“言哥，你觉得以我这样的情况，有可能修习武学吗？”
    威远平深知修武之道非寻常可得，借着言竹心情愉悦之际，小心翼翼地探问。
    言竹的表情果然微微沉了下来，流露出一丝不悦，仿佛不愿深谈此话题，但他终究还是忍耐住情绪，紧锁眉头回应道：“修炼武功大多自幼童时期起步，你如今的年纪确实超出了适宜的门槛。”
    对此结果，威远平并无过多失落，毕竟心中早有预期，但他紧接着又抛出一个问题：“那如果是比我还年轻的修武者，通常会非常厉害吗？”
    威远平真正关心的是江山的实力究竟如何，尽管他已接触到修武者的世界，但对于其内部的实力层次与秦澈的具体位置尚不明了。
    然而，言竹尚未给出答案，屋内突然响起一个声音：“这个问题，让我来告诉你怎么样？”
    这声音突如其来，来自套间内的里屋。
    威远平听后一时愕然，感到颇为熟悉；而言竹面色骤变，径直推门进入内室。
    出现在他们视线中的，是一位意想不到的青年——江山。
    威远平一眼认出江山，惊异之余颇感震惊，刚才还在念叨江山，转瞬之间竟亲眼相见。
    原来，江山是以翻窗的方式悄然进入这个房间的，一进来，他便运用神识感知到了门外走廊上的威远平，并进一步探知到他们所在的房间内，一位修武者正在与几位女子纵欲狂欢。
    江山暗自感慨，即便腰缠万贯的普通人，在修武者面前也难言尊严。
    威家二公子威远平此刻竟然在外守候，而屋内之人享乐无度。
    经过一番观察，江山确认这名修武者并非归磊——依据丽姐和厉红梅提供的线索，归磊特征为长发且带有内伤。
    眼前这位并无明显伤势，修为仅在黄级初期，算不上高强。
    正当江山打算出门寻找威远平他们时，发现两人正朝这边走来。
    他推测这个房间是威远平预定的，于是决定在此等待。
    果然他们很快就来到了这个房间。
    “这人是谁？”
    言竹目光犀利地注视着江山，尽管他向威远平提出了疑问，因为之前威远平口中提及的名字他并未听清。
    威远平迅速调整了心态，瞥见江山后。
    “他是叶子嫣的男朋友。”
    他心里盘算，修武者的实力往往随着修炼年限的增长而增强，江山才二十来岁，相比三十多岁的言竹，理应不会是言竹的对手。
    他原计划找个契机促使言竹和归磊对付江山，没想到江山主动出现，给他带来了意外的转机。
    言竹恍然领悟，不禁惋惜起来，如此美丽的叶子嫣，还未曾落入自己手中，却要被少谷主捷足先登了。
    他看出叶子嫣保持着纯洁之身。
    言竹摆了摆手，示意江山离开，他并不打算在此地对一个普通凡人动手。
    然而，江山并未理会，而是直接发动了精神层面的攻击，趁言竹头痛欲裂时，一脚将其踢飞，言竹重重撞在墙上，随后滑落至地面，已然昏厥过去。
    “别乱动，否则我就开枪了。”
    威远平目睹言竹轻易败下阵来，心头大骇，举起手枪，但手却抑制不住地颤抖。
    江山冷冷地回应：“看样子你并未从上次的教训中吸取经验，上次你的两名手下也是如此对我举枪相对，至少他们的性命尚存。”
    说着，江山仍旧步步逼近。
    威远平连连后退，直至背靠墙壁，惊恐万分地看着昏迷在地的言竹。
    他鼓足勇气，狠下心来准备扣动扳机。
    然而，在他手指即将发力的瞬间，却发现自己的手腕诡异般失去了知觉。
    定睛一看，手腕竟齐根断开，连带着手枪一同坠落地面。
    他痛苦不堪地尖叫，却只能发出憋闷的低吼，喉咙像是被无形之力封住了一般。
    江山已无丝毫戏谑之意，随手掷出一颗石子，其疾如电，瞬间穿透了威远平的头颅。
    对他而言，此刻的威远平仅如微不足道的蝼蚁，若非对其觊觎叶子嫣之举深感愤慨，江山根本不会屑于取他性命。
    收起手枪放入空间戒指后，江山又施法焚烧了地上的断手和尸体，随后唤醒了言竹。
