城主府，地下暗牢内
    （施元，施副官，第一次出现是在第一卷47章，最后一次出现是在86章，被佛爷任命为北海城副城主，同张小余一起镇守北海。）
    施元顺着狭窄的石阶往下走去，黑漆漆的墙壁上镶嵌着拳头大小的夜明珠，散发的荧光堪堪将这条逼仄的好似无穷尽往下蔓延的石阶照亮。
    此刻，施元内心有些发怵，这几年他一直遵守佛爷的指令同张小余一起驻守北海城，本本分分地当着副城主。他自知自己不是佛爷同族并且能力有限，所以虽然与张小余同为副城主，但他基本上都会以张小余的决策为主，这几年来两人之间互为同僚，也没有什么大的矛盾，北海城也被治理的得当。
    可前些时日，佛爷的亲兵却拿着佛爷的手令让他即刻秘密返回长硰城，北海城一切事务都归张小余管理。这一路上施元见这几名亲兵面露严肃，他根本打探不出丝毫情况......亦或者说他也不敢打探佛爷的态度......
    施元心里忐忑惶恐，不知自己做错了何事。
    一路上快马加鞭，进城前还给他乔装打扮了一番，这让施元心中疑惑的同时更隐隐感到不安。
    进了城主府，还没等让他休整，就被亲兵带到了这暗牢处。
    他走在这昏暗狭长的石阶上，越往下去，越有种窒息的眩晕感，仿佛整个人坠入冰寒的深潭，卡在了潭底的一处石缝里一样，只能任由冰冷的潭水涌入肺腑，无力地窒息而亡。
    就在施元额头渗出密密麻麻的冷汗之际，他眼前一阵恍惚，昏暗狭长的石阶转眼间消失不见，取而代之的是阴冷冷的泛着暗青的灯光。
    施元在看清前方那道宛如高山一般的身影时，只觉一股摄人的威压瞬间笼罩在他的身上，这数日的奔波，再加上这一路以来的心理压力，让他双腿一软，轰然跪倒在地，呼吸急促，额间的冷汗滚滚滑落。
    豆大的汗珠落在青灰的石板上，发出滴答滴答的声响。
    他只觉喉咙发紧，干涩的唇瓣颤动不已：“佛爷......”
    张启山冷峻的脸庞一半隐在暗处，一半被那阴冷的灯光照亮，看向狼狈跪倒在地的昔日副官，他的那双锐利深邃的眼眸中没有丝毫情绪，整个人喜怒莫测。
    “啊啊啊......”一声濒死般绝望、凄厉的惨叫声从另一侧昏暗无光的通道处隐隐传来。
    这声惨叫如同锋利的刀子般割在本就忐忑不安的施元身上，他脑海里已经乱成一团，他实在不知自己何处做错了，但是他又明确知晓定是他哪里做了天大的错事，这才让佛爷动了怒......不然佛爷绝不会以这种情形让他回到长硰城。
    “站起来。”冷厉的声音在施元上方响起。
    这时他才回过神来，僵硬地抬起头，原来不知何时佛爷已经走到了他的面前。
    施元对上佛爷那双如鹰隼般凌厉的眼眸，心头猛地一颤，多年刻在骨子里遵从命令的习惯，让他撑起发软的身体站了起来。
    “为何而跪？”张启山冷冽的声音再次响起。
    施元是真不知自己做错了何事，但他就是莫名的心虚，不敢与佛爷对视，他低垂着头，干涩的嗓音有些发颤：“属......属下不知。”
    “那你可知我为何叫你回来？”张启山神情平静，接着问道。
    “属下......不知佛爷您为何唤属下回来。”施元脸上早已血色尽无，他是真的不知道啊！
    张启山凝视着他，看到他脸上慌乱忐忑的神情，眼底掠过一丝暗芒，用戴着黑色皮质手套的手拍了拍他的脸庞，语气变得和缓些许：“施元你是我来到长硰城后追随于我的人，你做事向来小心谨慎，我交代给你的事，你更是从未出过差错。也正因为如此，我才让你同张小余一起担任了北海城的副城主。”
    施元垂在身体两侧的手指微动，他不知该说些什么，只能讷讷道：“是......属下一直都感激佛爷您的提携之恩，从不敢忘怀。”
    张启山发出一声嗤笑：“是吗？”
    施元察觉到佛爷话里的怀疑，他浑身一震，蓦地抬头，像是迫切地想要解释般，神情格外激动：“佛爷！属下对您绝没有半点反叛之心！！属下自知愚笨，即没有旁人那般武艺高强身手了得，又口不能言之奉承，从不得上官欢心，若不是佛爷您的信赖提携，属下绝不会有今日之地位，您对于属下来说是绝不能僭越不敬的存在！！”
