李响轻轻摇头，嘴角泛起一丝淡笑：“罢了，你的口才确是超群。既然如此，便请你在此地陪我一同守望吧。实话告诉你，如今我确实已是油尽灯枯，那万森灵剑差点将我的元神吞噬，否则此刻我早已踏入幽冥，与那位牛将军共处一处了。”
    半小时后，倾盆大雨逐渐收敛，天空似有片刻喘息。
    此时，牛大和忽然颓然跌落在地，并非败于敌手之下，而是胯下坐骑——那匹曾经驰骋沙场的宝马，终因耗尽最后一丝体力，承受不住重压，轰然倒地。
    一番狗啃泥般的狼狈后，牛大和才从激烈的战斗状态中恢复些许清明，环顾四周，却发现自己麾下的士卒已然消失得无影无踪，唯有敌人在慌乱逃窜，连回望都不敢。
    牛大和豪情大笑，“原来老子独自一人追赶数千敌军奔跑！果真威猛如牛啊！”
    说完，他强撑疲惫，拖起倒地的宝马，转身离去。他深知自身与坐骑均已达极限，即便是想继续追逐，也已无法支撑。
    此次行动堪称完美，他们仅凭数百精锐，便成功将敌方六万营地冲散，他甚至已做好在此捐躯的准备。然而令他始料未及的是，素以勇猛着称的宛城兵马，居然仅仅抵挡了几分钟便开始溃逃。
    待他返回时，发现残部正在收容收拾战场上的敌兵。不过所获不多，仅有十几名俘虏，毕竟面对几万人的大逃亡，他们几百人想要尽数擒拿，实在是天方夜谭。
    这时，他的副官薛明走来报告：“大人，这些是未能及时逃逸的敌人。”
    牛大和问：“咱们还有多少人尚存？”
    薛明回答：“粗略统计一下，还有一百多位兄弟幸存，他们正分散四处搜集我军阵亡将士的遗骸。”
    牛大和点头示意，然后走向那些被五花大绑、垂首不语的俘虏。其中一名俘虏却与众不同，他抬起头，目光坚定地直视着牛大和。
    “嗯？”牛大和略感惊讶，定睛细瞧，发现此人并非男儿身，那张清秀的脸庞，分明是个女子。
    “白莹莹？”她紧接着的话让牛大和更加确定了自己的判断，“你想看什么？我要见李响！”
    这句话出言不逊，让牛大和不禁一愣。薛明立刻接口：“这女子刚才对我便是这般傲慢，已被我教训了一顿，谁知现在依然不知收敛。”
    说着，薛明走上前去，扬起手掌欲再度施惩。
    “住手，薛兄！”牛大和察觉异样，赶忙制止。
    “你是何人？可识得我家大人？”牛大和问道。
    白莹莹转头，奋力挣脱束缚起身，喘了口气，道：“我选择在此等候，任由你们捆绑，目的只为见李响一面。你总不至于不知道我是何等修为吧？”
    随着这一话语落下，一股特殊且强大的修炼气息瞬间弥漫开来。牛大和与薛明这才惊觉，原来眼前这位看似柔弱的女兵，竟然是一名已经达到养神境的修真者。
    这极度强烈的反差使得二人一时之间瞠目结舌，陷入了短暂的震惊之中……
    由于修炼者的修为层次，牛大和对于白莹莹的话语愈发深信不疑。
    \"你尊姓大名？\"
    \"白莹莹，尔等此刻只需将我之名告知李大牢，他必会接见于我。\"
    牛大和微微颔首，接着指向其余的武士问道：\"这些弟子皆与你一般么？\"
    武士们仿佛察觉到了生机之所在，纷纷以满怀期望的目光望向白莹莹。
    然而白莹莹并未流露出任何反应，她目不转瞬地回答：\"非也！\"
    此二字甫出，立时激起千重波澜。
    有武士高呼：\"大人，她是逆天修罗，非善类也，意欲取我家大人之性命！\"
    \"没错！\"
    \"此时此刻斩草除根方为上策！\"
    目睹牛大和二人眉头紧锁，满脸困惑，白莹莹却镇定自若地道：\"我言明，你只需将‘白莹莹’三字告之李响，届时你便知我是正理，抑或是他们所言为真！\"
    牛大和见她胸有成竹的模样，心中滋生一丝迷茫，遂下令：\"带他们离去。\"
    一行人遂向东城门行进而归。
    待众人疲惫不堪地踏入东城门之际，预期中的欢庆之声并未响起，唯有现任守城将领在此恭候，他对牛大和言道：\"将军，李大人刚刚离此而去，他嘱咐我们等到您归来之时，让您立即回营修养，已为您备好温泉水与热食，尽早歇息，明日午时才有庆祝宴会。\"
    听闻李响已然知晓一切，牛大和心中的不满瞬间消散，忙抱拳告别，而那十几名俘虏自然也随其一同返回。
    ......