    “威远平呢？”言竹艰难地睁开双眼，倚墙支撑着坐了起来。
    他本以为江山是个平常人，未曾料想对方竟是个修武高手，其速度之快令人瞠目，不仅无法看清其动作便遭重创，而且那突如其来的剧烈头痛亦极为蹊跷。
    言竹心中疑窦丛生，但他首先关心的仍是威远平的下落。
    威家在山北省根基深厚，作为百花谷在俗世控制的第二大势力，威远平若有闪失，必将导致威家分崩离析，对百花谷的整体布局极为不利。
    言竹扫视窗外，估算时间流逝未久，可威远平竟然凭空消失，即便遭遇不测，也应该留下尸体才是。
    江山冷嘲一声：“你还是应该先担忧你自己吧，报上名号和与归磊的关系吧。”
    言竹坦白道：“我是百花谷弟子，归磊乃我们百花谷的少谷主。”
    “你若不想招惹麻烦，就放我走，否则百花谷上下必会因你此举而怒火中烧。”
    江山进一步追问：“归磊为何非要将叶子嫣带回百花谷？”
    在江山看来，若是单纯贪恋美色，无需带回谷中。
    若说是真心想要迎娶叶子嫣，更显荒谬。
    毕竟，在众多修武者眼中，纵然叶子嫣国色天香，也不足以与他们这些修武之人相提并论。
    言竹闻言冷笑，却不肯透露实情——事关百花谷内部秘密，尤其是归磊意图利用凌若惜充当修炼炉鼎之事，绝不可泄露半分。
    江山见状冷哼一声，几步上前，双掌连续击打在言竹头部施展搜魂术。
    然而，当他发现真相后，面色陡然阴沉，旋即聚力一掌猛击言竹头顶，言竹连哀鸣之声都未能发出，便当场毙命。
    江山心中愤怒不已，原来归磊竟妄图将叶子嫣作为修炼炉鼎使用。
    他知道炉鼎对于某些邪门歪道意味着什么，对于这种丧尽天良的行为，江山认为这些人真该死，而威远平，他也感到刚刚结束其生命的方式太过仁慈了。
    没想到百花谷与无量观竟有相似之处，同样钻研那种汲取他人精元的邪门功法。
    这些功法的残忍自私令人发指，那些被当作修炼炉鼎的受害者，往往在一两年内就被折磨至生命垂危，最终在极度痛苦中离世。
    江山心中的愤怒几乎要溢出胸膛，接二连三发生的针对他身边人的事件，究其原因，无非是因为他的力量还不够强大，不足以让人畏惧。
    因此，他决心要变得强大无比，让所有人都对他闻风丧胆，不敢轻易动他所在乎之人一根毫毛。
    叶子嫣对他的遗忘犹如心头一根扎眼的刺，他虽不愿去触动以免痛彻心扉，这一次若是他不回来，叶子嫣的命运恐怕会更加凄惨。
    通过搜魂秘术获取的情报显示，归磊此刻正在百花谷疗伤，短期内无法返回。
    但江山没有耐心等待数月之久。
    遗憾的是，原本能带路的言竹已被他亲手击杀，这让寻找百花谷入口的任务变得极其艰难。
    处理完现场，确保没有留下线索后，江山再度从窗口跃出。
    此刻，他突然忆起之前在李家灭杀李高正之后的一个细节：盛家的供奉袁木曾提及，燕京钱家的某个供奉乃是出自百花谷。
    当日那钱家供奉也在现场，却因江山一道风刃斩断其手臂，未及交手便狼狈逃脱。
    如今言竹已逝，前往燕京找寻那位钱家供奉不失为一条线索。
    不论归磊身在何处，江山誓必将他从藏身之地揪出。
    即使这意味着需要先从燕京的钱家入手，他也绝不迟疑。
    秀冠咖啡馆，在宛城堪称一处独特地标，尽管咖啡本身象征着现代生活风尚，但这间咖啡馆却以其古朴雅致的装潢独树一帜，将古典与现代巧妙交融，置身其间，尽享别样情调。
    程文敏本人对此地并无特殊偏好，但鉴于今天约见之人钟爱此间的环境氛围，于是她便选定此处作为会面地点。
    身旁坐的正是武静姝，两人同桌而坐，显然是结伴而来。
    自上次在程家别墅邂逅之后，程文敏常与武静姝交往，几番交流下来，两人竟意外地成为了好友。
    此时，武静姝才了解到程文敏倾心于江山，接近自己也是为了更多地探知关于江山的信息。
