萧平安点了点头，继而垂首不语。

    尚闻清又道：“况且眼前这矿脉究竟多大，咱们也是不知，想来三人分分，一个月是够的，再长可就未必。”

    萧平安觉得他所说也有道理，这矿石毕竟不是自己一人所需，也不愿劳心此事，便道：“那便都依尚大哥。”

    晚上照例交了矿石，在谷中吃了晚饭，回到村中。刚到村口，便听惨叫之声，没走几步，便见七八个守卫正围殴两个挖矿的汉子，那赵四也负手站在一旁。远远屋檐下站着不少人，却无一个敢上前劝阻。

    那两个倒霉鬼已被打倒在地，站也站不起来，各自蜷缩一团，死死抱住脑袋，地上点点血迹。几个守卫哈哈大笑，陆续停手，其中一个忽然解开裤带，对着两人撒尿。

    萧平安心头大怒，他已憋了不少时日，看这帮守卫一个个如狼似虎，肆意欺辱他人，根本不把大伙当人。稍不如意，就是一顿毒打，至于不给饭吃，吊起人来惩戒，更是家常便饭。

    这一切无不叫他深恶痛绝，眼前一幕，更叫他火冒三丈。他火气一上来，也不顾自己眼下功力未复，大踏步上前，背后一脚，先将那撒尿之人踹倒。

    几个守卫见又是他出头，眉头都是一皱，但随即便是一拥而上。寻常让他几分也就罢了，今日这么多人看着，若再容他，哪里还有面子。

    萧平安如何将这几个酒囊饭袋看在眼里，一个肘锤将最前面一人鼻子打开了花，侧身躲过一拳，脚下横扫，又将一人踢倒。指东打西，一拳打出，一脚踢到，必有一人倒地。只三五息功夫，八条大汉已全躺在地上。这还是他手下留情，只将几人打倒，未曾打断他们骨头。

    一旁赵四直看的目瞪口呆。那日他打倒萧平安，也未细想，只道这小子就会几下功夫。今日一见，却全不是这么回事，萧平安出手几招，轻描淡写，看似简单寻常，却实是高明之极的拳法。嘿嘿冷笑一声，道：“瞧不出来，臭小子，还真有两下子。”闪身而出，一拳劈面打到。

    萧平安与他打过两招，知道此人一身外门功夫，倒也有可取之处。让过来拳，侧身还了一招。

    赵四有心立威，出手就是全力，一拳不中，当即变拳为抓。这一招变招也算奇快，但如何瞒得过萧平安眼睛。未等他手伸出，已经一掌切到对手腕上。

    “嘭”的一声闷响，萧平安手上却是一痛。赵四却是双手都戴着精钢护腕，护腕上还有突起的硬刺。萧平安未曾想到，一招之下，却是吃了些暗亏。好在他变招奇快，感觉不对，立刻收劲，倒是不曾受伤。

    甲胄乃是民间严禁之物，但护腕、护腿、护腰却不在此列。以护腕为例，一般均为铁制，便是硬接刀剑也是不怕，与人交手，格挡碰撞之时，都是大占便宜。但奇怪的是，江湖中真正有些功夫的，佩戴护腕的却是极少。萧平安自出江湖，拢共也没见过几次，自己衡山派中，更是无人用这个东西。

    萧平安一度也是不解，问宋源宝，宋源宝一脸愁容，道：“萧大哥，你知道那玩意多贵么！”

    又问云锦书，云锦书笑道：“那东西皮革的没啥大用，精钢的又太重，只有练外门功夫的粗人才喜欢。咱们内功练到一定程度，自身就有防护之力，内家高手真气所至，防护之力，不逊精铁。”其实云锦书也是吹牛，能练到浑身坚如铁石岂是容易之事，不说寥寥无几，也是凤毛麟角。

    沐云烟则是一脸嫌弃：“这么丑的东西戴在手上？亏你拉的下脸。”

    倒是师傅解释的清楚，武人最忌依赖外力。护腕确有防护之效，更能辅助小臂发力，对腕力不足者，助益尤其显著，却恰恰也正坏在这里。练武之人，手上功夫，腕力最为重要。承上启下，方寸之间，拳掌的变化，全靠手腕内筋肉的忽然收缩，来募集小臂肌肉力量。经常佩戴护腕，腕间的力量反被削弱。不单是护腕一物，若是一味取巧，借助外力，都非是习武的正道。

    当然这是对有追求的高手而言，特殊场合，此类护具的作用还是相当明显。特别一些功夫寻常的外门汉子，还要在护腕上加装尖刺、圆钉，故意露在外面，耀武扬威。

    赵四拳脚功夫也算可圈可点，居然也戴了这么一个带刺的护腕。见萧平安一碰自己就便弹开，心中得意。他却是不知萧平安一触即收，根本皮也未蹭破一点。仗着手上尖刺厉害，拳路大开大阖，一味使小臂砸人。一边动手，嘴里也不闲着，喝哈喝哈叫个不停。