    说话间，他双膝再次弯曲，就要给面前之人跪下以表忠心。
    然，他的膝盖还未触地，胳膊就被一股巨力拽起。
    在施元还没站稳之际，那股巨力就陡然收回，他踉跄退后两步，愕然又无措地看着面前脸上一派冷然的佛爷。
    “佛爷......我......请您信我......”施元他不知到底发生了何事......他有些手足无措、茫然地、话里带着恳求般说道。
    张启山转身坐到椅子上，双腿交叠，长指搭在一旁的桌面上有节律地轻叩着，话里很是平静没有丝毫责怪：“你是我的属下，不是我圈养的狗，用不着动不动就下跪。况且我若是不信任你便不会这般费力让人唤你回来，而是......你跟在我身边多年，应当是了解我的行事作风。”
    说完，张启山将桌面上审讯出来的口供挑了几张出来，抬手示意他接过。
    施元神情一愣，赶紧上前接过，看了眼佛爷脸上的神情，这才低头阅览。
    然而每往下读一行，他的脸色就难看一分，青白交加，羞愧的神情几乎要溢出眼底。
    拿着口供的手指都在轻颤，施元此刻羞愧欲死，他低垂着头：“佛爷......属下差点酿成大祸，有愧于您的恩情，属下自甘认罚，属下配不上北海城副城主的职务......”
    张启山叩动桌面的长指停下，他凝望着眼前之人，像是感慨般说道：“施元，我确实对你很失望......”
    施元听到这“失望”二字，只觉大脑一阵眩晕，他......确实无能......他愧对佛爷的信任......
    “然，这并不能完全怪你，你好似从一开始就误解了我对你与小余的安排。你认为我的安排是让你成为小余的副手？你认为自己不姓张就低张姓族人一等？所以你这几年以来处处小心谨慎，唯恐得罪了我的族人？是吗？”张启山将他埋藏在内心深处的想法如同蚕茧般一点一点地剥开。
    施元在这一刻，已然不知所措，他不知该如何回答佛爷，是承认自己确实这般想的......还是......
    张启山见他不语，也并未催促，反而继续道：“你处事细心周全是个优点，但我却忘记了这也能成为一个缺点。原本我让你同小余一起担任北海城副城主真正的意图是让你在关键时刻能起到约束他的作用，毕竟他年轻气盛，总会有意气用事之时。可我却没想到最终你给自己打上了束缚......成了个瞻前顾后之人！”
    话锋一转，变得凌厉。
    “你这些年压抑自己，认为自己处处不如人，这也催化了你的“叛逆”之心？让你故意无视张小余的警醒，将那几名汪家的探子当作了自己想要改变“低人一等”现状的一环，从而把他们留在身边！你确实让我很失望！”
    施元浑身一颤，佛爷他都知道......他都知道他心里所想......
    “对不起......佛爷......是属下想错了......是属下错了......求您惩戒，属下认罚。”
    他没有辩解，他确实如佛爷所说，迷了心窍般将那几人留在身边，故意与张小余的想法背道而驰，他......他只是......只是有些不甘......是他的错......因为他的自卑引狼入室，差点害了北海城......差点害了如此信任他的佛爷......
    这一刻羞愧无与伦比，他甚至有了以死谢罪的心思，是他的狭隘让他误解了佛爷的用意，从而让自己钻进了死胡同里。
    张启山见他这副模样，立刻就知道了他心中所想，聪明却又不那么聪明的人，总是容易陷入自我怀疑的漩涡，若是不能自己看破，那就需要旁人拉他一把，否则就会误入歧途，越陷越深。
    好在为时不晚。
    “行了，此番叫你秘密回来也是为了解决这个问题，我希望你不要再让我失望了。”张启山神情严肃，一双鹰眼里带着的是不容置疑的决断。
    施元猛地抬头，强忍失态，泪盈眼眶，眼眸颤动不已：“是，佛爷！属下这次绝不会让您失望！”
    他没想到佛爷居然还会再给他一次将功赎过的机会！
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