    另一头，白月引领着季华虹与葛书慧来到一处空旷之地，此处除他们三人之外，还聚集了许多人，那些仓皇逃窜的武士们开始逐渐聚合，形成一股坚实的力量。
    白月开口道：\"如今，所谓的修罗只剩下你们两位了，我再次询问你们，你们是否真如传言所说，身负灭杀天选使者的重任？\"
    二人郑重其事地点了点头。
    \"为了诛杀李响，你们愿意付出何等代价？\"
    二人相视一眼，深知眼前的局面已是不能再糟。
    季华虹回应道：\"愿舍弃一切。\"
    \"哪怕是生命也在所不惜？\"
    \"当然！\"
    \"你确定？\"
    \"我确……等等，为何你会提及此事？\"季华虹忽地闭口不言。
    白月轻咳两声道：\"容我给你们讲个故事吧！\"
    \"你们可真正理解过使者与天选使之间的李氏纠葛吗？在过去的历史中，二者一直对立存在，互为劲敌吗？\"
    季华虹点头应道，不过两人内心均感不祥之兆，下意识地往后退了几步。
    白月仿若未觉，继续道：\"所谓天选使者降世是为了颠覆世界，在乱世之中称霸一方；然而尽管使者未曾拥有那般恐怖的命运加护与天资横溢，但他们同样握有足以撼动世界的力量。\"
    然而奇妙的是，在尘封的古史之中，我从未寻觅到过关于弑神者的踪迹。于是乎，我叩问天地，祈求揭晓谜团，苍穹之音回应我，你们乃新近涌现出的角色，而斩灭你们，我便可汲取无比特殊的修炼之力。
    “相较于我这等受命于天的存在，你们更加纯粹无暇，因为你们别无选择，唯有这一条路可走！”
    此刻，即便是再愚钝之人，也能揣摩出白月言语中的深意。
    葛书慧骇然失色：“原来你果真存有害人之心！”
    白月轻轻摇头，叹息道：“只可惜，有一人已洞悉真相。”
    两人不敢再停留，刹那间交换了个眼神，旋即分头遁逃。
    白月随手掷出折扇，铁扇如电光疾射向季华虹，他本人亦紧随其后追踪而去。
    仅瞬息之间，便已擒住葛书慧的首级，将其一手捏碎。
    “修士葛书慧陨落，修士季华虹亦随之身亡。”
    白莹莹闻此噩耗，微微颤动的眼皮透露出内心的波澜，但她并未开口发声......
    次日午时，雨歇日炽。
    绥城内外，无论贩夫走卒还是士绅富豪，犹如过大年般欢喜庆祝，满城歌舞升平，欢声笑语不断。
    得益于李响精心策划的宣传攻势，在赵骨的不懈努力下，绥城民众在次日清晨，便已悉知自家城池取得了胜利，昨夜成功突袭敌营。如今，敌军已然撤离此地，李响下令解除戒严，却无人愿离此地而去。皆因他们信任李响，也坚信驻守在此的将士们定能守护他们的安宁。此刻离去他处，谁知途中是否会遭遇敌军？抑或是那后续的城池，未必能比绥城更为安稳。
    此刻，李响傲立于城主府内的至高之处，左右两侧分别是赵骨与王冠英，其余人自然依次列队身后，无需言传，他们心领神会，自觉遵循秩序。
    此时，林立迈步上前，递予赵骨一份卷轴，后者转交李响，言道：“大人，这是抄检家族名录。”
    李响略一浏览，“确凿无疑否？”
    林立回禀：“吾与众同僚核对十余遍，确保毫无差错。”
    “很好！名录暂由你保管。” 李响将卷轴递还，“抄检之时可有抗拒者？”
    “有过抵抗之人，不过见我等兵马压境，便纷纷缴械投降，并未引发流血冲突。微臣观局势尚可掌控，故未施以重罚。”
    李响微微点头认可。
    忽闻门外侍卫通报道：“大人，牛将军求见。”
    “速请他进来！” 赵骨迫不及待地回应。
    “遵命！”
    房门再次开启，众人的目光齐齐汇聚过去。 牛大和昂首阔步踏入厅堂，满脸洋溢着得意的笑容，颈项之上赫然佩戴着一条粗大的紫色玉盘项链——显而易见，正是李响所交付的紫色灵土，只是历经战事磨砺，原本硕大的灵土已缩小至这般大小，剩余的部分仍在战场上静待回收......
    王冠英目睹此景，嘴角不禁微微撇过一抹讥讽之色，心道：这家伙，怕是要飘上九霄云外去了。
    即便内心这般腹诽，然而这番言语却无人敢出口相驳。毕竟昨夜之战，占据了天地灵机与人心所向的优势，仅凭六百修士，竟一举荡灭了六万敌修阵营，其壮举堪称空前绝后，令古今修真者望尘莫及。自此，牛大和在这场战役中崭露头角，威震八方。
    李闲云无奈地笑了笑，朝牛大和调侃道：“牛大和，你小子收敛些吧！”
    听闻此言，牛大和立刻收敛起傲气，步入正轨，行礼道：“宗主，弟子不负所托，已成功击溃敌军，斩敌逾万，我方损失四百五十四人，共六百二十六人参与此次行动。”
    “做得好！”李闲云心中亦是澎湃不已。虽早已预料到胜局，却不曾想到能取得如此辉煌的战绩，伤亡人数远低于最初的预想。显而易见，失去金魁这位护法的敌营，在连遭暴雨侵袭与骑兵冲击之下，军心瞬间瓦解。
    有某一兵士引领溃逃，使得即使大部分人逃脱，但他们短期内也无力再组织起有效的抵抗力量，预计半月乃至一月内都无法恢复元气。
    李闲云遂对王冠英与牛大和两位将军下令：“王冠英，你二人率部下去城外搜集敌军遗落的法宝与灵器。同时，将我方阵亡将士的遗体妥善安置，敌军遗体则集中一处，宛城修士的尸体就地焚烧，我方将士的遗骸通知各家族前来认领，此事交由赵骨你来安排手下执行。”
    “遵命！”赵骨与王冠英应声领命。