    萧平安不想今日真遇到个戴精钢尖刺护腕的，若是使得出真气，一拳打碎赵四手腕也能办到。即便没有内功可用，他也不将此人看在眼里。

    此番动手，他只看几招，已是了然。赵四肌肉粗壮，胳膊比他粗了一半，但拳掌力道反不如他。变招之时，手腕也是僵硬不灵，脚下步法更是惨不忍睹。此际自觉占了上风，招招都是蛮力，数招一过，呼吸已乱，想是疏于练武，体能也是不佳。如此施展，只怕一盏茶的功夫也撑不到。

    看见赵四那张脸，他便有些气不打一处来。鞭打之仇记忆犹新，那日被人罩布袋，多半也是此人指使。见赵四口中呼呼哈哈，声势壮大，瞧着又是好笑。心道：“我三拳两脚打趴下你，倒是便宜了。”有心叫他出丑，反是慢下手脚，左右躲闪，引他出招。

    赵四见他只是躲闪，还道真是怕了自己，打的越发卖力。只觉自己一套“大金刚降魔掌”使得酣畅淋漓，前所未有的得心应手，妙招叠出，打的敌人全无招架之力。心中说不出的志得意满，拳脚打出去更加凶猛。

    七八个守卫早爬起来站在一旁，见头领大占上风，自然是齐声叫好。赵四更加得意，一招狠过一招，萧平安左支右绌，狼狈不堪，却偏偏总能在千钧一发之际险险避过。他如今对武功的理解愈来愈深，各门功夫都跟着水涨船高，脚下步法灵动，正是衡山派的“疾风追雁功”。

    转眼便是盏茶功夫，赵四果然拳脚渐慢。他口中已经喊不出助威的吆喝，心跳加速，呼吸急促，脑子也跟着有些迷糊起来。可这一慢，他倒是有些明白过来，自己连换了三套拳法，打了上千拳，怎地连这小子一片衣角也未碰到？

    一旁也有人瞧出异样，两人一个看似凶猛，却已经气喘吁吁，一个看似狼狈，却似闲庭信步。此间人吃够了守卫的苦头，全都巴不得赵四出丑，不住鼓噪，有人道：“赵四爷果然了得，你看这拳脚多快多猛，可惜只有一点不好。”

    身旁一人心领神会，接道：“哪里不好？”

    那人道：“打不中人啊。”

    还有人跟着起哄，道：“四爷，加把劲，再加把劲，就快打着了，就快打着了。”

    一人紧跟着道：“哎呀，又差了一点。”

    赵四听在耳中，只觉耳根有些发烫。心中发狠，鼓起余勇，左掌虚晃，右拳反打，脚下连环踢。这一招三式乃是他压箱底的功夫，可是使将出来，离萧平安的衣角还是差了半分。此际才终于明白，原来自己武功跟人家差的远了。

    萧平安见他拳脚慢了，索性主动凑上前去。赵四当真是骑虎难下，明明知道遇到了高人，但对手站到自己鼻子前面，总不能毫无反应，只得勉力出拳。

    勉强又打了盏茶功夫，赵四已是满头大汗，出拳越来越是软弱无力。

    周围哄笑之声越来越多，就连那七八个守卫也看出不对，犹犹豫豫，不知道该不该上前相帮。

    一人道：“赵四爷这拳法看着眼熟啊。”

    身旁一人道：“你还懂拳法？”

    方才那人道：“拳法我是不懂，但我见过个大夏天卖西瓜的老汉，赶苍蝇的时候跟这个一模一样。”

    另一人道：“你懂什么，这小子已经中了四爷的气功，回去就得死。”

    又一人笑道：“我瞧是赵四爷中了‘气’功才对。”

    萧平安也将他戏弄够了，正想一拳将他放倒，眼光在人群中一扫，却见一白发老者对自己微微摇了摇头。萧平安心念一动，此人正是自己那日遭鞭打，喝止赵四之人。听闻此人姓楚，乃是村中的掌炉，精通冶炼之术，虽也是被囚禁，但说话却极有分量，一众守卫对他也是不敢得罪。

    萧平安性子憨厚，少有戏弄他人之举。今日让赵四当众出丑，气也算出了一半，脚下一晃，人已到了赵四身后，却未出手攻击，笑道：“算了，算了，赵四爷武功高强，领教了。”

    赵四眼前忽然失了人影，心中大惊，突听人家在背后说话，更是吓了一跳，急忙转过身来，却见萧平安对他抱了抱拳，说了句江湖套话。一时未反应过来，心道：“这，这，这什么意思？”看萧平安面上似笑非笑，忽然明白过来，这小子也是聪明人，知道自己也不好得罪，这是要卖自己个面子了。