，善哉善哉。我刚出门，还没到茅房，就遇到这俩。开口就问，和尚，你干嘛的。我着急如厕，哪有功夫理他，回他一句，你管这么多。谁知此人脾气好生古怪，立刻对我出手。好在我身手矫健……”想到自己眼下鼻青脸肿，吹牛的话总算忍住未说。

    柯云麓哼了一声，道：“倒霉和尚，早说你是少林弟子不就完了，说话火气这么大，没打断腿，算你运气。”

    大荒落在内休息，几人说话都不敢大声。

    德秀狠狠瞪他一眼，转身就走。

    萧平安道：“你去哪里？”

    德秀整个人都不好了，道：“拉屎！”

    沈放见德秀出去，柯云麓目光就落在自己身上，微微一笑，道：“怎么，柯先生眼下自身难保，还想着对我出手么。”

    柯云麓目光一凛，道：“你说什么！”

    沈放道：“你就莫要装了，你已叛出玄天宗，又岂会心甘情愿跟着大荒落，我瞧你此际，多半也是身不由己。”

    柯云麓冷笑道：“你这爱耍小聪明的性子，当真叫我生厌。只怕你要失望了，北方使只是想劝我回归本教，并无他意。呵呵，我倒是亲眼所见，你被我教挂榜，就是北方使大人发令。”

    沈放笑道：“柯先生这是什么意思，怎地对我这无名小卒也没有信心么，还要大荒落帮忙。”

    柯云麓道：“你装神弄鬼，唬人的本事不差，想想再学个谁救命。”

    沈放道：“刘宝大哥的仇我一定会报，你等着吧。”

    柯云麓斜他一眼，道：“来啊！”

    两人唇枪舌剑，嘴里说着狠话，屁股却是坐在凳上一动不动。

    萧平安虽不认得柯云麓，但瞧他一头白发，双目精光湛然，武功显是不低。听沈放不断与他斗口，心中也是焦急，不断示意沈放少说两句。

    外面雨势却是越来越大，远处隐隐似乎还有闷雷声响。又过片刻，院中脚步声起，又有人进来。

    当先一人，还是德秀，此际浑身湿透，愁眉苦脸。出去片刻，他似是又遭遇意外，一张脸肿的更是明显，走路晃晃悠悠，竟是有些不稳。

    他身后还跟着两人，都穿着蓑衣，其中一个，身高足有七尺有余，站在门口，将一个门挡的严严实实，甚至都看不到脑袋。

    萧平安微微一怔，随即大喜，起身迎上前去，道：“阴大哥，是你么！”

    德秀也是吃惊，急忙让开，原来背后还跟了一人，头戴斗笠，露出半张俏脸，正是玉姑。见萧平安也是一笑，道：“怎么是你。咦，沈家的小子也在？”却是又看见了沈放。

    沈放也是急忙起身，他可是知道玉姑牙尖嘴利，稍有怠慢，谁知会不会给自己小鞋穿。

    两人进屋，后面一人果是阴长生，对萧平安点了点头，道：“萧兄弟。”

    他便只是这三字，话音也是冷漠。外人听见，定是不觉两人有什么交情。前面玉姑却是面色微微一动，遇到旁人，阴长生怕是一个字也不会说。这“萧兄弟”三字从他嘴里喊出，也是不易。

    德秀却是又气又恼，埋怨道：“你们认识啊！怎不早说。”