    无奈的是，尽管她们曾在同一所大学就读，武静姝对江山的认知却并未比程文敏丰富多少。
    尽管如此，这并不影响她们之间的友情，由于双方性情相投，皆不喜琐碎之事，两人很快建立起深厚的友谊，彼此之间有种相见恨晚的感觉。
    “文敏，今天来的这是谁啊？”
    当武静姝问及楚秀秀与程文敏的关系时，程文敏微笑着解释道：“秀秀嘛，这样说吧，我哥的妻子楚云是她的姑姑，所以她在小宝那边也称呼我为姑姑，但由于年龄相近，我又让她唤我姐姐。”
    虽然两家相隔较远，日常联系不算频繁，但程文敏与楚秀秀私下里的感情相当不错，对于楚秀秀此次来访宛城，程文敏内心颇为欢喜。
    同时，她心里也暗自羡慕楚秀秀，因其父亲对女儿的宠爱程度达到了极致。
    相比之下，身为程家千金的程文敏虽然并未受到父亲程雄天过分严厉的对待，但在她的成长过程中，父亲给予的更多的是威严而非宠溺。
    “文敏，是不是门口那位美女？”
    正当程文敏陷入思索之际，武静姝的一句话把她拉回现实。
    程文敏抬眼望去，门外确有一位女子，一头飘逸长发，身穿洁白衣物，清新脱俗，正是楚秀秀无疑。
    “秀秀，这边。”
    程文敏轻轻挥手示意，楚秀秀看到后莞尔一笑，径直走来。
    “敏姐。”
    楚秀秀一近前便亲切地打招呼，接着注意到旁边的武静姝，询问道：“这位姐姐是？”
    “你好，楚秀秀，我是武静姝，文敏的朋友。”
    武静姝大方地伸出右手自我介绍。
    楚秀秀回应笑容：“姐姐你好，我是楚秀秀。”
    此刻，周围的顾客都不禁将目光投向她们这一桌，三位美丽的女子同聚一处，自然引人注目。
    无论是程文敏还是武静姝，都有着出众的容貌，而楚秀秀更是洋溢着青春的活力和动人的风采。
    武静姝对楚秀秀的性格颇为喜爱，同时也对这样一个年轻的女孩喜欢古典建筑感到惊讶。
    她提出疑问后，程文敏同样抱有不解，等待楚秀秀的解释。
    楚秀秀喝了一口咖啡，慢慢讲述：“我一直就喜欢这些古老的元素，最近的一些经历更加深了我对古代事物的关注。”
    “之前有一段时间，我总是心绪不宁，晚上还会做噩梦，所以爸爸带我去参加了一个法器交流会，打算买一件能驱邪的法器。”
    楚秀秀继续道：“在交流会上碰到了一位年轻人，他还给了我一张驱邪符，起初我不太相信，回家后按着他教的方法试了一下……你们猜结果怎样？”
    程文敏和武静姝饶有兴趣地追问。
    “爸爸手持符咒，口中轻念‘临’字，那驱邪符竟然化作几道青光落在我身上，随后符纸化成灰烬。”
    即便事隔已久，楚秀秀说起此事依然兴奋不已，当时的场景令她惊异万分。
    神奇的是，自那以后，她的心情恢复平静，再也没有做过噩梦。
    程文敏满脸惊讶，她以往一直认为符箓之类的东西不过是骗人的玩意；武静姝也首次听说这样的事情，虽然见过符箓，但也一直视为迷信之谈。
    楚秀秀略带遗憾地说：“第二天我赶紧再去法器交流会寻找那个年轻人，连续两天都没能找到他，也许真的是高人难遇吧。”
    她提及爸爸还购买了两颗美容丸，但她年纪尚小，打算等到十八岁生日时和妈妈一起服用。
    楚秀秀话题一转，脸上再次绽放笑容：“还好我当时让爸爸帮我买了那个高人的防御法器，据说可以抵挡三次攻击。”
    说着，她从颈间取出一款带有三条蓝色纹理的精美玉坠。
    若江山在此，定会认出这是出自他手制作的玉坠法器，在辛桓处售卖的。
    而楚秀秀的父亲，正是当时一口气买了三个玉坠的楚天，也因此获赠了一张驱邪符。
    未曾料到，楚秀秀竟然与程家还有关系。
    尽管那高人未曾来电联系，楚秀秀依旧珍视手中持有的玉坠法器，满心期待它在未来能够发挥效用。
    而对于即将到来的十八岁生日和美容丸的效果，她满怀期待。