这一男一女，正是沈放与花轻语。两人离了青山村，一路向北。花轻语本以为出来走走，沈放也当慢慢解开心结。可全然不是那么回事，沈放一路无精打采，仍是消沉，时不时就一个人坐着发呆，对什么都是漠不关心。花轻语心中不乐，却也无计可施。

    沈放身子又是虚弱，不能劳累，两人走走停停，一日也就走个几十里。这一日眼见到了扬州府。三人大破无方庄就在此地，花轻语故地重游，甚是兴奋。沈放却是想起赤脚帮，想起刘宝，心中绞痛，坚决不肯进扬州城，更要远远避开无方庄。花轻语拗不过他，两人只好绕了个大圈子，过了扬州府，才又回到官道之上。行到中午，口渴人乏，花轻语见沈放精神萎顿，便在路边寻了个茶馆歇息。

    身遭都是杂人，说些闲话，村野乡夫，见识浅薄，有些人说话不免好笑。花轻语却是不以为意，反跟着他们胡说。有她在场，小小茶馆之内竟是热闹非凡。

    正说的高兴，道上又来两人，乃是一男一女，男的四十多岁年纪，一张黄脸，病怏怏痨病鬼模样，女子三十上下，皮肤微黑，却也俏丽。两人都是寻常百姓打扮，却各骑了一匹高头大马。彼时马贵，却不是寻常人家能养得起。

    两人到了茶馆，显也未料到如此多人，那男人眉头一皱，道：“怎这生多人，要不咱们再往前走走？”这人相貌憨厚，说话也是直来直去。

    那女子面露关切之意，道：“你还抵得住么？”看看沈放和花轻语这桌倒是只有两人，朝花轻语道：“这位妹妹，拼个座可好？”

    花轻语笑道：“你坐便是，他们都嫌弃我，不肯与我同坐。”一言既出，身旁众人都笑。

    那女子也是一笑，翻身下马，牵着两匹马栓了。那男人自顾走过来，坐在桌前，也不和沈放、花轻语招呼。

    那女子也过来坐下，解释道：“我这大哥身子不适，不大爱说话，两位莫怪。”旁人这才明白，原来这两人竟是兄妹，再看模样，果然眉眼间有些相似。

    沈放头也不抬，花轻语笑道：“没事，没事，我身旁这个更是个闷葫芦。”

    那女子见花轻语容貌之美，世间少见，又见她天真烂漫，说话有趣，笑道：“是啊，当真是身在福中不知福。”

    花轻语冰雪聪明，一点就透，立刻脸上飞红，她伶牙俐齿，却毕竟年幼，被那女子一调戏，竟是找不出话来接。

    那女子噗嗤一乐，道：“店家，上十壶茶来，有面没有，给我们下两碗。”

    身旁众人都是一愣，只道自己是听错了。这两个人喝茶，又不是洗澡，哪有要十壶茶的。那店家也是一愣，道：“小店丝鸡淘那可是远近有名的，客官要十壶茶？”

    那女子不喜道：“不错，快拿上来。”

    那店家不敢多问，不多时两碗面，十壶茶都送了上来，满满摆了一桌。

    中原面条有四千年历史，但早先面食统称为“饼”，面条叫做“汤饼”，汉称“索饼”，北魏称“水引饼”，面条这个称呼也是到了宋朝才有。而可以长期保持的挂面，要到明朝才有。

    “丝鸡淘”便是如今的鸡丝凉面，传说过水凉面乃是唐朝武则天的发明，称作“冷淘”，以冰凉井水过面，再撒上浇头，夏日吃上一碗，回味无穷。杜甫诗《槐叶冷淘》中有“经齿冷于雪，劝人投此珠。”，又有“君王纳凉晚，此味亦时须。”，好吃到皇帝纳凉也要来上一碗。

    旁边众人见了，都是称奇，原来有两个人已经起身要走，却又留了下来。

    那一男一女对周遭人眼神根本不去理会，一人一碗面便吃起来。十壶茶有九壶都堆在那男人面前，他吃一口面，就要拿起茶壶，仰起头来，咕嘟嘟，一气不停，一壶茶便灌了下去。宋人煮茶，用的都是瓷瓶，乡下地方，自然无此讲究。那铁壶一壶便是三斤，众人都是瞠目结舌。

    水与酒不同，酒中除了水，还有蛋白质、酒精等物质，其中一大部分都能被身体吸收。水却不然，因为渗透压的关系，水无法进入细胞，只能通过汗液，膀胱排出体外。因此人能喝下大量的酒，却不能喝下同体积的水。超量的饮水，排出不及，便会导致“水中毒”，更是有性命之忧。

    古人自然不懂这些，只觉今日算是开了眼界，但那一男一女看着不似好惹的，也无人敢议论。

    那女子吃了几口就放下筷子。花轻语见她一碗面中，鸡丝一根未碰，只吃了几根面条。这女子肤色有些黑，看似劳苦的穷人家婆娘，但一举一动，却又显得极有教养，眉目间更有一股英姿飒爽之气。

    花轻语看那女子，那女子也是知道，却不在意。放下碗筷，只是看旁边那男子。那男人吃一口面，就要喝一壶茶。此人口大，一张嘴便是一大口面，六口吃完，面已都下了肚。面前还剩三壶茶，他歇也不歇，接连抓起，仍是一口喝干。这九大壶茶，足足有二十七斤，众人都是目瞪口呆，看那男人神色不变，就连肚子也不见鼓起。

    唯独沈放始终不曾抬头，眼睛木然盯着面前桌面。那女子似也有些奇怪，她这些日子，兄长大口喝水，还未见有人视而不见。见沈放桌前爬着几只蚂蚁，沈放似乎就在看蚂蚁。忍不住伸出手去，随手将两只蚂蚁捺死。她其实也无恶意，只是想看看沈放如何反应。

    沈放无动于衷。花轻语见她丝毫也不避讳，眼睛直勾勾的瞧着沈放，心中不喜，皱眉道：“好端端它爬它的，你害它性命作甚？”

    那女子看看花轻语，伸手指指自己脑袋，张了张嘴，却未出声，那意思显是：“这位是不是脑子有些问题？”

    花轻语更是不喜，站起身来，道：“咱们走。”

    沈放依言站起，这一路之上，沈放甚少做主，但平时却也听话，花轻语说什么便是什么。两人上马行路，不多时已将茶馆甩在身后。

    花轻语气犹未平，忿忿道：“她脑子才有毛病，还有她哥哥，两个脑子都有毛病。”

    沈放也不接口，

    花轻语知道此际沈放又是神游天外，你就是找他说话，也说不出个子丑寅卯。心下黯然，有道是身病好医心难医，沈放如今身子稍好，心境却是一落千丈。记得初见之时，沈放朝气蓬勃，口才便给，各种场合都是抢着说话，出尽风头，简直不给旁人插口机会。可如今如同换了个人，整日无精打采，惜字如金，跟谁也不肯多言。

    两人按辔徐行，行不多时，身后马蹄声响。花轻语两人走的慢，自然拉马让到路旁。此处乃是官道，道路宽阔，两人便不下马，身后之人也是畅通无阻。

    果然不多时，两匹马自身后赶来，正是方才那一男一女。两人飞驰而过，那女子马背上回转身来，笑道：“那妹子，抓紧换个相好的，整天跟着个闷葫芦有何趣味。”

    花轻语又羞又气，脑筋飞转，要想句狠话回敬，未等她想出来，两人已是去的远了。

    花轻语更气，道：“臭婆娘，撑死你大哥才好。”

    身旁沈放忽然开口道：“他是中了阳毒。”

    花轻语微微一怔，道：“你说什么？”

    沈放道：“他被人纯阳掌力所伤，体内阳毒灼烈，每隔几日，便要大量喝水，可这法子只能治表，却不能治本。”

    花轻语奇道：“你怎么知道的，对了，道济活佛说你会给人看病不是？”

    沈放摇摇头，却是不语。他幼年中了彭惟简的阴寒掌力，一度生不如死，燕长安救治又不得法，导致他病根纠结肺腑，经脉损伤，不能修炼内功。只是此际想起，心中却是波澜不惊，不喜不忧。

    花轻语隐约猜到，便想转移话题，道：“你方才怎么不说？”

    沈放面无表情，也不接口。花轻语却是将他心思读的明明白白：旁人之事，与他何干。如今沈放心如枯槁，对自己都漠不关心，又岂会在意他人。只是她如何也不能相信，短短一年时间，那个侠义热血的少年怎就变成了这般模样。花轻语欲言又止，摇了摇头，也是无可奈何。

    两人行到傍晚，已将出了扬州之境，再往前去，渡过淮水，便是金国地界。花轻语见路上一个驿站，知道此乃入金之前最后一个驿所，便招呼沈放准备过去投宿。

    到了驿站之前，却见门前都是官兵，戒备森严。花轻语眉头皱起，上前一问，果然是来了官员，此间驿站已不接待闲人。彼时行旅入住驿站已成惯例，寻常便是有官员进住，也不会关门谢客。今日如此，想是来的官还不小。

    花轻语无法，心道，难道要转回去，回去二十里，还有个小的客栈。看看时候，心道，算了，便在野地将就一晚，晚上看看星星，岂不也雅致的很。她出来久了，也甚羡慕游侠幕天席地，自由自在，可惜一路之上，还未试过。

    花大小姐想到就做，正要跟沈放去说，却听驿站角上一人压抑哭声。那声音古怪，想是哭泣之人不愿被人发觉，苦苦压抑，更显得悲切。花轻语心中惊奇，心道，莫非是有冤屈的百姓，跑来报官反被人揍了？她想象力丰富，好奇心更盛，当下循声过去，绕到边角，果然见一条大汉坐在墙根，双手抱头，正哭的伤心。